Quel long et étrange voyage l’album de concert et le film Creedence Clearwater Revival Royal Albert Hall ont fait depuis un demi-siècle depuis qu’il s’est produit.
Le spectacle et les images sur la route ont été enregistrés par la BBC lors de la première tournée européenne du groupe en avril 1970, mais jamais diffusés. L’enregistrement a vraisemblablement été suspendu dans les batailles juridiques notoires entre le groupe et son label d’origine, Fantasy Records, bien que des images du concert soient apparues à plusieurs reprises au fil des décennies (même dans une publicité télévisée pour un album des plus grands succès de Creedence à petit budget dans les années 80). Encore plus déroutant, Fantasy a sorti un album live très similaire intitulé « The Royal Albert Hall Concert » avant de se rendre compte que les bandes avaient été étiquetées par erreur et que l’album avait en fait été enregistré dix semaines plus tôt et à 5 000 miles de là lors du triomphant concert de retour du groupe à Oakland Coliseum ( l’album fut rapidement rebaptisé « The Concert »).
Mais après cinq décennies de repos sur les étagères, le concert et le film sont déployés de manière élaborée, avec une variété d’éditions de luxe centrées sur un album de 12 chansons et une longue vidéo qui comprend à la fois un bref documentaire – narré, de bien sûr, par Jeff Bridges, dont le culte du groupe dans « The Big Lebowski » a fait de lui le saint patron de Creedence – et, mieux encore, un film électrisant du concert complet (il est disponible sur Netflix). Le spectacle du Royal Albert Hall capture le groupe au sommet absolu de ses pouvoirs, le point culminant de la superstar incroyablement brève qui les a vus marquer sept incroyables singles du Top 5 et cinq albums du Top 10 (dont deux n ° 1) en un peu plus de deux ans, puis s’estompant aussi rapidement qu’ils avaient augmenté.
En fait, le film du concert est le meilleur document à ce jour sur l’incroyable bande La croyance était. Oui, leur son était entièrement basé sur les chansons, le chant et la guitare principale du leader John Fogerty, dont le contrôle dictatorial du groupe les a propulsés à la célébrité du jour au lendemain – ironiquement, plus d’une décennie après avoir commencé à jouer ensemble au collège – et les a finalement déchirés. Mais souvent négligé était le groove lâche mais discipliné de manière trompeuse du groupe, affiné au cours de leurs nombreuses années à jouer dans des bars, des bals et des fêtes avant de percer en 1968 avec une reprise marécageuse de « Suzie Q » de Dale Hawkins. Comme leurs idoles Booker T & the MGs, le groupe a pris à cœur la définition de « section rythmique », s’enfermant dans un groove primitif sur les numéros plus lents et une énergie fulgurante sur les rockers. Le grand frère de Fogerty, Tom — le premier leader du groupe — a embrassé son rôle de guitariste rythmique avec une littéralité spartiate, son jeu ressemblant parfois autant à un instrument de percussion qu’à un instrument mélodique : il jouait des accords presque exclusivement, assis sur un (souvent un septième ou un accord de jazz) pendant des minutes à la fois avec des coups saccadés ou un grattage fluide, fournissant la base du groove agile du groupe – même le bassiste Stu Cook, avec ses courses mélodiques agiles, et le batteur solide comme le roc Doug « Cosmo » Clifford a joué avec plus flash que lui.
Ce qui rend ce film de concert si spécial, c’est que vous pouvez voir le groupe en plein vol : la setlist et le jeu ne sont pas radicalement différents de ceux des deux autres albums live enregistrés pendant cette période, mais leur communication presque télépathique est pleinement visible, et fascinant pour presque tous ceux qui aiment regarder de la musique live. Oui, c’est le groupe de John Fogerty, mais les membres du groupe regardent les autres avec autant d’attention, les yeux fermés et verrouillés. Alors que les images du tournage enflammé du groupe à Woodstock – également publiées 50 ans après que cela s’est produit – sont presque aussi excitantes, c’est plus sombre allumé (et évidemment il y a une ambiance très différente entre être la tête d’affiche d’un lieu auguste comme le Royal Albert Hall et suivre un set shambolique des Grateful Dead à 2h30 du matin lors d’un festival légendaire mais chaotique).
Appeler ce concert le sommet n’est pas un euphémisme : selon l’histoire récente de Creedence « Une chanson pour tout le monde », le spectacle était le début de la fin. Alors que la foule rugissait pour un rappel que John Fogerty refusait perplexe de jouer (ce que Bridges caractérise dans le film comme une « ovation de dix minutes »), des ressentiments de longue date ont finalement remonté à la surface. Tom Fogerty est parti moins d’un an plus tard et Creedence s’est séparé un an plus tard.
Mais ce soir-là, rugissant à travers des versions flamboyantes de « Born on the Bayou », « Green River », « Fortunate Son », « Travelin’ Band » et bien sûr « Proud Mary », ils étaient vraiment l’un des plus grands groupes du monde. Et 52 ans après les faits, vous pouvez voir, plus que jamais, de quoi il s’agissait.