Un résumé de Mencken Chrestomathy et une description du guide d’étude

A Mencken Chrestomathy est une compilation des écrits d’Henry Louis Mencken, à partir de sa propre sélection de ses meilleurs travaux. HL Mencken (1880-1956) a grandi, vécu et est mort à Baltimore, Maryland. Ses parents étaient August et Anna Mencken et il a grandi avec une éducation privée, puis a fréquenté l’école polytechnique de Baltimore. Mencken s’est marié en 1930, sa femme, Sara Powell Haardt, est décédée en 1935.

Mencken a commencé un travail en tant que journaliste pour le Baltimore Morning Herald en 1899 et est rapidement devenu rédacteur en chef de la ville en 1903; en 1905, il était devenu rédacteur en chef de la ville pour le Evening Herald. Entre 1906 et 1910, il travaille pour le Baltimore Sun et de 1910 à 1917 pour le Evening Sun. Après une interruption de trois ans, Mencken est retourné à son travail au Evening Sun en 1920 et y travaillera jusqu’en 1935. Mencken n’a jamais cessé de s’associer aux journaux Sun et a aidé à diriger leur maison d’édition, l’AS Abell Co. En 1908, Mencken a commencé à éditer le Smart Set et partager la direction éditoriale entre 1914 et 1923. Lui et son co-éditeur, George Jean Nathan, ont créé The American Mercury en 1924, et Mencken en a été le rédacteur pendant les neuf années suivantes.

Au cours de ses trente-quatre années de journalisme et d’édition, HL Mencken est devenu l’un des écrivains populaires les plus célèbres du pays, en partie à cause de son esprit acerbe, de son excellente écriture, de ses aphorismes intelligents et de sa capacité à embrouiller facilement les grands hommes. Que sa renommée ait été justifiée deviendra immédiatement évident pour tout lecteur de A Mencken Chrestomathy. Le livre est un échantillon des écrits de Mencken sur de nombreux sujets, qui, selon les mots de Mencken, contiennent un peu de « ribauderie » parce qu’ils sont souvent comiques, même lorsque le problème est sérieux. Mencken refuse de s’excuser pour cela.

Le livre a trente chapitres et chacun des chapitres contient des essais; certains chapitres sont courts, contenant de deux à quatre essais, d’autres sont beaucoup plus longs, avec vingt pièces ou plus réunies. Les chapitres portent sur des sujets particuliers, et ils semblent être disposés dans un ordre raisonnable.

Le chapitre 1, Homo Sapiens, contient les réflexions de Mencken sur la nature humaine et le chapitre 2 décrit l’analyse de Mencken des types d’hommes. Au chapitre 3, Mencken se tourne vers ses réflexions sur les femmes, et au chapitre 4, Mencken discute de la religion. Les chapitres 5 et 6 traitent respectivement de la morale et des crimes et châtiments, tandis que le chapitre 7 aborde la mort. Au chapitre 8, Mencken embrouille le gouvernement et sa nature, alors qu’au chapitre 9, il fait de même avec la démocratie. Le chapitre 10 se déchaîne dans les attaques contre le peuple américain et le chapitre 11 se concentre sur les doutherners, parmi les fouetteurs préférés de Mencken.

Le chapitre 12 couvre l’histoire, le 13, les hommes d’État américains, le 14, les autres « Immortels » américains, et le 15 raconte l’histoire de divers hommes inhabituels mais souvent inconnus. Les cinq chapitres suivants couvrent les domaines d’études, y compris l’économie, l’enseignement, la psychologie et les sciences en général ; ceux-ci sont suivis d’un chapitre sur le « charlatanisme ». Le chapitre 21 emmène le lecteur à travers les réflexions de Mencken sur le corps humain, et le chapitre 22 couvre des morceaux de «vols utopiques».

Le chapitre 23 contient certaines des meilleures œuvres de journalisme de Mencken, telles que sa couverture du Scopes Monkey Trial, tandis que les chapitres 24, 25 et 26 passent en revue la critique littéraire, la littérature et les lettrés. Le chapitre 27 traite de la musique, le chapitre 28 des arts « mineurs ». Le chapitre 29 contient les essais les plus idiots de Mencken et le chapitre 30 contient ses divers apothegmes et aphorismes. Le chapitre 31 est un bref appendice.