Résumé de Memorial Drive et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tretheway, Natasha. Route commémorative. New York : Ecco/HarperCollins, 2020.

Memorial Drive s’ouvre avec Natasha Trethewey racontant un rêve récurrent qu’elle a à propos de sa mère, Gwendolyn Turnbough, qui a été assassinée par son ex-mari, Joel Grimmette, en 1985. Dans le rêve, Trethewey marche avec sa mère autour d’un chemin. Ils sont confrontés à Joel, que Trethewey salue. Un instant plus tard, Joel réapparaît avec une arme à feu et tire sur Gwendolyn.

Dans le prologue, Trethewey décrit la dernière photographie prise de sa mère avant sa mort. Elle se souvient avoir conduit jusqu’à l’appartement de Gwendolyn le lendemain du meurtre pour fouiller dans ses affaires. Plus tard, elle s’est vue aux nouvelles, arrivant à l’extérieur du bâtiment. Elle a ressenti un sentiment de séparation d’elle-même.

L’enfance de Trethewey a commencé à North Gulfport, Mississippi à la fin des années 1960, où elle a grandi adorée par la famille élargie de sa mère mais également consciente du racisme de l’époque et du lieu. Gwendolyn était noire et son père, Eric, était blanc. Ils ont souvent été victimes d’abus et d’animosité de la part de racistes qui avaient un problème avec les relations interraciales. Quand Trethewey était bébé, le Ku Klux Klan a brûlé une croix sur la pelouse de sa grand-mère parce qu’elle avait souvent des visiteurs blancs chez elle. L’auteur se souvient également d’une expérience traumatisante au cours de laquelle elle a failli se noyer lors de vacances avec ses parents au Mexique. Elle se souvient avoir vu le visage de sa mère au-dessus de la surface de l’eau, entouré d’un halo de lumière.

Lorsque l’auteur avait six ans, ses parents ont divorcé et elle a déménagé avec sa mère à Atlanta. Elle était contrariée par le déménagement, et lorsque la voiture de Gwendolyn est tombée en panne sur le chemin de leur nouvelle maison, Trethewey a cru qu’elle avait en quelque sorte causé cela. Moins d’un an après son arrivée à Atlanta, Gwendolyn a rencontré Joel. Pendant qu’ils sortaient ensemble, Gwendolyn laissait souvent Joel garder l’auteur, et quand elle le bouleversait d’une manière ou d’une autre, il la conduisait dans une boucle autour de la ville menaçant de la laisser seule quelque part. Trethewey n’en a jamais parlé à sa mère.

En 1973, Gwendolyn a récupéré Trethewey du Mississippi où elle avait passé l’été et lui a dit qu’elle et Joel s’étaient mariés et qu’elle avait un nouveau petit frère. Trethewey croyait que son petit frère Joey était l’enfant de Joel d’un précédent mariage jusqu’à ce qu’elle voie son certificat de naissance plusieurs années plus tard et découvre qu’il était le fils de sa mère.

Trethewey a entendu Joel frapper sa mère pour la première fois alors qu’elle était en cinquième année. Elle en a parlé à son professeur, mais celui-ci a rejeté ses inquiétudes en lui disant que « parfois, les adultes se fâchent les uns contre les autres » (103). Quand elle avait 12 ans, Gwendolyn lui a donné un journal à écrire, mais Trethewey a vite découvert que Joel avait cassé sa serrure et a lu ce qu’elle avait écrit. Elle a commencé à lui écrire des notes directement – des missives en colère sur le fait qu’elle le détestait.

Au début de la partie II, Trethewey se souvient d’avoir rendu visite à un médium en 2014, tout comme sa mère l’a fait dans les jours qui ont précédé son meurtre. Trethewey ne croyait pas à la clairvoyance, mais elle se sentait toujours déçue lorsque le médium n’a donné aucune indication qu’il pouvait contacter sa mère pendant la lecture. Cependant, lorsqu’elle a rejoué plus tard l’enregistrement qu’elle avait fait de la session, elle s’est rendu compte qu’il avait mentionné à plusieurs reprises des chiffres qui correspondaient à sa date de décès.

Trethewey inclut une lettre écrite à la police par Gwendolyn dans laquelle elle décrit le comportement abusif de Joel et comment elle l’a finalement quitté en 1983. Trethewey se souvient comment, une semaine après leur départ, Joel est venu à un match de football au lycée à sa recherche. Quand elle le vit, elle le salua. Elle a appris plus tard qu’il était venu au match pour lui tirer dessus, mais a décidé de ne pas le faire après lui avoir parlé.

En février 1984, Joel a tenté de tuer Gwendolyn. Trethewey fournit le rapport de police détaillant leur rencontre, après quoi Joel a purgé un an de prison. Lorsqu’il a été libéré, il a immédiatement recommencé à harceler Gwendolyn. L’auteur fournit des transcriptions de conversations téléphoniques qu’ils ont eues les 3 et 4 juin 1985, au cours desquelles Joel a menacé à plusieurs reprises de la tuer si elle ne renouait pas avec lui une relation amoureuse. Le 5 juin 1985, il est venu à son appartement le matin et lui a tiré dessus.

Trethewey avait 19 ans au moment du meurtre. Un policier est venu dans son dortoir à l’Université de Géorgie pour l’informer et l’a conduite au poste de police, où elle a rencontré sa grand-mère et son père.

Dans le dernier chapitre des mémoires, Trethewey se souvient une fois de plus de son rêve récurrent et de son expérience de presque noyade au Mexique. Elle contemple la façon dont le traumatisme affecte une personne à un niveau profond et comment la culpabilité et le chagrin qu’elle a ressentis autour de la mort de sa mère l’ont transformée et ont fait d’elle ce qu’elle est aujourd’hui.