Quand Gabby Squailia a commencé à jouer Magie : le rassemblement en 2017 après avoir pris deux décennies de congé, elle est devenue accro. Le jeu est devenu une obsession. Et, en tant que personne compétitive, elle a rapidement voulu voir si elle pouvait gérer les ligues majeures. Cela signifiait la magie‘s Pro Tour, le premier événement public de haut niveau la magie jouer.
« Cela semblait vaguement raisonnable pour un joueur décent qui a pris le temps de se rendre au Pro Tour une ou deux fois », déclare Squailia. « La raison pour laquelle cela comptait pour moi n’était pas que j’avais jamais pensé que je pouvais être un professionnel – je voulais juste rivaliser avec les meilleurs et apprendre en me faisant battre. »
Mais Wizards of the Coast a brusquement arrêté l’événement en 2018, passant à la place aux tournois mythiques, une hybridation du jeu physique et en ligne qui a ajouté des couches de bureaucratie au jeu. Ensuite, la pandémie de COVID-19 a forcé d’autres changements alors que les joueurs trouvaient leur capacité à jouer au papier la magie — offline et présentiel — écourtés par la crise sanitaire.
Maintenant que le monde rouvre, la magie la société mère Wizards of the Coast rétablit le Pro Tour, mais il s’accompagne de quelques changements.
Le nouveau système vise à intégrer l’ancienne structure professionnelle aux groupes de jeu amateurs en pleine croissance (qui constituent la grande majorité des la magie joueurs). Il existe des championnats régionaux mis en place dans le monde entier avec des invitations variant selon les événements. Les joueurs peuvent également entrer par la porte Magie en ligne et le Arène application ; les pros du temple de la renommée ont droit à une entrée gratuite par an. Les joueurs et autres dans le la magie communauté sont divisés sur ce que tout cela signifie.
Comme la magie le directeur des communications, Blake Rasmussen, le dit, le Pro Tour ne s’est jamais vraiment arrêté. Il dit que du point de vue de Wizards, le Pro Tour tel qu’il était précédemment structuré avait perdu son utilité et qu’il était temps de pivoter pour rencontrer les joueurs là où ils se trouvaient. Cela signifiait un champ plus ouvert où le jeu de haut niveau et le jeu de niveau intermédiaire pouvaient coexister, même si cela impliquait de remanier la façon dont l’entreprise traite ses meilleurs joueurs, qui avaient fait partie d’un circuit appelé la Pro League.
« Nous avons vu la fin de la Magic Pro League et le début d’une sorte de structure de jeu plus large qui est aussi inclusive que possible, qui donne aux gens du monde entier autant d’opportunités que possible de venir jouer. la magie quel que soit le niveau qu’ils souhaitent », déclare Rasmussen.
Mais pour certains joueurs, des amateurs comme Squailia aux pros comme Paulo Vitor Damo da Rosa, les changements au cours des quatre dernières années n’ont pas été aussi positifs. Jim Davis, un ancien joueur professionnel devenu créateur de contenu dont la chaîne YouTube se concentre sur la magie, dit qu’à son avis, la mutation du tournoi a emporté des éléments du circuit qui valaient la peine d’être joués et auxquels il fallait prêter attention pendant des années. En réduisant le niveau de compétition, dit-il, Wizards a quelque peu « tué une grande partie de ce qui rendait l’ancien Pro Tour si excitant, à savoir qu’il s’agissait d’un système ambitieux ».
Davis estime également que les décisions de l’entreprise sur la façon de commercialiser la concurrence ont été déconcertantes. C’est bien d’avoir un événement comme le Pro Tour pour que les gens suivent, dit-il, mais pour cultiver un public, il doit y avoir quelque chose qui attire leur attention.
« Les gens veulent jouer la magie plus qu’ils ne veulent le regarder », dit Davis.
Photo : Clarence Williams/Los Angeles Times via Getty Images
D’autres changements ont rendu le paysage prohibitif pour les pros. Un manque d’investissement dans les joueurs de niveau professionnel – plus de trajets gratuits pour tous les événements, remplis de billets d’avion et de chambres d’hôtel – et un aplatissement de l’atmosphère compétitive est censé rendre l’événement plus convivial pour les joueurs de tous niveaux.
« Je vis au Brésil. Tout est très cher – il me faut 20 ou 24 heures pour qu’un vol voyage », explique da Rosa. « Pour moi, pour aller à un tournoi, je sens que je dois beaucoup y consacrer. »
Da Rosa, l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, va avoir du mal à se rendre aux événements du Brésil. Bien qu’il puisse jouer en ligne, pour jouer dans le circuit réel, il devra jouer dans des événements réels. Sans le soutien de Wizards, l’une des légendes actives du jeu va rencontrer des difficultés. « Si vous faites le calcul, comme combien cela coûte pour y arriver, combien de temps vous avez pour vous préparer, quel est le prix par rapport au nombre de participants, cela n’en vaut généralement pas la peine », déclare da Rosa.
Rasmussen dit que là où Wizards s’était, dans le passé, concentré sur les professionnels et le jeu professionnel, l’événement adoptera désormais une approche plus large qui intègre des joueurs de niveau inférieur et met en évidence leur participation. « Notre vision a changé dans la mesure où notre philosophie est désormais de servir le plus de personnes possible », déclare Rasmussen. « Cela ne veut pas dire que nous n’apprécions pas ces joueurs professionnels. Ce n’est absolument pas vrai.
Selon Rasmussen, la réponse à la nouvelle structure du tournoi a été largement positive. De nombreux joueurs de la nouvelle tournée participent à leur premier événement, et bien qu’il n’y ait aucune comparaison avec les foules pré-pandémiques – c’est encore loin – Wizards dit qu’il a été satisfait de l’enthousiasme qu’il a vu jusqu’à présent.
« Nous voyons une tonne de personnes prêtes à revenir », déclare Rasmussen. «Il y aura toujours, et à juste titre, une certaine hésitation de la part de certaines personnes à être dans des foules de gens, et cela va faire baisser les chiffres. Mais même malgré cela, nous voyons beaucoup de gens ronger leur frein pour revenir.
DeQuan Watson est un créateur de contenu dont le travail se concentre sur la magie. C’est un joueur de longue date et une personnalité de la communauté, ayant travaillé pour Wizards et Card Kingdom et ayant possédé à un moment donné un magasin de jeux. Ce contexte derrière le rideau du côté commercial pourrait expliquer la réponse plus mesurée de Watson aux changements apportés par Wizards – il le voit comme une continuation de l’entreprise essayant de s’adapter pour répondre aux attentes de son public.
« Ils ont une quantité insensée de données », déclare Watson. « Alors, quand les gens pensent qu’ils savent de quoi ils parlent ou se demandent pourquoi ils prendraient cette décision – ayant été là, je peux regarder les choses à distance. »
Pour Watson, la nouvelle configuration rappelle la façon dont le Pro Tour était au tout début. Désormais, les joueurs de tous niveaux peuvent se rendre en ligne ou dans leur magasin local, gagner des événements, se frayer un chemin jusqu’aux régionaux et se rendre à la tournée. « Je pense que c’est plus facile à comprendre pour les gens et c’est accessible à beaucoup de gens et cela soutient vos détaillants locaux », dit-il. « Je pense donc que tout le monde est gagnant dans ce scénario. »
Mais il est clair que tout le monde n’a pas l’impression de gagner. Entre les meilleurs pros comme da Rosa et les joueurs amateurs qui expriment leur désintérêt pour le nouveau format parce qu’il ne fournit pas assez d’efforts, le message n’est pas passé sans heurts. Et si les changements se traduisent par une communauté plus forte à tous les niveaux, cela reste à voir.