Chris Varcoe : « Je suis un militant », déclare Steven Guilbeault lors de sa rencontre avec les leaders de l’énergie

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Oh, avoir été une mouche sur le mur des réunions de vendredi entre le secteur pétrolier du pays et le militant écologiste le plus puissant du Canada.

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Et non, je ne parle pas de David Suzuki.

Par une journée glaciale à Calgary, le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, s’est entretenu avec les dirigeants de plusieurs producteurs de pétrole, sociétés pipelinières, services publics d’électricité et groupes d’affaires de l’Alberta à l’édifice Harry Hays.

C’était la première fois qu’il avait l’occasion de rencontrer en personne dans la ville les meilleurs dirigeants d’entreprises telles que TC Energy, Enbridge, Tourmaline Oil, ATCO et TransAlta.

Une séance distincte a eu lieu avec les dirigeants des principaux producteurs de sables bitumineux, dont Alex Pourbaix, PDG de Cenovus Energy, Mark Little, PDG de Suncor Energy (qui y a assisté virtuellement) et le président de Canadian Natural Resources Tim McKay, tous représentant des entreprises qui visent conjointement à réduire les émissions nettes à zéro. d’ici 2050.

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Ancien directeur de campagne de Greenpeace Canada et cofondateur du groupe environnemental québécois Equiterre, Guilbeault était un farouche critique des sables bitumineux avant d’entrer en politique en 2019.

Il y a deux décennies, il a escaladé la tour CN pour accrocher une banderole qui déclarait : « Le Canada et Bush : tueurs du climat », sous la plate-forme d’observation du monument de Toronto. Il s’est également opposé aux oléoducs, y compris l’expansion de Trans Mountain et Énergie Est.

Maintenant, il est en charge de la stratégie climatique du Canada.

Les politiques publiques, c’est l’art du compromis

Steven Guilbeault

« Tout au long de ma carrière d’écologiste, je pense avoir démontré une capacité à travailler avec des gens qui ne pensent pas comme moi, et cette politique publique concerne l’art du compromis », a déclaré Guilbeault dans une entrevue vendredi. .

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« Je suis un militant. J’étais et je suis toujours un militant, mais je suis maintenant le ministre de l’Environnement et du Changement climatique pour tous les Canadiens. Et j’ai maintenant des responsabilités qui n’étaient pas celles que j’avais en tant qu’activiste écologiste. »

Ces fonctions ministérielles auront un impact direct sur l’industrie pétrolière et gazière, le plus grand secteur émetteur de l’économie canadienne.

Au cours de son premier mois de travail, Guilbeault s’est rendu au sommet sur le climat COP26, où le gouvernement Trudeau a présenté sa proposition de nouveau plafond d’émissions pour le secteur pétrolier et gazier.

Il a maintenant entamé des consultations à ce sujet et sur le nouveau plan de réduction des émissions du Canada, avec des discussions prolongées jusqu’à la fin mars.

Le député de Montréal comprend pourquoi les acteurs de l’industrie pourraient être inquiets à propos de sa nomination, mais a déclaré qu’il n’avait « pas de plan de secours prêt à l’emploi » concernant la mise en œuvre du plafond.

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« J’avais l’impression à l’époque, il y a 20 ou 30 ans, que nous devions faire des choses comme agrandir la Tour CN pour pouvoir attirer l’attention des gens sur le changement climatique. Et je ne pense pas que nous ayons besoin de le faire maintenant », a-t-il ajouté.

« Maintenant, nous avons les inondations en Colombie-Britannique, le dôme chauffant et les tempêtes de grêle qui nous rappellent constamment que nous sommes entrés dans l’ère du changement climatique et que nous devons faire quelque chose. »

C’est un euphémisme de dire que l’arrivée du ministre a déclenché des soupçons au sein du gouvernement de l’Alberta et du gisement de pétrole, d’autant plus que les principales politiques fédérales vont de l’avant, y compris le plafond, de nouvelles règles pour réduire les émissions de méthane et un crédit d’impôt fédéral pour le captage, l’utilisation et le stockage du carbone (CCUS ) projets.

Nous l’avons pris comme un coup direct dans les yeux

Hal Kvisle

Mettre Guilbeault à la tête du portefeuille était un signal du gouvernement Trudeau au secteur pétrolier et gazier du pays, a déclaré Hal Kvisle, président d’ARC Resources et ancien PDG de TransCanada Corp.

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« Nous l’avons pris comme un tir direct dans l’œil », a déclaré Kvisle vendredi.

« Pour choisir Guilbeault comme ministre de l’Environnement, autant choisir David Suzuki et nous dire très clairement ce qu’ils pensent de nous. »

Le gouvernement Kenney s’inquiète également de Guilbeault et de l’impact du plafonnement des émissions sur la production de pétrole et de gaz naturel, un domaine de compétence provinciale.

L’industrie a de grands projets pour le CCUS, qui capterait et stockerait les émissions profondément sous terre.

La production de pétrole avec la technologie de capture du carbone permettra-t-elle une production continue, voire supplémentaire, alors que le Canada se dirige vers un objectif de zéro net d’ici 2050 ?

« En théorie, s’il s’agit d’un pétrole sans carbone, c’est possible. Mais la demande sera-t-elle là de la même manière qu’elle l’est maintenant, je pense que c’est une bonne question à poser », a répondu Guilbeault.

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« Mon problème a toujours été la pollution. Mais je fais partie d’un gouvernement qui a été très clair sur ce point : nous ne visons pas la production ; nous allons après les émissions.

Ceux qui ont assisté à l’une des réunions de vendredi l’ont qualifié de discussion productive.

« C’est un excellent début pour une relation dont beaucoup s’inquiétaient », a déclaré Adam Legge, président du Business Council of Alberta. « La preuve se trouve dans l’action et la qualité de notre collaboration. »

Le nouveau ministre est-il prêt à rechercher un terrain d’entente avec le gisement de pétrole ?

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Guilbeault a noté qu’il avait une photo dans son bureau d’Ottawa de novembre 2015, alors qu’il se tenait sur scène avec la première ministre de l’époque Rachel Notley et les dirigeants de l’énergie pour soutenir le plan climatique de l’Alberta, qui comprenait un plafond d’émissions de 100 mégatonnes pour les sables bitumineux.

Alors qu’il préférait un nombre inférieur, Guilbeault a déclaré qu’il était prêt à le soutenir, « ce qui m’a conduit à être accusé d’être un bradeur par certains de mes anciens collègues de l’environnement ».

Il a également rencontré le ministre de l’Environnement de l’Alberta, Jason Nixon, qui a également critiqué ouvertement la nomination de son homologue fédéral.

Nixon a qualifié cela de réunion polie, mais a déclaré qu’il était toujours préoccupé par l’impact que le plan climatique fédéral pourrait avoir sur les emplois en Alberta.

« Ma plus grande préoccupation après cette réunion serait que le ministre fédéral ne semble pas encore comprendre comment certaines des politiques pourraient avoir un impact non seulement sur l’industrie pétrolière et gazière, mais sur plusieurs industries », a déclaré Nixon dans une interview.

«Je vais lui donner le bénéfice du doute. Mais dans les prochaines semaines, nous sommes sur le point de savoir s’il veut vraiment faire des compromis.

Chris Varcoe est un chroniqueur du Calgary Herald.

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