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La dernière fois que Brandon Alexander s’est habillé pour de vrai, il jouait la deuxième moitié du match de la Coupe Grey 2021 avec un ligament du genou déchiré.
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Pas étonnant, neuf mois plus tard, il courait comme si sa vie en dépendait à l’entraînement mardi, sa première séance complète de retour à sa place en tant que sécurité n ° 1 avec les Blue Bombers.
Alexander a comparé le sentiment au retour de la saison 2020 annulée.
« Quand nous sommes entrés dans ce bâtiment et que tout le monde était tout sourire, et ‘Nous sommes de retour’ – même chose », a-t-il déclaré. «Pouvoir marcher sur le terrain… tout comprendre. J’appréciais simplement de pouvoir marcher, comme aujourd’hui. J’apprécie juste de quitter le terrain et de terminer l’entraînement.
Il n’est pas encore certain que le joueur de 28 ans jouera ce week-end, mais il semble qu’il y ait de bonnes chances.
S’il le fait, ce sera de retour à Hamilton, où Alexander s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors de la première moitié de la victoire de Winnipeg en prolongation contre les Tiger-Cats en décembre dernier, clôturant sa première saison d’étoiles de la LCF avec l’extase d’un championnat et le l’agonie de la blessure.
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Il n’a aucun regret d’être resté dans le jeu, que cela ait aggravé ou non son état.
« Je ne sais même pas, dit-il. « Pour être honnête avec vous, je m’en fous. C’était la Coupe Grey, et pourquoi devrais-je sortir? Sauf si je rampe sur le terrain. Je me sentais bien.
« Je remporterai la Coupe Grey à chaque fois. Ça arrive. Et si cela m’oblige à le refaire pour que cela se produise, je le ferai à nouveau.
Non pas que sa rééducation ait été un jeu d’enfant.
Originaire d’Orlando, Alexander a tout passé à Winnipeg sous l’œil attentif du thérapeute sportif en chef Al Couture.
Après avoir traversé le pire hiver de l’histoire récente du Manitoba, sa patience a de nouveau été mise à l’épreuve alors qu’il a raté les 13 premiers matchs de la saison.
« Ça a été long et difficile, mais pour être honnête avec vous, ça a passé assez vite », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas compter les jours. Vous ne pouvez même pas compter les semaines, pour de vrai. Il suffit de garder la tête baissée et de continuer à avancer. Je ne pensais pas, ‘Est-ce que ça va être ce jour?’ Il n’y avait pas d’urgence. C’était, ‘Quand tu es prêt, tu es prêt.’
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« Tout ce que je sais, c’est que chaque jour j’ai attaqué la journée comme si j’étais à l’entraînement et que je faisais 100% à chaque fois. »
Le soutien des coéquipiers a aidé une tonne. Ils partagent le gain, maintenant.
« Je suis juste excité pour lui », a déclaré Zach Collaros. « J’aime ce mec. Il signifie beaucoup pour notre équipe. Évidemment, sur le terrain, il signifie beaucoup, mais juste en tant que leader et sa présence élève tout le monde autour de lui, je ne peux pas dire assez de bonnes choses à son sujet.
Jackson Jeffcoat, le colocataire d’Alexander la saison dernière, était l’un des innombrables joueurs qui, selon lui, continuaient à le contacter.
« Je sais qu’il a travaillé dur », a déclaré Jeffcoat. « Nous avons construit un lien très fort et nous l’avons maintenu. Je ne peux pas parler d’une déchirure du LCA. Mais je peux parler d’avoir des blessures… ce n’est jamais amusant. C’est dur. Parfois, vous vous sentez seul. Parfois, on a l’impression qu’il n’y a personne.
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Alexander dit qu’il n’a jamais douté qu’il reviendrait.
Il y a là une leçon pour quiconque fait face à ce qui ressemble à une montagne.
« Il n’y a pas de magie », a-t-il dit. « Mais si vous voulez vraiment quelque chose, rien ne vous empêchera de le faire. »
Peut-être que tout le soutien qu’Alexandre a reçu est une sorte de récompense pour la façon dont il a ouvert la voie.
L’entraîneur-chef Mike O’Shea se souvient comment il a commencé à écarter les arrières défensifs il y a quelques années, les obligeant à faire des prolongations.
Le « leader absolu » du groupe, l’appelle son entraîneur.
« Son énergie était sans limite », a déclaré O’Shea. « Il a juste réussi à trouver plus d’heures pour faire plus de travail et il a traîné un tas de gars avec lui. »
Il s’est présenté sur le terrain, le secondaire de Winnipeg réduisant considérablement le nombre de gros jeux contre lui, en route vers les titres de la Coupe Grey en 2019 et 21.
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« Il est dur au milieu aussi », a déclaré O’Shea. « N’oublions pas cela. Juste la façon dont il a saisi le groupe et les a maintenus à une norme différente, a créé une norme, a été plutôt cool à regarder.
S’il joue à Hamilton samedi, ce sera cool pour eux aussi.
« Cela va être en grande partie mental », a déclaré Alexander, à propos de se remettre dans le rythme du jeu. « Le physique va venir. Mentalement, vous devez absolument surmonter tout ce que vous devez surmonter. C’est un long processus… assurez-vous également que votre esprit a raison.
« Mais je me suis battu… et je suis là maintenant. »
Twitter : @friesensunmedia