« Vous n’allez pas faire cette navigation, » dit l’agent, glissant le dernier de mon argent dans la caisse. « La porte quatre est tout au bout. » Il secoua la tête si bien que ses bajoues de chien renifleur vacillèrent.
Pas le temps de lui crier dessus. J’ai pris mon ticket et j’ai sprinté. je avais monter sur ce scoopship : la prochaine navigation n’était pas avant une semaine.
Le sol en marbre était comme essayer de courir sur de la glace. Que se passerait-il si je trébuchais et tombais sur mon visage avec mon lourd sac à dos qui me faisait tomber ? A chaque foulée, il montait sur ses bretelles et descendait à me couper le souffle. Courez, frappez, courez, frappez. Si ce n’était pas encore ma malchance !
Le terminal était vaste. Les plafonds étaient hauts de deux étages. J’ai esquivé entre des rangées de bancs de bois vides. Deux horloges, aussi grandes que moi, se faisaient face aux extrémités du terminal. 6h53. Le départ était à 7h00.
J’ai zigzagué autour d’un groupe de crampons aux yeux jaunes avec des cages sur deux traîneaux à air. Pas le temps de parler. En passant, j’ai scanné leurs visages : je ne les connaissais pas. La plupart des gens pensaient que les crampons ressemblaient à des moignons filandreux bruns identiques avec des bras et des jambes. J’avais passé tellement de temps avec des crampons que je pouvais au moins voir qui était familier et qui ne l’était pas. Vu la taille des cages, on aurait dit qu’ils avaient des chiens. De grands. Ne regarde même pas de quelles races il s’agit, me suis-je dit. Il n’y a pas de temps!
Le système voca s’anima. Cela résonnait mal. Une voix de femme : « … pour l’île Fjarri, l’île Goat, Langr et Satter, maintenant en partance – »
Un ferry en uniforme beige de l’autre côté du couloir arrivait rapidement vers moi. « Hey vous! Pas de course dans le terminal !
J’ai dérapé, heurté un banc avec ma jambe droite. J’ai récupéré moi-même.
Porte quatre. Je m’arrêtai brutalement contre le comptoir. L’agent, une femme avec une tresse noire jusqu’à la taille, a déclaré : « Vous êtes trop tard pour embarquer. »
Je lui ai poussé mon ticket par-dessus le comptoir. Je ne savais pas ce que j’allais dire jusqu’à ce que j’ouvre la bouche. — Ma tante, dis-je. Pause pour haleter. « Sur Satter. Elle compte sur moi pour l’aider. Mon oncle s’est cassé la jambe. Ce n’était pas exactement un mensonge.
Elle m’a regardé. « Tu es à Rúna… » Je pouvais voir les rouages claquer. Étais-je un garçon ? Mmm. Une fille?
« -relatif? » Tresse-femme terminée.
« Oui. »
« Vous devrez courir. Même alors… » Elle poinçonna le billet, puis me le renvoya. Elle se précipita vers une porte dans le mur derrière et la déverrouilla. Je la suivis, marchant presque sur ses talons. Sur le mur au-dessus de nos têtes, j’ai vu l’aiguille de l’horloge avancer brusquement : 6h57.
Tresse-femme a fait un clin d’œil et m’a poussé à travers la porte. « Aller! »
J’ai couru dehors dans l’obscurité froide. Le windscooper était à un demi pâté de maisons. Je me sentais malade : je pensais que ça allait être juste devant la porte.
Au moins, la passerelle était toujours en panne. Déplacez-le, je me suis commandé. Je pouvais voir deux lumières près de la passerelle. J’ai couru vers eux. Le quai sous les pieds était mouillé et glissant. Il y avait encore des plaques de neige.
Je n’avais jamais réalisé jusqu’à ce que je m’arrache les cheveux à quel point ils protégeaient ma tête du froid. Et mes oreilles. Ils font mal maintenant dans le vent.
Alors que je m’approchais, un membre d’équipage en uniforme passa la tête par-dessus le côté du windscooper. Puis il a disparu. Il y eut un grincement de métal. La passerelle a commencé à se soulever. Il le treuille à bord.
J’ai essayé d’appeler « Attendez », mais je n’avais pas le souffle. L’homme d’équipage m’a finalement entendu marteler vers lui au-dessus du bruit du treuil. « Hé, vous ne pouvez pas embarquer maintenant ! » il cria. Puis il a commencé à treuiller encore plus fort.
Il y avait un écart de deux pieds entre la passerelle et le quai. La passerelle reculait au fur et à mesure qu’elle se soulevait. Trois mètres plus loin maintenant. J’ai sauté vers la passerelle, me penchant vers elle alors que mes pieds quittaient le quai. J’ai tendu les bras devant moi comme j’avais vu les gens faire pour le saut en longueur.
Mes pieds ont claqué sur l’étroite passerelle. Crash! La fin sur laquelle j’avais atterri a plongé comme si je rebondis sur un plongeoir. J’allais être projeté en arrière directement dans l’océan ! Puis le poids de mon sac m’a poussé en avant jusqu’à mes genoux. J’ai glissé en arrière et en bas. J’ai attrapé les mains courantes en corde mais elles étaient au-dessus de moi et la passerelle vibrait. Je suis tombé sous la main courante à un angle. J’ai attrapé la passerelle – deux planches de bois – mais le bois était glissant et humide. Je n’ai pas pu le retenir. J’ai reculé plus loin.
Maintenant, ma tête et mes épaules pendaient au-dessus de l’océan. Je pouvais voir l’écart entre le traversier et le quai s’élargir. L’eau sifflé le long de la coque du navire. J’ai pensé à quel point la mer allait être froide. J’ai vu mon sac me pousser tout droit vers le bas—
« Heimskur! »
Stupide. Oui, j’ai accepté—
Des mains ont attrapé mon sac. Je l’ai tiré. m’a tiré. J’ai balancé mes épaules pour que ma tête soit au-dessus de la passerelle, puis, oh, soulagement, les mains m’ont tiré au-dessus de la marque à mi-chemin sur la passerelle pour que je puisse commencer à ramper moi-même. Seules les mains étaient vraiment fortes et continuaient à tirer. J’ai fini par tomber de la passerelle comme un sac d’ordures sur le pont du navire.
Je me suis assis. Haletant. J’avais épuisé toute mon énergie. Le quai était maintenant à sept faðms. Mais quand le membre d’équipage a commencé à me serrer le poing, j’ai réussi à me remettre debout. Deux grosses lampes magnétiques brillaient du mât.
« Merci… » dis-je. Le membre d’équipage n’arrêtait pas de crier. Je étais un heimskur crâne engourdi au crâne épais avec un troll des rochers malade pour une mère et un moignon pourri pour un père. L’homme avait un grain de beauté sur la joue droite qui bougeait alors qu’il jurait. Il a crié encore plus, et je suis sûr que pire, mais l’Islenska que j’avais récupérée de mon Amma, ma grand-mère, était il y a longtemps. Et elle ne m’a pas appris les mots qu’il utilisait.
Puis il cessa de crier et plissa les yeux. Je pouvais voir naître le premier horrible soupçon. Quelqu’un d’aussi grand, avec de si grandes épaules pourrait-il…
« Quoi sommes tu? » il a dit.
Je n’aimais pas l’expression de son visage.
« Elle est un passager, dit une nouvelle voix. « Et en tant que tel, vous voudrez peut-être faire attention à vos manières. » Cet homme me faisait penser à un chien de sauvetage en montagne : il y avait le même visage étroit et le même regard intense. Il était de la même taille que moi, avec des cheveux noirs et beaucoup de rides. Il portait une mallette d’érudit et ne portait pas d’uniforme. J’ai vérifié les T-tells et n’en ai trouvé aucun : pas de bagues, pas de sceaux sur sa veste, pas de manchettes de bureau. Cela ne voulait pas dire qu’il n’était pas un talent, mais il ne se montrait pas. Généralement, les Talents aimaient se montrer. Splashy raconte a également eu pour effet de faire savoir au reste d’entre nous de faire attention.
Le membre d’équipage a dit : « Alors, où est son billet ? »
J’ai bêtement regardé ma main.
Grey-jacket a déclaré: «Je l’ai vue avec un billet plus tôt. Elle a payé. Mais vous êtes partis à l’avance comme d’habitude.
« Belle sauvegarde, au fait », dit-il à l’homme.
Grey-jacket me fit un signe de tête. « Sortons du froid. » Il a coupé devant l’homme en colère et puis, d’une manière ou d’une autre, il nous a fait fuir. Derrière nous, le membre d’équipage a colporté et craché.
Ce n’est que lorsque Grey-jacket a utilisé le mot « froid » que j’ai réalisé à quel point j’étais glacée. J’avais transpiré. Maintenant, dans le vent d’hiver, la sueur s’était refroidie. Ça piquait. Je respirais toujours fort.
À notre droite se trouvait le dôme gris à hauteur de poitrine d’une écoutille de chargement avec plusieurs écoutilles. A notre gauche j’ai vu des hublots et une belle porte vernie. La lumière s’est répandue de la porte sur le pont. C’était vers cette porte que Grey-jacket nous conduisait. Quel était son angle ?
Dans la pénombre, les pilotis bougeaient. Sauf qu’ils ne l’étaient pas, bien sûr, la pelle l’était. Une autre fois, le chuchotement d’eau provenant du mouvement du navire aurait pu être apaisante.
« Merci. Avez-vous vraiment vu mon billet ? »
Il rit. « Nan. Mais je t’ai vu regarder ta main comme si tu en tenais une. Tu fais du saut en longueur à l’école ?
« Non, je ne fais pas de sport. »
Le ciel s’éclairait. Il n’y avait pas de nuages ; il ferait beau plus tard. Cela m’a fait penser à maman et à la façon dont, en ce moment, notre maison sentait le pain grillé et le miel qu’elle mangeait tous les matins.
Je ne pouvais pas m’en empêcher. J’ai dit: « Comment saviez-vous? »
Il n’a pas fait semblant de mal comprendre. « J’ai un nouveau flash pour vous. Les filles sont mises ensemble différemment. Les os de la hanche. Je t’ai vu courir.
On dirait un garçon, court comme une fille. J’ai soupiré.
De l’avant de la pelle, des explosions de gaz nauséabond soufflaient du petit remorqueur qui nous tirait. Le remorqueur a dû éloigner le ferry de la terre ferme avant de nous laisser partir. Les météo-T avaient besoin d’une mer claire avant d’appeler le vent.
Phew. D’après l’odeur, le remorqueur aurait besoin d’une mise au point. En aucun cas, c’était une conversion kuhl propre.
Une veste grise me tenait la porte vernie.
À l’intérieur du navire, il faisait chaud. Je soupirai de soulagement. Nous sommes sortis dans un couloir avec beaucoup de hublots. Des bancs capitonnés couraient sous eux. J’ai regardé les bancs bondés avec envie. Ils seraient beaucoup plus doux et beaucoup plus chauds que la paille sur laquelle j’avais dormi. Et je n’éternuerais pas constamment non plus.
« Vous avez toujours si bien coupé vos départs ? » demanda l’homme.
Je lui lançai un regard noir. « Non. L’équipe qui m’a amené ici, l’un des chevaux a jeté un fer.
« Tu as dû avoir sa chance, » dit l’homme maintenant. « C’était tout un saut. »
Peut-être. Tresse-femme déverrouillant la porte et me disant de courir, et moi faisant le saut, et le travailleur du ferry me tirant à bord. Murre me conduit.
J’ai reniflé. Cannelle. Non. C’était de la torture. Je ne pouvais pas m’allonger et dormir et je n’avais pas d’argent pour manger. Non, quelle que soit la chance que j’ai eue il y a des années avec mon père.
« Regardez un peu autour de vous avant de décider où manger », dit l’homme en s’arrêtant. « Il y a plein d’endroits différents. Je recommande le lieu de la tarte au citron vertigineux. Ses yeux de chien de sauvetage en montagne étaient gentils. D’un instant à l’autre, il me tapoterait l’épaule. Et puis… non.
Je devais me débarrasser de lui. Je ne fais pas confiance aux gens trop gentils. J’ai dû apprendre. « A plus tard alors… »
L’homme cligna des yeux : je réalisai que je l’avais surpris. Il haussa les épaules et dit : « Bien sûr. Je l’ai regardé disparaître dans un coin. Eh bien, c’était facile. Peut-être qu’il n’était pas un crétin après tout. Les ondulants ont essayé de s’accrocher à moi.
Par les hublots, je pouvais voir la ligne d’horizon de Cimarron. C’était l’aube maintenant. Ciel gris, terre grise plus sombre.
Tarte au citron vertigineuse, hein ? Si cela ne menait pas à une offre pour m’acheter de la nourriture, je ne savais pas ce que c’était. Je passai une main sur les touffes de ma tête qui étaient tout ce qui restait de mes cheveux. Je dois ressembler à un waifburger total. Un waifburger affamé. Tout ce que j’avais mangé ces deux derniers jours, c’était des pommes et des carottes. Oh, et je mens, une veggi-wurst solitaire.
La pelle était bruyante. C’était plein d’enfants qui couraient et criaient. Enfin, je trouvai un seul siège à côté d’un hublot. J’ai essuyé la vitre avec le coude de ma veste. Tout ce que je pouvais voir était un morceau du mât. Il est temps de monter mon pack. Je n’avais aucune idée de ce que j’avais poussé avant de sortir en courant.
Mon portefeuille. Nosers sales et une chaussette sale. Un livre de bibliothèque, La vie secrète des chevaux du ciel. J’étais en route pour l’île où ils vivaient tous ; c’était une bonne chose. Je n’avais jamais vu qu’un skyhorse dans ma vie et c’était de très loin. Un sac à lunch. Super! Mais à l’intérieur, je n’ai trouvé qu’un trognon de pomme et un morceau de papier. Sur la couverture, il y avait une photo de l’auteur avec son Dingwall Retriever noir et rouge. Cela m’a rappelé des souvenirs du Square à la maison si fort que j’ai dû me frotter le nez pour arrêter les larmes. Oh, espèce de saccage. Avais-je déjà fait exploser des choses.
J’ai continué à vider le sac. Hé, un cuir de fruit que j’avais utilisé comme marque-page. Je l’ouvris et me forçai à le grignoter au lieu de le déchirer en deux bouchées. Quelques pantalons et chemises. J’en étais aux poches de mon sac.
Dans l’avant-dernière poche, j’ai senti une grosseur. J’ai commencé à le sortir. Gelé. C’était grumeleux comme des pièces de monnaie. Je l’ai remis dans mon sac, j’ai jeté un coup d’œil. Ce était argent, hack-silver et pièces de monnaie. J’ai mis beaucoup de temps à compter. Le total s’élevait à environ deux mois d’épicerie à la maison.
Qui l’aurait mis là ? Au cours des deux derniers jours, seules deux personnes avaient accès à ma meute : Maman et Murre.
Maman n’avait pas ce montant à me donner. Ce devait être Murre. Mais comment le pote avait-il réussi à glisser l’argent dedans sans que je le voie ? Et puis la pensée m’est venue : et si j’étais accusé de vol ? Je mourrais. J’en avais déjà assez contre moi.
J’ai tourné mon visage vers le hublot pour que personne ne puisse voir mes yeux pleurer.
Il y a deux jours, je n’aurais jamais pensé m’enfuir de chez moi. Je ne comprenais toujours pas ce qui s’était si mal passé.