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Aux États-Unis, être à l’extrémité inférieure du spectre socio-économique n’est pas très amusant.
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Le rêve américain tant vanté est toujours à une vie de chèques de paie.
C’était le monde dur dans lequel Alton Coleman est né à Waukegan, dans l’Illinois, en 1955. Sa mère a travaillé trois emplois pour échouer chaque jour de sa vie. En conséquence, le jeune Alton vivait avec sa grand-mère âgée.
L’école s’est terminée en 7e ou 8e année. Il avait une carrière criminelle à mener et qui a débuté par une série de crimes sexuels entre 1973 et 1983. Son goût pour le sexe, la torture et le meurtre avait simplement été aiguisé.
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Alton Coleman était différent. Il deviendrait cette rareté, un Afro-Américain se livrant à l’acte criminel le plus américain : le meurtre en série. Avec une acolyte féminine. Et presque toutes ses victimes étaient noires.
« (Au milieu d’une attaque sexuelle, il) est entré dans une tirade pratiquement incohérente sur la façon dont les Noirs le forçaient à violer et à assassiner d’autres Noirs, comme si cela pouvait en quelque sorte expliquer et justifier ses actions », a écrit le célèbre profileur du FBI John Douglas dans son livre L’anatomie du motif.
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En 1983, Coleman, alors âgé de 29 ans, avait rencontré sa muse déficiente mentale dans le meurtre, Debra Brown.
La première à mourir fut Vernita Wheat, neuf ans, de Kenosha, Wisconsin. Le couple a kidnappé la petite fille et l’a emmenée chez lui à Waukegan le 29 mai 1984.
Son corps a été retrouvé à quelques rues de l’appartement de sa grand-mère le 19 juin. Elle avait été violée et étranglée à mort.
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Le prochain arrêt pour le couple tueur était la malchance Gary, Indiana. Là, Coleman et Brown ont agressé sexuellement Annie, neuf ans, et sa nièce, Tamika Turks, sept ans. Annie a survécu, pas Tamika. Son corps a également été découvert le 19 juin 1984.
Annie témoignera plus tard qu’ils ont été arrachés alors qu’ils rentraient chez eux d’un magasin de bonbons et attirés dans les bois avec la promesse de jouer à un jeu. Elle a ensuite été forcée de pratiquer le sexe oral sur Coleman et Brown avant d’être étouffée.
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Le même jour, Donna Williams, 25 ans, a également disparu de Gary. Son corps a été retrouvé dans un terrain vague à Detroit le 11 juillet. Elle aussi avait été violée et étranglée.
Toledo, Ohio était le suivant sur le road trip d’horreur de Coleman et Brown. Là, ils ont étranglé et violé la jeune maman Virginia Temple et sa fille de neuf ans Rachelle.
Brown et Coleman ont escroqué un ministre pour qu’il les conduise à Cincinnati et après quelques prières, le meurtre a recommencé.
Elle s’appelait Tonnie Storey. Le 11 juillet 1984, la jeune fille de 15 ans de Cincinnati a quitté la maison pour suivre un cours d’informatique à l’école. Elle a été retrouvée huit jours plus tard, ligotée et étranglée à mort dans un bâtiment abandonné.
Un camarade de classe a identifié Coleman qui était en compagnie d’une femme qui a été vue pour la dernière fois en train de parler à Storey. Une empreinte digitale relevée sur les lieux correspondait à celle de Coleman.
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Mais le couple tueur était loin d’avoir fini. Leur prochain arrêt était Norwood, Ohio le 13 juillet 1984. Utilisant une ruse pour acheter la remorque de Harry Walters, le couple s’est frayé un chemin dans sa maison.
Walters a été laissé inconscient, sa femme Marlene était morte. Tous deux ont été retrouvés avec des ligatures autour de la gorge.
Coleman et Brown sont ensuite retournés dans l’Indiana et plus près de chez eux. Mais l’horloge tournait.
Le 20 juillet, alors qu’ils traversaient une rue d’Evansville, dans l’Indiana, l’un des anciens voisins de Coleman les a repérés. Il a couru vers une station-service et a appelé les flics qui ont arrêté le couple dans un parc local. Elle avait une arme à feu, il avait un couteau.
Le couple était recherché dans le Wisconsin, l’Illinois, l’Indiana, le Michigan, l’Ohio et le Kentucky.
Une chose était certaine : les autorités et le public exigeaient qu’Alton Coleman et Debra Brown se mettent à frire pour leurs crimes écœurants. Leur culpabilité n’a jamais été mise en doute.
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Quand Alton Coleman est arrivé en prison, il y avait environ 3 700 condamnés à mort à travers les États-Unis. Coleman était une superstar meurtrière singulière : il était le seul condamné à mort dans trois États différents.
Le registre des horreurs de Coleman et Brown comprenait huit meurtres, sept viols, trois enlèvements et 14 vols à main armée.
Le 26 avril 2002, Coleman a mangé un dernier repas digne d’un glouton : Filet mignon aux champignons, poulet frit, salade avec vinaigrette française, tarte aux patates douces garnie de crème fouettée, frites, chou vert, rondelles d’oignon, pain de maïs, brocoli avec fromage fondu, biscuits et sauce, et Cherry Coke.
Il a ensuite publié une lettre s’excusant pour ses crimes avant d’entrer dans la maison de la mort du centre correctionnel du sud de l’Ohio et de faire tomber l’aiguille dans l’oubli.
Brown avait également été condamnée à obtenir les gros adios, mais compte tenu de ses faibles scores de QI et de la relation «maître-esclave» avec Coleman, sa peine a été commuée en prison à vie.
Au cours de la phase de peine de mort de son procès, elle a transmis une note au juge.
Il disait : « J’ai tué la garce et je m’en fous. Je me suis bien amusé. »