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HENDERSON, Nevada – La chanson de but n’est pas le problème.
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Si vous pensez que c’est le cas, vous manquez le point. Mais le fait qu’Auston Matthews semble ouvert à l’idée d’entendre autre chose qu’un hit de 1980 de Hall et Oates vous indique à quel point les Maple Leafs de Toronto ont besoin d’un changement – n’importe quel changement – cette saison.
Tout pour que cette année soit différente de l’année précédente. Ou celle d’avant. Ou avant cela. On pourrait continuer encore et encore…
« Cela ne me dérangerait pas d’entendre quelque chose de différent, de le changer », a déclaré Matthews à Sportsnet. Tim et ses amis vendredi d’une chanson qui accompagne l’équipe depuis 2018. « Peut-être un peu Biebs. Peut-être qu’il suffit de le changer, de le changer, de faire autre chose et de faire une belle petite course. Je suis toujours ouvert au changement.
À l’exception des gardiens de but et de quelques joueurs marginaux, peu de choses ont changé avec les Leafs par rapport à l’an dernier. Le noyau est le même. Les entraîneurs sont les mêmes. Et après avoir une fois de plus échoué à se qualifier pour le premier tour des séries éliminatoires, les questions à l’approche de la saison sont les mêmes.
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Cette année sera-t-elle différente ? Sera-ce l’année où l’équipe franchira enfin le cap ? Si non, que se passe-t-il alors ?
« C’est une bonne question », a déclaré le défenseur Morgan Rielly lors de la tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH, vendredi. « Je pense qu’en ce moment, en tant qu’équipe, nous sommes dans une position où nous voulons gagner la Coupe Stanley. c’est notre objectif et c’est ainsi que nous allons le mesurer. Mais si nous avons une excellente saison régulière et que nous gagnons quelques manches et que nous allons en finale et perdons ou quelque chose comme ça, je pense qu’il se passe de bonnes choses là-bas. Mais l’objectif final est de gagner une Coupe Stanley. Jusqu’à ce que cela se produise, il est difficile de clore ce chapitre et de passer à la chose suivante.
Pour les Leafs, cela signifie que la saison régulière sera une corvée de 82 matchs qui promet d’être plus mentale que physique. Il va être difficile de ne pas avoir envie d’anticiper ou d’avancer rapidement d’octobre à avril. Il sera également difficile de faire le point sur ce que fait l’équipe jusqu’au début des séries éliminatoires.
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Peu importe si l’équipe remporte la division ou si Matthews marque à nouveau 60 buts. Le succès va être mesuré par ce que l’équipe fait dans les séries éliminatoires. Et en ce qui concerne les séries éliminatoires, les Leafs feraient mieux d’aller en profondeur.
Ce n’est peut-être pas la coupe Stanley ou le buste. Mais c’est sacrément proche.
« Si vous gagnez au premier tour et que vous perdez ensuite, je ne pense pas que ce soit notre état d’esprit », a déclaré Rielly. « Je pense que nous voulons gagner la Coupe Stanley. Et puis si nous ne le faisons pas, nous regarderons en arrière sur la saison et nous déterminerons si c’était une bonne ou une mauvaise saison ou si nous avons eu du succès ou si c’était finalement une déception.
Jusque-là, il y a beaucoup de matchs à jouer. Certains les qualifieraient d’un peu dénués de sens. Mais Matthews, qui ne tient rien pour acquis, ne le voit pas de cette façon. Il a dit qu’il se moquait de savoir s’il marquait « 20 ou 100 buts ».
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Cependant, il se soucie de gagner et de créer le genre d’habitudes qui pourraient mener au succès d’après-saison.
« Par exemple, peu importe ce que vous faites pendant la saison régulière – mais c’est le cas », a déclaré Matthews lors de la tournée médiatique des joueurs. « Vous devez vous mettre en bonne position au moment des séries éliminatoires. Vous devez vous rendre aux séries éliminatoires, aussi. Et nous avons une division assez compétitive. Les équipes s’améliorent également.
En effet, alors que les Leafs ont peut-être déclassé leur gardien de but et perdu de la profondeur vers l’avant, les équipes autour d’eux dans la division Atlantique n’ont pas nécessairement résisté. La Floride est devenue plus méchante en remplaçant Jonathan Huberdeau par Matthew Tkachuk. Boston a ramené David Krejci et un nouvel entraîneur-chef. Et Ottawa a acquis Alex DeBrincat, Claude Giroux et Cam Talbot pour ce qui devrait être une poussée pour s’emparer d’une place de joker.
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Selon la plupart des sites de paris, Tampa Bay reste le favori pour atteindre une quatrième finale consécutive.
Là encore, lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une équipe sur laquelle il mettrait de l’argent pour gagner une Coupe Stanley cette année, Roman Josi de Nashville a choisi les Leafs – principalement en raison de l’adversité à laquelle ils ont dû faire face au fil des ans.
« Je pense que beaucoup d’équipes, comme le Colorado, ont en quelque sorte traversé (ce que Toronto a traversé) en séries éliminatoires », a déclaré Josi. «Ils ont toujours eu de très bonnes équipes et ont été favorisés pour gagner et ils ont en quelque sorte chuté en séries éliminatoires. Et j’ai l’impression que Toronto l’a un peu vécu. C’est une équipe tellement talentueuse. Si je devais choisir une équipe, je les choisirais.
Considérez cela comme un autre vote de confiance pour accompagner celui que le directeur général Kyle Dubas a accordé à l’équipe en ne changeant pas grand-chose cette saison morte.
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Cela débouchera-t-il sur un championnat ? Rendez-vous au printemps prochain pour le savoir. Jusque-là, vous pouvez vous attendre à ce que les joueurs entendent beaucoup des mêmes questions.
« C’est décevant d’obtenir le même résultat encore et encore », a déclaré Matthews. «Mais je le vois comme une équipe comme Tampa ou une équipe comme le Colorado, et il leur a fallu très longtemps pour gagner… le parcours de chacun est différent. L’histoire de chacun est différente. Toutes les équipes ne gagneront pas tout de suite. Certains le font, mais évidemment ce n’est pas nous. Nous nous concentrons uniquement sur cette saison et sur l’ici et maintenant et essayons simplement de nous préparer.
twitter.com/Michael_Traikos
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