Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Maison du Dragon épisode 5, « We Light the Way », sur HBO.
Au fil des ans, les gens ont proposé une variété de théories pour expliquer la popularité et le succès de Jeu des trônes. Ces discussions tendent souvent vers le sinistre, centrées sur la propension de la série au sexe, à la violence et aux dragons. Maison du Dragon a certainement livré les trois à ce stade de sa première saison. Alors que ces aspects de l’émission faisaient sans aucun doute partie de son large attrait, « We Light the Way » met en avant un autre aspect de l’attrait de la franchise : le mélange de savon et de cérémonie.
En tant qu’étranger, la fascination et la fixation de la culture populaire américaine sur la royauté sont fascinantes, en particulier compte tenu de l’histoire plutôt compliquée du pays avec ce concept. Ces dernières années, les médias américains se sont focalisés sur les mariages réels de tous les deux Prince William et (alors-)Prince Harry. Quand Harry est apparu sur Le spectacle d’Oprah Winfrey avec sa femme Meghan pour apaiser les tensions au sein de la Maison de Windsor, ce fut un véritable événement culturel.
La fiction américaine est dominée par la royauté, des « princesses Disney » au sous-genre des productions Hallmark sur le thème de la royauté. Même les médias plus explicitement destinés aux garçons ont tendance à se concentrer sur la royauté, avec l’univers cinématographique Marvel mettant en vedette des personnages comme Thor d’Asgard (Chris Hemsworth), T’Challa de Wakanda (Chadwick Boseman) et bientôt le prince Namor d’Atlantis (Tenoch Huerta). DC a la princesse Diana des Amazones (Gal Gadot) et le roi Arthur de l’Atlantide (Jason Momoa).
Il y a une anglophilie plus générale au sein de la culture pop américaine, en particulier pour l’importation de spectacles d’époque, de drames avec des acteurs chics portant de beaux vêtements et ayant des conversations archaïques. La BBC produit des adaptations comme Orgueil et préjugés seulement pour que PBS les diffuse sous la marque Théâtre du chef-d’œuvre. Heureux Hogan (Jon Favreau) aime Downton Abbey, et il n’est pas seul. Le savon d’époque était sans doute plus populaire en Amérique qu’en Grande-Bretagne.
Particulièrement dans ses premières saisons, Jeu des trônes penché là-dessus. Il n’y a peut-être pas d’autre explication à ce qu’était Peter Dinklage faire avec son accent. Certes, la série ressemble superficiellement à ces drames d’époque importés, car des personnages en beaux costumes intriguent et intriguent dans un cadre vaguement historique. Une partie du génie de Jeu des trônes comme un succès en petits groupes, c’était la façon dont il mélangeait ces apparats somptueux avec plus d’emphase et de brutalité.
Une grande partie de la première saison de Maison du Dragon a vu le spectacle aux prises avec Jeu des trônes et définissant sa relation avec la série précédente. « Les héritiers du dragon » a lutté avec les bagages que la série a hérités de la popularité de Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) et de la controverse autour de sa fin. « Second of His Name » a même fait tout son possible pour reconstituer un décor qui devait se dérouler hors écran pendant la première saison de Jeu des trônesmais était maintenant en toute sécurité dans le budget.
« We Light the Way » met en avant les signes extérieurs savonneux et d’époque de la série, en se concentrant sur le mariage de convenance politique entre Rhaenyra Targaryen (Milly Alcock) et Laenor Velaryon (Theo Nate). C’est l’occasion parfaite pour festoyer, danser, agression-passive et agression-agression. « We Light the Way » est un épisode où une grande partie du drame se trouve dans des personnages échangeant des regards chargés à travers une pièce bondée et où un choix de costume est une déclaration de guerre sociale.
Maison du Dragon a été remarquablement solide jusqu’à présent, en particulier compte tenu du poids des attentes qui pèsent sur lui. Cependant, « We Light the Way » est le plus purement agréable que la série ait été à ce moment précis. Une partie de ceci est simplement fonctionnelle ; les quatre épisodes précédents concernaient en grande partie la cartographie de la distribution centrale, leurs relations les unes avec les autres et les enjeux, et « We Light the Way » sert de récompense dramatique à tout cela. Les joueurs ont été présentés; maintenant ils peuvent rebondir l’un sur l’autre.
« We Light the Way » joue ses tropes remarquablement droit. Il y a beaucoup d’échanges tendus et de menaces implicites. La salle à manger est le lieu d’une sorte de guerre plus voilée. « Je n’ai jamais vraiment été une danseuse », raconte Rhaenyra à son futur mari. « Ce n’est pas très différent du combat », répond-il. Rhaenyra songe : « Nous devrions espérer un résultat différent. La salle royale est un champ de bataille d’un autre genre, où les mots et les regards sont des armes prêtes à être déployées.
Yorbert Royce (à confirmer) confronte Daemon (Matt Smith) à propos de son implication dans le meurtre de la femme de Daemon et de la fille de Yorbert, Rhea (Rachel Redford). « Dans le Val, les hommes sont obligés de répondre de leurs crimes, même les Targaryen », prévient Yorbert. Bien sûr, le langage du tribunal est si formel que Yorbert doit déclarer formellement son intention : « Je porte une accusation ». Néanmoins, Daemon le déborde habilement, invoquant les rites de succession pour réclamer la pierre runique pour lui-même.
Daemon navigue sur ce champ de bataille avec beaucoup plus d’habileté que Ser Criston Cole (Fabien Frankel). L’amant de Laenor, Ser Joffrey Lonmouth (Solly McLeod) en déduit que Cole a été « foutu » par Rhaenyra et taquine le chevalier au sujet de leurs relations parallèles avec le couple marié. Cole n’a pas la grâce de naviguer dans une telle conversation. « Si vous avez quelque chose à dire, ser Joffrey, dites-le », insiste-t-il. Bientôt, les mots seuls ne suffisent plus.
Cole s’en prend à Lonmouth, battant son adversaire à mort dans un spectacle public brutal qui jette un voile sur l’événement. Là encore, il s’agit d’une juxtaposition commune et intelligente dans les deux Jeu des trônes et Maison du Dragon, suggérant que (pour reprendre une citation) les occasions sociales ne sont que des guerres dissimulées. Il rappelle comment « Les Héritiers du Dragon » se sont coupés entre la naissance et le tournoi, suggérant une violence commune sous les deux événements.
« We Light the Way » ressemble à une finale de mi-saison. Il y a eu des sauts dans le temps tout au long de la saison. Environ trois ans se sont écoulés entre « The Rogue Prince » et « Second of His Name », alors qu’il s’était écoulé suffisamment de temps entre « Second of His Name » et « King of the Narrow Sea » pour que Rhaenyra n’était plus qu’à deux mois de terminer sa tournée de prétendants potentiels. Cependant, « We Light the Way » joue le point culminant de l’acte d’ouverture du spectacle, alors que Milly Alcock et Emily Carey cèdent la place à Emma D’Arcy et Olivia Cooke.
Ce passage du temps est intéressant. Il y a quelque chose d’intrinsèquement automnal dans Maison du Dragon, même en dehors de la connaissance du public que le règne Targaryen de Westeros se terminera avec la rébellion de Robert. Dans « King of the Narrow Sea », des feuilles mortes ornaient le sol de la grande salle de la Pierre de dragon. Dans « We Light the Way », ils saluent Viserys (Paddy Considine) lors de sa visite à Rhaenys (Eve Best) à Hightide. Le public sait que « l’hiver arrive », mais l’automne est déjà en marche.
Cela explique peut-être la mélancolie de Viserys, alors qu’il rumine sa place dans l’histoire. « Est-ce qu’on se souviendra de moi comme d’un bon roi, Lyonel ? demande-t-il à Lyonel Strong (Gavin Spokes). « Je n’ai ni combattu, ni vaincu, ni subi de grande défaite. » Lyonel répond pensivement: « Certains pourraient appeler cela une bonne fortune. » Viserys accepte le point mais insiste sur son argument, « Cela ne fait guère une bonne chanson, n’est-ce pas? » Maison du Dragon revient à la question de savoir ce que signifie être un bon roi.
Viserys est frustré par sa propre passivité, le sentiment qu’il n’a pas fait grand-chose pour modifier le cours de l’histoire autour de lui. « Vous avez gardé le royaume fort », offre Lyonel en guise de réconfort. C’est peut-être discutable, étant donné la tempête à l’horizon, mais c’est assez vrai. « Ne vaut-il pas mieux vivre en paix que de se faire chanter des chansons après sa mort ? Viserys admet: « Il y a une partie de moi qui souhaite avoir été testée. » Lyonel le met en garde : « Beaucoup de ceux qui sont testés souhaitent seulement avoir été épargnés ».
Il y a quelque chose à dire sur la façon dont Maison du Dragon utilise ses sauts dans le temps pour renforcer l’idée que Westeros a été relativement stable pendant le règne de Viserys. Il est difficile de comprendre exactement combien de temps s’est écoulé, mais c’est parce que les choses sont restées étonnamment cohérentes. Il y a une ironie dans tout cela, en ce que ce qui a fait de Viserys un monarque raisonnablement compétent en fait un personnage historique particulièrement inintéressant. C’est un gardien, pas un changeur de jeu.
Il y a un sens dans lequel Maison du Dragon n’est pas aussi cynique que Jeu des trônes l’était, notamment lorsqu’il s’agit de la question du jeu éponyme. Jeu des trônes a été construit sur le paradoxe que beaucoup de personnes qui cherchaient le pouvoir comme Daenerys Targaryen ou Stannis Baratheon (Stephen Dillane) étaient trop monstrueuses pour l’utiliser à bon escient, tandis que ceux qui sont tombés accidentellement au pouvoir comme Robb Stark (Richard Madden) ou Jon Snow (Kit Harington) étaient trop maladroits pour bien l’utiliser.
Daenerys était condamné à la fin de la première saison. Jorah Mormont ( Iain Glen ) la presse de fuir vers Asshai ou de vendre ses œufs de dragon et de vivre en paix pour le reste de ses jours dans les Cités libres. Avec la mort de son frère violent (Harry Lloyd) et de son mari (Jason Momoa), Daenerys aurait pu être vraiment libre de tout. Elle aurait pu devenir une exploratrice, comme le fait Arya Stark (Maisie Williams) à la fin du show. Au lieu de cela, Daenerys s’est engagé dans le jeu et tout ce que cela impliquait.
« We Light the Way » contient un moment d’engagement similaire de Rhaenerys. Comme Daenerys, elle est approchée par un chevalier en disgrâce qui est obsédé par elle. « Je vous demande de venir avec moi, loin de tout cela : des fardeaux et des indignités de votre héritage », supplie Cole. «Laissons tout cela derrière nous et voyons le monde – ensemble. Nous serons sans nom et libres. Libre d’aller où bon nous semble, libre d’aimer comme bon nous semble. » C’est très similaire à l’appel de Jorah à Daenerys, jusqu’à la fuite vers l’est.
Rhaenerys rejette la proposition de Cole. « Je suis la couronne, Ser Cristin », déclare-t-elle. « Ou je le serai. Je peux m’irriter de mes devoirs, mais pensez-vous que je choisirais l’infamie en échange d’un boisseau d’oranges ou d’un bateau pour Asshai ? » Elle poursuit : « Le Trône de Fer est plus grand que moi, plus grand que tout ce qui se trouve dans ma famille. » Mormont était une figure compliquée dans Jeu des trônes, surtout compte tenu de sa fixation effrayante sur Daenerys, mais il était finalement fidèle. « We Light the Way » suggère que Cole est beaucoup moins fiable.
Ironiquement pour un spectacle qui semble peu susceptible de visiter Winterfell, Maison du Dragon trace des frontières beaucoup plus nettes autour et entre ses personnages, délimitant plus fermement ses héros et ses méchants. Le résultat de tout cela est que Maison du Dragon semble sensiblement moins ambivalent quant à la revendication de Rhaenerys sur le trône de fer que Jeu des trônes fait à propos de Daenerys. Toujours, Maison du Dragon sait certainement comment organiser un mariage royal.