Les fans de jeux vidéo sont justifiés s’ils ressentent une certaine appréhension face au nouveau film Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City. Non seulement les adaptations cinématographiques de jeux bien-aimés sont notoirement décevantes, mais ce nouveau film Resident Evil (basé sur la longue série de jeux d’horreur) fonctionne également comme un redémarrage redouté. Les précédents films de Resident Evil ont eu suffisamment de succès en tant qu’efforts mondiaux pour durer 15 ans et six longs métrages, toujours avec Milla Jovovich en tête et son mari Paul WS Anderson réalisant, écrivant ou les deux.
Jovovich a joué Alice, un personnage inventé pour les films, tandis que les personnages dérivés du jeu entraient et sortaient du récit d’Alice. Le scénario s’est éloigné du canon du jeu, mais il a imité la répétition et la structure basée sur la mission de Resident Evil-style jeux en général. La ville du raton laveur revient au matériel source de ses pistes, en se concentrant sur Claire Redfield (Kaya Scodelario), qui a été jouée dans certains des films plus anciens d’Ali Larter. Claire, avec son frère aîné Chris (Robbie Arnell), est devenue orpheline lorsqu’elle était enfant et a été remise à l’orphelinat effrayant de Raccoon City, sous la garde de William Birkin (Neal McDonough, au cas où vous vous demanderiez si Birkin est un méchant) . Finalement, Claire a rompu avec son passé troublé et a quitté Raccoon City, tandis que Chris est resté et est devenu flic.
Bien que le film présente quelques flashbacks expliquant une partie de cela, son histoire centrale reprend avec les frères et sœurs en tant qu’adultes séparés. À la demande d’un théoricien du complot local qui insiste sur le fait que le moteur économique de longue date de Raccoon City, le géant pharmaceutique Umbrella, a effectué des expériences néfastes sur la population, Claire retourne dans sa ville natale. Raccoon City tient à peine le coup depuis le départ d’Umbrella, tout comme Claire. Comment Claire a-t-elle rencontré cet homme paranoïaque avec des histoires d’expériences sinistres qui correspondent à ses expériences d’enfance ? Une salle de chat, bien sûr. « Qu’est-ce qu’un salon de discussion ? » demande Chris. L’année est 1998.
Sur le plan de l’intrigue, l’utilité du réglage de la période de ce film est discutable, au-delà de l’élimination désormais standard des films d’horreur de l’avantage du smartphone. En plus d’un vague hommage à l’époque où Resident Evil jeux ont d’abord gagné en popularité, 1998 semble avoir été choisi pour que le scénariste-réalisateur Johannes Roberts puisse se livrer à une variété de coupes de bandes sonores des années 90, avec une oreille beaucoup plus exigeante pour sa tranche de la décennie choisie que, disons, Rue de la peur : 1994. Les chansons fonctionnent même comme une caractérisation abrégée pour les personnes qui ne sont pas complètement étoffées: Claire installe un autoradio sur la mélodie de Cardigans-gone-dark « My Favorite Game », tandis que le chef de police plus âgé et fanfaron de Donal Logue n’a pas rejoint le ‘ 90s du tout, et préfère à la place « Any Way You Want It » de Journey, qui marque de manière amusante une scène de chaos.
La maladie qui afflige les quelques résidents restants de Raccoon City n’est pas seulement économique. Comme pour les jeux et les films précédents, la zone a été infectée par un virus qui transforme les gens en zombies – et comme pour le précédent Resident Evil films, Bienvenue à Raccoon City n’est pas une image de zombie particulièrement distinguée. Pour les versements Anderson/Jovovich dans cette franchise, c’était hors de propos : ces films sont plus de la science-fiction/action que de l’horreur, avec des clones tirant des armes automatiques sur diverses mutations de morts-vivants. Roberts a fait plus d’un film d’horreur, bien que pas particulièrement effrayant. La différence vient plus de son ton, et surtout des textures de Raccoon City lui-même. Dans la série Anderson, c’est un lieu générique qui existe pour cacher un repaire souterrain, être rapidement ravagé par des zombies et être anéanti par une bombe. En tant que lieu, il est à peu près aussi crédible que son nom extrêmement gai.
Roberts travaille à partir de lieux de stockage – un poste de police, un manoir avec des passages cachés, un restaurant de petite ville – mais donne à Raccoon City une mauvaise humeur délabrée. Cela ne ressemble toujours pas à une vraie ville, mais cette fois, l’effet est plus intentionnellement mélancolique. Le temps a passé et une entreprise l’a laissé pour mort. Même les zombies ont l’air plus tristes. Une fois complètement transformés, ils n’ont rien de spécial, mais pendant leur longue décadence, ce sont des créatures abandonnées, dégoulinant de larmes de sang alors que leur humanité s’éloigne. Comme les films d’Anderson, celui-ci s’inspire de John Carpenter, en particulier Évadez-vous de New York et Agression sur l’enceinte 13. Il y a même une police Carpenter-esque, qui compte les heures jusqu’à ce que Raccoon City soit détruite. En ne résolvant pas ces impulsions contradictoires – une mission d’évasion contre la mise en place d’une défense – Roberts génère une tension tacite. Ces personnages défendront-ils leur ville natale ou partiront-ils pour de bon ?
Photo : Sony Pictures
Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City ne donne pas souvent à ces personnages la profondeur qui aurait pu compléter l’ambiance de la ville natale de l’enfer du film. Lorsque le charismatique Scodelario invoque un cran impassible, il est difficile de ne pas penser à Crawl, un film de monstre qui met son acuité à profit. Certains fans de jeux ont regretté que Milla Jovovich ait fait de quelqu’un qui ne fait pas partie de la mythologie du jeu un personnage central. Pourtant, la qualité de star de Jovovich et sa physique imposante font sensiblement défaut dans ces versions de Claire ou Jill Valentine (Hannah John-Kamen), l’une des collègues de Chris dans la force.
Le croisement entre Claire l’outsider, ses flashbacks occasionnels et plusieurs groupes de responsables de l’application des lois est également un peu diffus. Au début, les intrigues séparées font bourdonner le film. Finalement, faire converger le casting demande beaucoup de démarches inutiles, et la séparation initiale leur refuse la possibilité de créer une chimie entre eux.
Malgré toutes ses limites et points de départ par rapport à la série précédente, cependant, La ville du raton laveur maintient cette lignée de films de série B réalisés avec talent. Roberts présente des images familières de manière inédite. Il utilise un éclairage orange pour donner à son film une chaleur étrange. Il met en scène une attaque de zombies dans des flashs abstraits. Une mutation de monstre climatique est mémorablement grotesque. Même un simple tir qui semble conçu pour imiter l’avantage du jeu de tir à la première personne d’un jeu remplace intelligemment une arme par un briquet sans fioritures. Son style rend le film divertissant même si l’histoire tourne en rond : enquêter sur les zombies, fuir les zombies, rechercher d’autres personnes enquêtant sur les zombies, tirer sur des zombies, répéter.
C’est réconfortant de savoir que Resident Evil n’a pas été redémarré dans quelque chose d’exagéré – et c’est une autre raison pour laquelle le réglage de 1998 semble correct. Cette année-là, c’était juste quand Anderson faisait du shlock comme Horizon de l’événement et Soldat, après son premier succès avec le premier Combat mortel film en 1995, au grand désarroi des fans et des critiques de science-fiction. Malgré sa mauvaise réputation, Anderson est resté et a finalement amassé un public critique. Beaucoup de ses films, même certains des plus drogués, ont maintenant l’air beaucoup plus respectables qu’auparavant, avec un rythme serré, une conception de production mémorable et une action bien chorégraphiée. (Sérieusement, donnez Resident Evil : le dernier chapitre ou Chasseur de monstre une montre; ils sont plus amusants que tant de superproductions à gros billets.)
Roberts, dont les titres précédents incluent un Étrangers suite et les thrillers de requin 47 mètres plus bas et sa suite, a une approche très différente du matériel de genre pulpeux qu’Anderson, mais peut être sur la même trajectoire. Tant de cinéastes sont recrutés dans des thrillers à plus petite échelle et promus, souvent trop rapidement, à des tâches de montage de mâts de tente sans visage. (Regardez Jaume Collett-Sera, directeur de les bas-fonds et Sans arrêt, qui vient de faire un de ses films les moins intéressants avec Croisière dans la jungle.) Les plaisirs modestes de Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City ne peut pas propulser Roberts au grand moment. Espérons que non. Que son prochain projet soit un nouveau thriller d’horreur ou plus Resident Evil, il est bien qualifié pour garder le feu du film B allumé.
Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City ouvre en salle le 24 novembre.