Développé par The Chinese Room of Chère Esther et Tout le monde est parti pour l’enlèvement célébrité, Petit Orphée jette une partie – mais pas la totalité – de la réputation du studio de créer des jeux axés sur des histoires engageantes plutôt que sur le gameplay. N’ayez crainte, le flair du studio pour une configuration intrigante reste avec sa dernière version fortement inspirée du folklore russe, laissant la question de savoir si Little Orpheus est amusant à jouer ou non.
Le petit Orphée commence avec le protagoniste Ivan Ivanovitch Privalov interrogé par un homme connu sous le nom de général. Vous voyez, Ivan est un cosmonaute soviétique maladroit qui – après avoir échoué à ses examens et à son physique – est envoyé dans un exercice massif au centre de la Terre plutôt que dans les étoiles. Ivan a disparu pendant trois ans, et maintenant le général veut savoir où se trouve la bombe atomique titulaire qui a aidé à alimenter la foreuse. Ivan tisse une histoire incroyable pour éviter son exécution aux mains de son interrogateur de plus en plus furieux.
La narration d’Ivan se manifeste sous la forme d’un simple jeu de plateforme 2.5D. Il saute par-dessus les brèches, pousse des blocs, tire des leviers et se balance de cep en cep. C’est à peu près ça. Des puzzles simples et des sections de plate-forme utilisent ces actions mais ne présentent aucun défi significatif ; il n’y a pas de mécanisme de milieu de partie introduit pour mélanger les choses, et la difficulté n’augmente pas d’épisode en épisode. La courbe de difficulté peu profonde sert d’accompagnement léger à l’histoire et aux lieux merveilleux. Une étape au-dessus d’une simple diversion, bien que nous nous abstenions également de qualifier Little Orpheus de «simulateur de marche» – une épithète commune pour le catalogue arrière de The Chinese Room.
Divisé en neuf épisodes qui durent entre 20 et 30 minutes chacun, Ivan nous emmène des jungles préhistoriques de Plutonia, peuplées de dinosaures gargantuesques et d’arbres plus hauts que des bâtiments, à l’intérieur du ventre d’une baleine infestée de vers, puis à une ruine ville dans le désert ponctuée de cloches qui déforment le temps, et plus encore. Voir ces mondes vaut à lui seul le prix d’entrée; nous étions impatients de voir quel lieu étrange Ivan inventerait dans le prochain épisode. L’interrogatoire du général se poursuit sur l’histoire d’Ivan, le premier exprimant son incrédulité et sa frustration et le second se glissant dans des anecdotes tangentielles pour expliquer ses extraordinaires capacités de survie, avec une superbe partition musicale rappelant les orchestres soviétiques du début du XXe siècle ajoutant la bonne dose de fantaisie. .
Autant nous avons adoré le charmant va-et-vient entre Ivan et le général, autant nous avons commencé à nous désintéresser de la situation difficile d’Ivan vers la fin. Il n’y a pas de récompense narrative ici, pas de sens plus grand ou de conclusion mémorable qui vous colle à la peau. Dans Little Orpheus, The Chinese Room flirte avec une expérience plus engageante qui ne se matérialise jamais tout à fait, rendue d’autant plus apparente par le manque d’énigmes suffisamment intuitives pour nous donner le moindre indice d’un mélange de dopamine. ‘ah !’ moment ou une séquence de poursuite ou deux avec suffisamment de défi pour nous faire asseoir sur notre canapé. Cela mis à part, les mondes richement détaillés et la superbe présentation offrent juste une raison suffisante pour voir le grand conte d’Ivan jusqu’à la fin, mais nous avons fini par souhaiter qu’il y ait plus sur les fronts déroutants et narratifs.