Il y a trois ans, Valli Fraser-Celin a adopté un chiot husky blond, qu’elle a nommé Husk. Fraser-Celin a rapidement commencé à chercher des moyens de freiner le comportement « totalement sauvage » de Husk, a-t-elle dit, comme voler de la nourriture sur le comptoir de la cuisine et aboyer sans cesse sur des étrangers. Sur la base des conseils d’un entraîneur YouTube, Fraser-Celin a commencé à utiliser un collier électronique, ou collier électronique, qui a provoqué un petit choc lorsque Husk s’est mal comporté, mais a déclaré qu’elle se sentait « dégoûtante » à ce sujet.
Fraser-Celin a repensé son approche après avoir entendu parler d’un dresseur d’animaux qui a appris à un grizzli à coopérer avec un traitement médical en utilisant uniquement le renforcement positif. Si cet animal imposant pouvait apprendre avec des friandises et des éloges, pensa-t-elle, pourquoi les dresseurs de chiens utilisaient-ils des colliers à griffes et à choc ? « Cela a été le catalyseur de mon plaidoyer », a déclaré Fraser-Celin, qui a étudié les chiens sauvages d’Afrique pour son doctorat. et travaille maintenant comme agent de liaison communautaire à distance pour la Winnipeg Humane Society et plaide de manière indépendante pour une formation en renforcement positif sur Instagram. « Je pense vraiment qu’il faut mettre en place des réglementations », a-t-elle déclaré, « sur la base de la science et des études qui ont montré le meilleur type de dressage pour les chiens. »
Fraser-Celin n’est pas seul. De nombreux chercheurs, dresseurs et organisations professionnelles vétérinaires et de formation plaident pour une plus grande surveillance de la formation canine, qui est en grande partie non réglementée dans le monde, bien qu’ils ne soient parfois pas d’accord sur la meilleure voie d’action et choisissent de se concentrer sur la recherche qui renforce leur approche préférée. « En ce moment, c’est le Far West sauvage », a déclaré Anamarie Johnson, titulaire d’un doctorat en psychologie. étudiant à l’Arizona State University avec une formation en comportement animal et dressage de chiens. Elle a récemment publié une étude analysant les sites Web de 100 dresseurs de chiens hautement cotés à travers les États-Unis, qui a révélé que la plupart ne donnaient aucune indication si le dresseur avait une formation ou une certification pertinente.
« N’importe qui peut s’identifier en tant que dresseur de chiens – ils peuvent créer une page de médias sociaux, ils peuvent offrir des services au public, et il n’y a aucune attente pour leur éducation, leur formation continue ou leurs normes de pratique », a déclaré Bradley Phifer, le directeur exécutif du Conseil de certification des dresseurs de chiens professionnels, ou CCPDT, une organisation promouvant des normes de formation fondées sur la science. Les personnes ayant peu ou pas d’éducation sur le comportement animal peuvent conseiller les propriétaires sur la manière de gérer l’agression, a-t-il ajouté. « Il y a un gros élément de protection des consommateurs ici, que si vous n’êtes pas correctement formé, ou si vous n’avez pas une expérience adéquate dans l’industrie ou dans le contenu, alors vous ne devriez pas conseiller les gens sur la façon de prévenir les morsures de chien. »
Certains experts et organisations font pression pour une plus grande réglementation de l’industrie. Dans le cadre d’une organisation faîtière connue sous le nom d’Alliance pour le professionnalisme dans la formation canine, deux principaux organismes de certification – le CCPDT et l’Association des dresseurs de chiens professionnels, ou APDT – ont proposé conjointement une législation type qu’ils espèrent pouvoir être adoptée dans un État par État. base. La législation exigerait une licence de formateur délivrée par un conseil d’État, créerait des normes de responsabilité et obligerait les formateurs à suivre une formation continue. Phifer a déclaré qu’il travaillait actuellement avec des législateurs du New Jersey, où des réglementations pour les dresseurs de chiens ont été proposées pour la première fois en 2019, et que l’effort conjoint progresse également en Californie et dans l’Illinois.
Mais la pression pour la réglementation a révélé un schisme dans l’industrie sur l’utilisation des punitions par rapport aux récompenses. En vertu de la législation proposée, les organismes de certification seraient tenus de maintenir une politique qui donne la priorité au renforcement positif, mais n’exclut pas entièrement la punition – une approche généralement soutenue par la recherche sur l’efficacité et le bien-être et de plus en plus populaire parmi les professionnels de la formation. Alors que les chercheurs et les formateurs s’accordent largement sur le fait que les approches lourdes de sanctions sont nuisibles, ils ne sont pas d’accord sur la question de savoir si les interdictions totales des outils aversifs sont productives, car l’approche peut fonctionner dans des circonstances limitées.
Sans règles plus claires, les larges lacunes dans la formation des chiens posent « un risque potentiellement très important pour la sécurité du public », a déclaré Johnson, car les propriétaires de chiens font confiance aux dresseurs pour modifier le comportement des animaux avec « des dents pointues et pointues qui vivent dans notre maison. ”
L’éducation canine moderne est enracinée dans les travaux du milieu du XXe siècle du psychologue américain BF Skinner, qui a suggéré quatre catégories de modification du comportement : renforcement positif, punition positive, renforcement négatif et punition négative. Ici, positif et négatif ne signifient pas nécessairement bon ou mauvais. Le renforcement positif ajoute quelque chose qu’un chien aime pour renforcer un comportement, comme une friandise ou un jouet pour s’asseoir sur un signal, tandis que la punition positive ajoute quelque chose d’aversif, comme un remorqueur en laisse, pour diminuer un comportement. Le renforcement négatif supprime quelque chose que le chien n’aime pas, comme arrêter un collier de choc lorsqu’un chien obéit à un ordre, tandis que la punition négative supprime quelque chose de souhaitable, comme faire face à un chien qui saute pour attirer l’attention.
De nombreux dresseurs et experts en comportement animal disent que les méthodes aversives, qui incluent la punition positive et le renforcement négatif, sont surutilisées. Deux grandes organisations professionnelles représentant les dresseurs – l’APDT et l’Association internationale des consultants en comportement animal – limitent désormais l’utilisation d’outils tels que les colliers électroniques parmi leurs membres.
En octobre de l’année dernière, l’American Veterinary Society of Animal Behavior, qui comprend à la fois des vétérinaires et des comportementalistes titulaires d’un doctorat en comportement animal, a publié une déclaration : « Il n’y a aucune preuve que l’entraînement aversif soit nécessaire pour l’entraînement des chiens ou la modification du comportement ». faisant référence à 21 études sur l’efficacité des méthodes basées sur la récompense et les risques des méthodes aversives. Alexandra Protopopova, chercheuse en bien-être animal à l’Université de la Colombie-Britannique, a écrit dans un e-mail à Undark que les recherches récentes citées par la déclaration reflétaient les risques « indéniables » des techniques aversives, ajoutant : « En fin de compte, des recherches récentes ont également montré que les techniques aversives les méthodes n’aboutissent pas à des chiens mieux dressés; rendant ainsi obsolètes les méthodes traditionnelles de dressage aversif des chiens.
La recherche a soulevé des inquiétudes quant au bien-être des chiens. Dans une petite étude, les chiens entraînés avec des récompenses semblaient être plus enjoués et mieux à apprendre un nouveau comportement que les chiens dont les propriétaires ont déclaré utiliser la punition. Dans un autre cas, les chiens qui auraient été entraînés avec des outils aversifs étaient, comme le disent les chercheurs, plus « pessimistes » que les chiens qui ne l’étaient pas, en raison de leur hésitation à s’approcher d’un bol de nourriture. Certaines preuves suggèrent également que l’utilisation de la punition dans l’entraînement peut diminuer le lien entre un propriétaire de chien et son chien.