Ajouter un autre fabricant de NAND 3D à sa chaîne d’approvisionnement est certainement une bonne chose pour Apple, mais les législateurs américains ne sont pas particulièrement heureux que l’une des plus grandes sociétés d’électronique grand public au monde utilise la mémoire de YMTC et aide ainsi essentiellement l’industrie chinoise des semi-conducteurs à se développer. Apple affirme qu’il prévoit d’utiliser des puces de Yangtze Memory uniquement pour les iPhones destinés à être vendus en Chine.
Apple évalue depuis des mois l’utilisation de la 3D NAND de YMTC, et la semaine dernière, un rapport a révélé que la société avait finalement décidé d’utiliser la mémoire flash du fabricant chinois pour ses iPhones. La société a confirmé au Financial Times qu’elle envisageait d’utiliser les produits de YMTC pour certains de ses smartphones vendus en Chine, mais elle n’a pas confirmé que ces puces étaient utilisées la semaine dernière. Il n’était pas prévu d’utiliser les appareils de YMTC dans des smartphones vendus en dehors de la Chine, aurait déclaré Apple. Mais les législateurs américains sont toujours préoccupés par le fait qu’Apple travaille avec Yangtze Memory.
YMTC est largement contrôlé par Tsinghua Unigroup, une société directement rattachée au gouvernement chinois via diverses banques et fonds d’investissement. Il a également des liens avec l’Université Tsinghua, financée par le ministère de l’Éducation. En conséquence, YMTC est dans une large mesure une société contrôlée par l’État, ce qui préoccupe les législateurs américains. En fait, ils accusent le gouvernement chinois de subventionner illégalement YMTC, lui donnant un avantage concurrentiel sur les fabricants américains de mémoire, tels que Micron. Cela ignore bien sûr la facture de 76 milliards de dollars de Chips.
Une autre raison pour laquelle les législateurs américains s’inquiètent pour YMTC est qu’elle aurait fourni de la mémoire et/ou des produits NAND 3D à Huawei sans obtenir de licence d’exportation du Département américain du commerce. À partir de 2020, toute personne fabriquant des produits pour Huawei à l’aide de technologies développées aux États-Unis (outils matériels utilisés dans les usines de semi-conducteurs, outils d’automatisation de la conception électronique utilisés pour développer des puces, etc.) doit obtenir une licence du Département américain du commerce.
« Le YMTC a des liens étroits avec le parti communiste chinois et l’armée », a déclaré Michael McCaul, membre du Congrès du Texas qui siège au comité des affaires étrangères de la Chambre, dans une interview au Financial Times. « Il existe des preuves crédibles que YMTC enfreint les lois sur le contrôle des exportations en vendant des marchandises à Huawei. Apple transférera effectivement des connaissances et un savoir-faire à YMTC, ce qui renforcera ses capacités et aidera le PCC à atteindre ses objectifs nationaux.
Certains législateurs veulent que la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, inscrive YMTC sur la liste des entités pour ses liens avec le PCC, et donc lui interdise d’obtenir des outils et des logiciels américains, selon les sources du Financial Times.
Alors que YMTC est une entreprise très compétitive qui entretient effectivement des liens étroits avec le gouvernement chinois, ce n’est qu’un des fournisseurs chinois d’Apple. Il existe des dizaines d’entreprises chinoises qui fournissent des pièces pour les iPhones d’Apple et d’autres produits. En fait, même certains écrans OLED pour les smartphones d’Apple sont fournis par BOE Technology Group, basé à Pékin. Cela dit, même sans YMTC, les produits Apple regorgent de technologies développées et fabriquées en Chine. Cela pourrait éventuellement changer à mesure qu’Apple transfère une partie de sa production vers l’Inde et d’autres pays, mais ce sera bien sûr un processus lent.