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Atroce comme la défaite de dimanche était sur le moment, George Springer n’était pas sur le point de se précipiter pour vérifier le tableau de bord hors de la ville et obtenir le classement mis à jour de la MLB sur l’un de ses appareils.
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Si ses Blue Jays avaient terminé un balayage de trois matchs contre les Orioles – plutôt que de subir une défaite 5-3 grâce à un rare arrêt soufflé de l’embrayage plus proche de Jordan Romano – le niveau d’inquiétude aurait été le même.
L’objectif de Springer dézoome beaucoup plus loin qu’une simple victoire ou une défaite et la vue plus large est verrouillée sur ce qui a été un excellent tronçon pour une équipe déterminée à faire un bond vers l’après-saison.
« A mes yeux, ça ne sert à rien de le regarder », a déclaré Springer un jour où son équipe a perdu pour la cinquième fois seulement en matchs du 18 septembre. « Je ne vois pas pourquoi je le ferais. Le classement tourne et coule chaque jour. Ils peuvent se retourner en une heure.
Tant que notre équipe fait ce que notre équipe est censée faire, cela n’a pas vraiment d’importance pour moi. Je me fiche de ce que font les autres équipes. Ça dépend de nous. »
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Les Jays ont certainement fait leur part récemment, se positionnant pour contrôler la première place de la course aux wild-cards et une position à domicile potentielle pour commencer la post-saison.
Alors qu’un balayage aurait amélioré ces perspectives – et dans le processus aurait pratiquement enterré le mince espoir des Orioles de grincer – les Jays se dirigent toujours vers l’un de leurs deux derniers jours de congé avec la première place de joker.
Cela ressemblait à un résultat triomphalement différent jusqu’à ce que Romano permette à deux simples de commencer le neuvième, abandonnant finalement trois points pour donner aux jeunes et à l’amélioration des Orioles une avance de 5-3 qu’ils ne gaspilleraient pas.
« Il a été si bon toute l’année », a déclaré le gérant John Schneider à propos de Romano, qui a accordé ses premiers points en 15 apparitions et a subi son premier arrêt raté dans 32 situations de carrière au Rogers Centre. «Je pense que son curseur était un peu plat et je pense que (les Orioles) étaient assis dessus. Ça a marché pour eux. Tirez votre chapeau à de bons coups.
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Il y avait presque un autre coup de chapeau à Springer dans la moitié inférieure du neuvième. Bien qu’il ait pris un lancer sur son coude en troisième manche, Springer n’a pas réussi à égaliser avec une explosion qui a fini par être un double haut du mur dans le champ central.
Le fait qu’il soit tombé juste en deçà d’une conclusion passionnante à un homestand de huit matchs dans lequel les Jays étaient 5-3 ne découragera pas le MVP des World Series 2017, cependant.
Les Jays viennent de terminer une série exténuante de 11 matchs en 10 jours, traversant astucieusement une paire de programmes doubles sans surcharger l’enclos des releveurs ou la rotation. Et ils ont réussi à améliorer leur positionnement d’après-saison dans le processus.
« C’était une séquence assez exigeante physiquement, surtout à cette période de l’année », a déclaré Springer alors que les Jays jouaient devant une foule de 41 301 personnes sous un toit fermé au Rogers Centre. « De ce point de vue, je suis extrêmement fier de la façon dont les gars ont été. Nous tous ici avons fait ce que nous devions faire pour être dans cette position.
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Ce fut certainement une séquence impressionnante pour les Jays, qui ont glissé à 83-64 et 8-8 contre les courageux O’s, qu’ils affronteront trois fois de plus à Baltimore pour terminer la saison.
Après la journée de congé de lundi, ils prendront la route pour six matchs – deux contre les Phillies à partir de mardi, puis quatre contre leur rival de l’AL, les Rays de Tampa Bay.
Et à travers tout cela, Springer a l’intention de conserver la même approche qu’il a adoptée lorsqu’il a aidé les Astros à participer aux World Series en 2017 et 2019.
« Nous l’avons abordé exactement de la même manière », a déclaré Springer à propos de ses années à Houston. «Les gars concouraient tous les jours, peu importe si nous étions au classement ou non. Finir septembre en jouant bien était le but. Donc, pour nous, tirer et jouer de notre mieux avant de nous lancer dans un éventuel match éliminatoire est important pour nous.
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« Nous avons encore 15 ou 16 matchs à jouer contre de très bonnes équipes, mais vous pouvez sentir un peu la ligne d’arrivée. »
Dimanche, les Jays n’ont pas réussi à gagner malgré un effort typiquement granuleux du partant Alek Manoah, qui a dispersé quatre coups sûrs en six manches, n’accordant qu’un seul point. Le grand droitier n’a peut-être pas été à son meilleur au début alors qu’il augmentait son nombre de lancers, mais il s’est enfermé pour garder le match serré.
« Parfois, vous pensez à votre mécanique et oubliez de concourir », a déclaré Manoah, qui au cours de ses six dernières sorties – une période de 41 manches – n’a accordé que six points mérités. « À la quatrième manche, je me suis juste dit de concourir et d’aller là-bas et de donner une chance à cette équipe. »
C’est exactement ce qu’ils ont fait avec les coups de circuit en solo de Danny Jansen et Vlad Guerrero Jr., leur donnant une avance de 3-1 dans le huitième avant le rare blip de l’enclos des releveurs.
« J’aime la façon dont nous jouons », a déclaré Schneider. « J’aime la façon dont nous sommes en compétition. Je pense que nous jouons très bien au baseball en ce moment et c’était un très bon homestand en termes d’énergie.