Scott Stinson: Toutes les données du monde ne sauveront pas une équipe de football d’un entraîneur avec une mauvaise intuition

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Nathaniel Hackett a déclaré qu’il avait une idée de la tentative de placement de 64 verges. Une intuition. Un sens, même.

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L’entraîneur-chef des Broncos de Denver, à son premier match au travail, venait de regarder son équipe, sous la direction du nouveau quart-arrière Russell Wilson, s’installer sur le territoire de Seattle avec une minute à jouer au quatrième quart lundi soir. Au quatrième essai, il avait besoin de cinq verges. Il a eu ses trois temps morts. Seattle était en avance d’un point.

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Il a décidé de laisser Brandon McManus essayer le coup de pied à longue portée. Il a estimé, Hackett dirait après le match, que les Broncos avaient plus de chances de réussir le coup de pied que de gagner les cinq verges requises en un seul jeu.

McManus a raté le coup de pied, ce qui est exactement ce à quoi on aurait dû s’attendre. Il avait réussi un coup de pied de plus de 60 mètres dans sa carrière – et en avait raté sept autres. (Maintenant huit.) Les botteurs de la NFL font dans l’ensemble moins de 10% de leurs tentatives au-delà de cette distance, même en tenant compte des énormes augmentations de la précision à longue portée ces dernières années.

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Ce qui fait qu’on se demande de quoi parlait Hackett. En l’absence de tout contexte, la conversion d’un jeu de cinq verges n’est pas un événement à faible pourcentage. Et puis ajoutez ce qui suit: Wilson, que les Broncos ont acquis pendant la saison morte pour quatre choix de repêchage élevés (et trois joueurs!), A pendant des années été excellent pour concevoir des retours de dernière minute. Il n’est pas aussi rapide qu’il l’était autrefois, mais dans une situation clé, il est tout à fait capable de prendre une décision rapide si un receveur n’est pas une option et de se démener lui-même pour un gain court. Sur le stand Monday Night Football, Troy Aikman et Joe Buck ont ​​répété à plusieurs reprises que les Broncos avaient renoncé à tous ces atouts pour obtenir Wilson dans ce but précis : avoir un meneur de jeu d’élite à la position cruciale du jeu alors que le résultat était encore en jeu. l’équilibre.

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Ai-je mentionné que les Broncos avaient également accordé à Wilson une prolongation de contrat de 245 millions de dollars américains ? Parce qu’ils ont fait ça aussi. C’était une sacrée démonstration de foi en ses capacités.

Au moins, c’était jusqu’à ce qu’il reste environ une minute dans le quatrième quart lundi soir.

Ce qui est particulièrement fascinant dans la décision de Hackett, c’est qu’elle souligne comment, peu importe à quel point le football – ou n’importe quel sport, vraiment – évolue pour inclure les mathématiques et l’analyse des données dans sa prise de décision, il y aura toujours un humain aux commandes qui pourrait décider tout jeter à la poubelle sur un coup de tête. Les Broncos, comme toute équipe de la NFL, dépensent sans aucun doute des millions en analyse de données. Hackett aurait – ou aurait dû – avoir accès à des informations sur tous les scénarios possibles disponibles pour une équipe face à 4^e-et-cinq de la ligne des 46 verges de son adversaire avec un peu plus d’une minute à faire et trois temps morts. Les données accessibles au public suggèrent plus de 50% de chances de convertir le premier essai et plus de 35% de chances de gagner le match si les Broncos l’avaient fait – en supposant qu’ils aient pris la décision évidente de prendre un temps mort après le troisième. -down play et se donnent une chance de mettre en place leur meilleur appel lorsqu’ils ont besoin de cinq mètres pour rester en vie. Une fois que Hackett a laissé l’horloge de jeu s’écouler de sorte qu’il ne restait plus que 20 secondes dans le jeu, il avait déjà mis les Broncos en échec.

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Comment cela peut-il arriver? Comment n’y a-t-il pas quelqu’un dans son équipe dont le seul travail est de considérer l’horloge et la situation du jeu et de l’avertir immédiatement du fait qu’il commet une erreur de jugement calamiteuse ? Les Broncos ont été achetés le mois dernier pour 4,65 milliards de dollars américains. Pourquoi ne pas dépenser quelques centaines de dollars pour un officier de stratégie ?

Les Broncos et Hackett ne sont pas les seuls à perpétuer cette dichotomie dans laquelle la fortune d’une entreprise très appréciée est les jours de match entièrement entre les mains du même gars qui est devenu l’entraîneur-chef parce qu’il est habile à planifier un plan de match, qui est une compétence différente. Dans l’ensemble, Hackett a fait du bon travail. Ses Broncos étaient favoris à 6,5 points et auraient gagné facilement s’ils n’avaient pas perdu deux échappés sur la ligne de but. Mais dans ce moment décisif, Hackett a choisi de réduire considérablement les chances de son équipe. Cela rappelait en quelque sorte la saison dernière, lorsque les Bills de Buffalo ont commis une série de gaffes stratégiques après avoir pris l’avantage sur les Chiefs de Kansas City en séries éliminatoires. Il a livré une perte de ce qui aurait dû être une position de gain garanti. Aussi bon que les Bills aient regardé dans leur match d’ouverture jeudi soir, il reste une chance que l’entraîneur Sean McDermott finisse par paralyser leur saison avec une erreur de fin de partie qui aurait pu être évitée même avec une connaissance passagère des probabilités de victoire.

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Hackett, en expliquant sa décision d’essayer le coup de pied lunaire, a déclaré qu’il sentait que son équipe n’avait pas bien déplacé le ballon vers la fin. Le dernier entraînement de Denver comprenait des gains de cinq verges, cinq verges, six verges, neuf verges et neuf verges. Encore une fois: ils avaient besoin de cinq mètres.

Wilson, qui a lancé pour 340 verges dans la soirée, a déclaré qu’il était d’accord avec l’appel, ce qui était à prévoir. Longue saison à venir, pas besoin de commencer tout un truc. C’est à l’entraîneur de Seattle Pete Carroll de dire qu’il était « surpris qu’ils aient emmené Russ là-bas à la fin ». Carroll a déclaré qu’il n’imaginait pas que les Broncos chercheraient à donner un coup de pied d’aussi loin, avec tout ce temps restant. « Nous sommes chanceux là-bas », a déclaré Carroll.

Quand même Pete Carroll évalue correctement votre terrible appel de fin de partie, vous avez vraiment gâché les choses.

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