La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McKinty, Adrian, The Chain, Hachette Book Group, New York, New York, 2019. Fichier Kindle AZW.
Rachel Klein est en route pour un rendez-vous avec son oncologue lorsqu’elle reçoit un appel téléphonique qui semble être une farce ou un cauchemar. Une voix l’informe que sa fille Kylie a été kidnappée. Kylie sera rendue, indemne, si Rachel suit les instructions. Les instructions incluent qu’elle doit virer 25 000 $ en bitcoins sur un compte spécifique. Rachel n’est pas riche et elle n’a aucune idée de comment elle va y arriver, mais elle sait qu’elle le fera. La deuxième partie de l’instruction est qu’elle doit kidnapper un autre enfant. Kylie sera libérée une fois que Rachel aura fait ces deux choses, et Rachel sera décrochée dès que les parents de l’enfant qu’elle a kidnappé paie une rançon et kidnappe un autre enfant. Rachel est terrifiée mais elle sait qu’elle fera tout pour récupérer Kylie. Elle fait une dépression quand elle arrive à la maison et le téléphone sonne. La femme au téléphone lui dit qu’elle ne peut pas continuer à s’allonger sur le sol, indiquant qu’ils regardent. Rachel se rend à la banque le lendemain et un homme la frappe, lui rappelant que quelqu’un d’autre de The Chain regarde toujours. Rachel paie rapidement la rançon, puis commence à chercher un enfant qu’elle peut kidnapper. Elle ne peut pas croire qu’elle fait ce pas, mais elle – comme tous les autres parents qui ont été pris dans The Chain – est prête à tout pour récupérer sa fille.
Rachel est divorcée et il est clair que son mari n’est pas le genre de personne capable de gérer cette urgence. Elle fait appel à son beau-frère, Pete, un ancien Marine. Pete a un problème de drogue et vit en marge de la société. Lui et Kylie sont extrêmement proches et il intervient pour aider Rachel. Ils kidnappent un enfant et Rachel reçoit l’appel téléphonique annonçant que Kylie a été libérée. Au cours des prochaines heures, Rachel et Pete ont du mal à garder les parents du prochain enfant à la tâche. Ils parviennent enfin à libérer l’enfant qu’ils tiennent et croient que leur calvaire est terminé. Le problème est que The Chain ne libère jamais complètement personne. Rachel, Kylie et Pete luttent contre des cauchemars et des peurs. À ce stade, de l’argent a été déposé sur le compte bancaire de Rachel, ce qui donne l’impression qu’elle a été payée pour avoir kidnappé un enfant. Elle est avertie que toute personne qui va voir les autorités sera tuée, et Rachel pense que la menace est réelle.
Au fil des mois, Rachel et Kylie continuent de lutter contre les cauchemars. L’ex-mari de Rachel, Marty, commence à sortir avec une femme nommée Ginger, un agent du FBI. Pendant ce temps, Rachel rencontre un homme nommé Erik Lonnrott qui fait des recherches et pense avoir des informations sur The Chain. Erik a créé un programme informatique qui, selon lui, peut suivre les téléphones graveurs utilisés par les personnes qui exploitent The Chain. Il est assassiné par un membre anonyme de The Chain avant de pouvoir utiliser le logiciel et définit un mot de passe que Rachel peut deviner afin qu’elle puisse l’utiliser.
Les fondateurs et opérateurs de The Chain sont des jumeaux nommés Ginger et Olly. Ils sont psychopathes depuis qu’ils sont petits, tuant leur petit frère et leur père, et laissant leur mère mourir devant eux sans appeler à l’aide. Ginger, un agent du FBI, a eu l’idée de The Chain et les deux l’exploitent depuis des années. Ils ont commencé par embaucher des agents d’exécution, mais au fil du temps, The Chain est devenu autonome en partant du principe qu’une personne ferait tout pour assurer la sécurité de son enfant, y compris le meurtre. Ginger, cependant, a manipulé The Chain pour son usage personnel, plutôt que d’être satisfait de l’argent qu’ils gagnaient. Elle rencontre Marty, l’ex-mari de Rachel, via The Chain et l’utilise pour manipuler les gens et les événements afin qu’elle et Marty commencent une relation.
Alors que Marty emmène Kylie passer un week-end avec sa nouvelle petite amie, Rachel utilise le programme informatique d’Erik et apprend l’emplacement du dernier appel téléphonique qu’elle a reçu de The Chain. Elle est choquée quand elle apprend que Kylie est dans cette maison. Elle et Pete affrontent Ginger, Olly et leur grand-père, les tuant tous les trois. La police arrête d’abord Pete et Rachel, les accusant d’enlèvement. Cependant, d’autres qui ont été victimes de The Chain refusent de coopérer et deviennent les défenseurs de Rachel et Pete, qui ont finalement mis fin à The Chain. Alors que le roman touche à sa fin, Rachel et Kylie commencent à guérir et Rachel attend avec impatience le prochain chapitre de sa vie.