SIMMONS: « En tant que quart-arrière, vous voulez être connu comme un gagnant », déclare Ricky Ray

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Les chiffres parlent plus fort que Ricky Ray ne parle jamais.

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Il a commencé comme quart-arrière et a remporté quatre coupes Grey, deux à Edmonton et deux à Toronto. C’est un de plus que Doug Flutie ou Warren Moon ont réussi en tant que partants. C’est un de plus qu’Anthony Calvillo ou Russ Jackson ne pourraient se vanter.

Le plus grand à avoir joué dans la Ligue canadienne de football n’a pas remporté plus de championnats en tant que quart-arrière partant que Ray n’en a réussi avec ce qui était alors les Eskimos et maintenant les Argonauts.

« C’est quelque chose dont je suis très fier », a déclaré Ray, qui a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien vendredi. «Je n’étais pas le genre de gars qui a remporté tous ces MVP ou fait toutes ces équipes d’étoiles. Je ne me suis jamais considéré comme le gars le plus talentueux à l’époque. En tant que quart-arrière, vous voulez être connu comme un gagnant, quelqu’un qui peut gagner le gros match.

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Flutie a été élu joueur par excellence de la LCF à six reprises. Calvillo a gagné trois fois. Jackson a gagné trois fois, Ron Lancaster a gagné deux fois. Aucun d’entre eux n’a la collection de bagues de la Coupe Grey qui définit les 16 ans de carrière de Ray.

Il n’y avait pas que les victoires au championnat. C’était des chiffres qui n’avaient pas de sens, qui ont encore moins de sens maintenant quand on les regarde en arrière. En 16 ans, il a réussi 68% des passes qu’il a lancées. Une saison, il a complété 77,2%. Au cours de quatre années différentes, il était précis à plus de 70% dans les complétions. Personne dans l’histoire du football professionnel – de part et d’autre de la frontière – n’a jamais rien fait de comparable.

Flutie a complété 61 % de ses passes dans la LCF. Calvillo a atteint 62,4 %. Le grand Moon, jouant dans cinq équipes de championnat, n’a complété que 57,5%. Jackson, à une autre période du football, n’était que de 53,6%.
Et ces chiffres n’étaient qu’une partie de ce qui était incroyable dans la carrière de Ray. Il ne ressemblait pas nécessairement à un quarterback. Il ne ressemblait certainement pas à un quart-arrière. Il ne s’est pas pavané avec qui que ce soit et n’a pas pris le contrôle de l’environnement. Il était doux et humble et, à certains égards, presque l’antithèse de la position qu’il jouait.

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Il attribue à la fois son parcours et sa personnalité au fait de ne pas être l’homme qui commandait la salle. Il a grandi en jouant au football et au baseball, entraîné par son père et poussé par son père, non seulement à s’entraîner, mais à s’entraîner parfaitement. C’est l’ancienne ligne John Wooden. « L’entrainement ne fais pas la perfection. Seule une pratique parfaite rend parfait. L’entraîneur légendaire l’a dit. Ray, à bien des égards, de Shasta, en Californie, où il n’attirait pas l’attention, l’a personnifié.

Même s’il avait des statistiques gigantesques au lycée, il a fini par jouer le quart-arrière au Shasta Junior College. De là, il est allé dans l’État de Sacramento. Puis un camp d’entraînement NFL. Puis l’Arena Football League. Beaucoup de rebondissements avant de trouver sa maison.

Il ne remplissait pas nécessairement les étagères des épiceries comme Kurt Warner, mais il n’en était pas loin dans son parcours au Temple de la renommée. Il n’y avait pas beaucoup de promesses faites. Il n’y avait pas beaucoup de battage médiatique autour de lui. Mais tout ce qu’il a fait à Edmonton et à Toronto a été de livrer, à un point où il est le meilleur passeur de franchise dans l’histoire des Elks et des Argos. Deux coupes Grey remportées dans chaque ville, deux équipes comme passeur de tous les temps.

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C’est juste plus du travail discret qui a fait de la carrière de Ray un matériau évident du Temple de la renommée. Il n’y a pas de débat avec celui-ci. Il n’y a aucun argument. Ce n’est pas Dick Thornton qui arrive 40 ans trop tard. Ce fut un slam-dunk pour les électeurs.

Mais une fois que vous y êtes, vous y êtes pour toujours. Peu importe combien de temps cela a pris ou qui a voté pour qui. Il est important que vous regardiez en arrière et que vous vous souveniez en grandissant d’avoir planté dans la cour avant avec votre père. Cela signifie que vous vous souvenez des entraîneurs qui ont fait la différence et de ce joueur. Dans ce cas, c’était Jason Maasqui vous a accueilli à Edmonton et vous a ensuite vu surpasser sa carrière.

« Quand je suis arrivé à Edmonton, Jason Maas était le partant. Le premier jour où je suis entré et que j’ai été présenté, il est venu vers moi et m’a dit : « On va s’entraîner maintenant, faire du lancer, tu veux venir ? » Avoir un coéquipier comme ça, dont moi dès le début, il n’avait pas à faire ça.

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« À Edmonton, tout tournait autour du football. Ils avaient de superbes installations, un super stade et une communauté vraiment passionnée par l’équipe. Lorsque vous vous promeniez dans la ville, des gens venaient vers vous pour vous rencontrer ou prendre une photo avec vous. Quand je suis arrivé à Toronto, c’était un peu différent. Nous pratiquions dans des installations portatives à Mississauga et pendant un an, nous n’avions pas du tout de salle d’entraînement. Nous avons juste beaucoup bougé. Vous pouviez vous promener dans Toronto et personne ne savait que vous jouiez au football. C’était une expérience différente, mais j’ai vraiment apprécié mon séjour à Toronto.

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Il a peut-être quitté le football sur une civière, étant transporté hors du terrain lors de son dernier match au début de la saison 2018, mais il a plus que laissé sa marque. Il a laissé derrière lui ses propres numéros et un groupe de quarts remplaçants qui commencent maintenant dans quatre villes de la LCF.

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Zach Collaros a soutenu Ray et est maintenant le meilleur quart-arrière de la LCF à Winnipeg. Le démarreur Argos, McLeod Bethel-Thompson a fait son apprentissage sous Ray. Tout comme Trevor Harris, le partant montréalais, et Cody Fajardo, qui part à Regina. Il espère avoir influencé ces quatre-là autant que Maas a influencé ses premières années à Edmonton.

« J’avais une bonne relation avec tous ces gars », a déclaré Ray, 42 ans. « Et je reste toujours en contact avec eux. Je peux suivre et voir comment ils jouent maintenant. J’espère que j’ai pu les impacter positivement.

Un Hall of Famer sur le terrain et laissant derrière lui une trace impressionnante.

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