Résumé du passage du milieu et description du guide d’étude

Rutherford Calhoun arrive à la Nouvelle-Orléans en tant qu’esclave nouvellement libéré qui aime boire et la compagnie de femmes exotiques. Son âme a soif d’aventure et de nouvelles expériences. Il rencontre bientôt Isadora, une institutrice naïve avec un penchant pour tous les êtres vivants. Bien que leurs personnalités soient presque opposées, Rutherford se retrouve attiré par son attrait non conventionnel et ses bonnes manières. Cependant, Isadora se lasse rapidement des habitudes sauvages de Rutherford et aborde le sujet du mariage, lui disant que tout ce dont il a besoin, c’est d’une femme comme elle pour le ramener sur terre. Rutherford dit à Isadora qu’il ne se mariera jamais; que son âme aspire à l’excitation et à l’aventure, pas au mariage.

Isadora est blessée par cette réponse mais est toujours déterminée à faire de Rutherford un homme, alors elle se rend chez Philippe « Papa » Zeringue, un riche propriétaire d’entreprise et gangster local à qui Rutherford doit beaucoup d’argent. Elle conclut un accord avec l’homme selon lequel elle utilisera ses économies pour rembourser ses dettes si Rutherford accepte de l’épouser à midi le lendemain. Lorsque Rutherford apprend leur accord, il est horrifié par la perspective et se met à boire au bar le plus proche. Au bar, il rencontre Squibb, un camarade alcoolique qui envisage de commencer à travailler le lendemain dans la cuisine à bord du République. Lorsque Squibb s’évanouit dans un coma ivre sur la table, Rutherford vole ses papiers et se faufile à bord du navire. Il est bientôt exposé comme passager clandestin, puisque Squibb a réussi à monter à bord, mais Rutherford est autorisé à rester.

Le capitaine du navire, Ebeneezer Falcon, a la réputation bien connue d’être insensible et cruel, mais prend goût à Rutherford et se confie à lui. Le navire atteint la côte africaine où ils chargent leur cargaison prévue, dont 40 membres de la tribu Allmuseri en tant qu’esclaves qui sont traités avec cruauté par le capitaine et l’équipage. Alors que certains membres d’équipage préparaient une mutinerie contre le capitaine Falcon, les esclaves eux-mêmes se révoltent et prennent le contrôle du navire. Squibb et Rutherford deviennent les seuls membres survivants de l’équipage d’origine. Les conditions s’aggravent; le navire manque rapidement de nourriture et d’eau et les maladies sévissent. Rutherford tombe très malade et se trouve dans un état terrible lorsqu’il est informé d’une agitation sur le pont lors d’une terrible tempête. Le navire est en très mauvais état et cède pendant la tempête, renversant les membres d’équipage restants dans l’océan.

Rutherford est secouru par l’équipage d’un navire à proximité, avec Squibb et quelques enfants Allmuseri. Rutherford se rend vite compte qu’Isadora est également à bord du nouveau navire et que l’un des propriétaires du navire est Papa Zeringue. Zeringue a proposé à Isadora et a l’intention de l’épouser, mais Rutherford intervient en le faisant chanter comme Zeringue l’avait fait à Rutherford quelques mois auparavant. Rutherford revient à Isadora un homme changé et ils restent heureux ensemble.