PLAYBOY TO PARIAH : le prince Andrew en disgrâce revient sous les projecteurs

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LONDRES – Au milieu des démonstrations d’émotion et de déférence depuis la mort de la reine Elizabeth, la présence d’une figure a ajouté une note discordante aux rituels solennels menant à ses funérailles – celle de son fils en disgrâce, le prince Andrew.

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Réputé le fils préféré de la reine, Andrew a été déchu de la plupart de ses titres et démis de ses fonctions royales en raison d’un scandale concernant son amitié avec le financier américain Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel condamné, et d’une allégation d’agression sexuelle connexe.

Il n’a été accusé d’aucune infraction pénale et a nié tout acte répréhensible.

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Après une période où il a été hors de vue du public, la vue d’Andrew, 62 ans, sous les projecteurs mondiaux après la mort de sa mère a servi de rappel de sa chute de grâce.

Vétéran de la Royal Navy de la guerre des Malouines, il n’a pas été autorisé à porter un uniforme militaire lors de deux processions solennelles, une à Édimbourg et une à Londres, lorsque lui et ses trois frères et sœurs ont marché derrière le cercueil de la reine.

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Le roi Charles, la princesse Anne et le prince Edward portaient des uniformes de grande tenue tandis qu’Andrew portait un costume du matin, attirant l’attention sur son statut particulier. Il sera autorisé à porter l’uniforme comme une marque spéciale de respect pour la reine lors d’une veillée finale que les frères et sœurs tiendront alors que son corps est en état.

À Édimbourg, lundi, un chahuteur a crié: « Andrew, tu es un vieil homme malade. »

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L’homme a été emporté et accusé d’atteinte à la paix. Mais s’il s’agissait d’un rare exemple de forte protestation publique, le sentiment semble être plus largement partagé.

« Il n’y a pas de place pour Andrew dans l’avenir de la famille ou du pays, mais je pense que la reine a bien fait de le mettre à l’écart. Il a fait honte, mais je pense que sa famille sait ce que les Britanniques pensent de lui », a déclaré Mary Burke, une femme de 47 ans de la ville de Brighton, sur la côte sud, alors qu’elle attendait dans la longue file d’attente pour voir le cercueil de la reine à Westminster Hall de Londres.

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Andrew n’a pas participé à des événements au cours desquels des membres de la famille royale ont accueilli des membres du public, à part une brève apparition devant le château de Balmoral deux jours après la mort de la reine.

Des sourcils ont été levés sur son poste continu de conseiller d’État, un poste officiel.

« Si cela n’est pas changé, la monarchie va perdre beaucoup de ceux qui pourraient actuellement la soutenir », a écrit Sheila Le Mottee dans un commentaire sur un article du journal écossais indépendantiste The National.

« La seule raison pour laquelle il est toléré en ce moment, c’est parce que c’est un fils qui vient de perdre sa mère. »

PLAYBOY PRINCE AU PARIAH

Il était une fois, Andrew était une figure populaire.

Les tabloïds l’ont surnommé le « Playboy Prince » alors qu’ils rapportaient joyeusement sa vie amoureuse, et il a gagné le respect pour son service en tant que pilote d’hélicoptère aux Malouines.

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Son mariage en 1986 avec Sarah Ferguson était perçu à l’époque comme apportant une bouffée d’air frais à une institution étouffante.

Tout s’est mal passé petit à petit puis d’un coup.

En tant qu’ambassadeur commercial itinérant, il a gagné le surnom de « Air Miles Andy » pour ses fréquents voyages, qui impliquaient souvent des parties de golf. Son mariage s’est terminé par un divorce en 1996. Les médias l’ont critiqué pour ce qui a été décrit comme un comportement autoritaire et un style de vie trop somptueux.

Mais c’est l’affaire Epstein qui a apporté une véritable ignominie à Andrew.

Il a séjourné dans les différentes maisons d’Epstein et une vidéo de 2010 l’a montré à l’intérieur de la maison de ville d’Epstein à New York, saluant une femme depuis la porte. Epstein avait été emprisonné en 2008 pour des délits sexuels sur des enfants.

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Une photographie a circulé le représentant avec son bras autour d’une jeune femme nommée Virginia Roberts – qui a accusé Epstein de l’avoir traitée comme une « esclave sexuelle ». Également sur la photo, la mondaine Ghislaine Maxwell, qui en juin de cette année a été condamnée par un tribunal américain à 20 ans d’emprisonnement pour trafic sexuel d’enfants.

Roberts, maintenant appelée Virginia Giuffre, a déclaré qu’adolescente, elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles avec Andrew à Londres, New York et sur une île privée des Caraïbes entre 1999 et 2002.

Dans un effort pour purifier l’air, Andrew s’est assis pour une interview avec la BBC en novembre 2019.

Il a dit qu’il ne regrettait pas son amitié avec Epstein, a nié avoir eu des relations sexuelles avec Roberts et a déclaré qu’il ne se souvenait même pas de l’avoir rencontrée.

Mais ses justifications, par exemple en disant que son récit d’avoir dansé avec lui dans une boîte de nuit où il transpirait abondamment ne pouvait pas être vraie car il était incapable de transpirer suite à une overdose d’adrénaline pendant la guerre des Malouines, ont été largement ridiculisées.

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Giuffre a finalement poursuivi Andrew en alléguant qu’il l’avait agressée sexuellement alors qu’elle avait 17 ans. En mars de cette année, il a réglé la poursuite sans admettre aucune responsabilité. Le règlement comprenait un paiement non divulgué.

Andrew reste huitième dans l’ordre de succession au trône, et les médias britanniques ont émis l’hypothèse qu’il pourrait encore garder l’espoir de faire un retour complet à la vie publique.

Mais les observateurs royaux pensent que c’est hautement improbable, d’autant plus que Charles a déjà parlé d’avoir une monarchie allégée avec moins de membres de la famille royale en activité.

Andrew a cependant assumé un nouveau rôle. Un porte-parole a déclaré qu’il prendrait en charge les deux chiens corgi de sa défunte mère.