Alors que le réalisateur torontois Clement Virgo et la distribution de «Brother» montaient sur scène au Princess of Wales Theatre dans la nuit du 9 septembre pour s’imprégner de l’ovation debout de la ville natale après la première mondiale du film, une délégation de producteurs noirs de partout au Canada s’installait pour une semaine d’opérations de réseautage organisées par le Black Screen Office (BSO).
Cette année, la série dramatique historique dirigée par les Noirs de CBC et BET+ « The Porter » (récemment renouvelée pour la saison 2) a attiré des auditoires et des félicitations de la critique au-delà du Canada ; Les organisations d’autonomisation et de formation des talents noirs étendent leur portée ; et le BSO forgent des plateformes et des alliances pour renforcer et amplifier son travail de plaidoyer, de recherche et de financement du développement.
Ce n’est pas simplement un moment, disent les cinéastes torontois, c’est un élan accéléré.
« Quand j’ai commencé, faire un film sur l’expérience des Noirs au Canada était assez nouveau, mais au cours des 25 dernières années, cela a changé », dit Virgo. « Nous ne tenons plus pour acquis qui raconte l’histoire. »
À commencer par « Rude » (1995), les longs métrages de Virgo ont tous été projetés à Toronto. Les crédits télévisés de Virgo incluent son adaptation en série limitée du roman de Lawrence Hill « The Book of Negroes » (CBC, BET), produit par Conquering Lion, sa compagnie avec Damon D’Oliveira. Le shinle développe actuellement le roman sur le thème du jazz d’Esi Edugyan « Half-Blood Blues ».
L’époque des années 1990, « Brother », se déroulant à Scarborough et adaptée du roman du Canadien David Chariandy, déroule son histoire avec une spécificité que Virgo recherche dans tous les cinémas, quel que soit le point d’origine du réalisateur.
« Les films les plus excitants que nous voyons actuellement montrent les quartiers comme eux-mêmes, que ce soit à Toronto, à Paris ou ailleurs », déclare Virgo. « L’idiome unique du patois à Toronto – avec l’influence jamaïcaine et les mots somaliens – est ce qui se passe lorsque les cultures se heurtent; c’est comme la musique.
« Ce qui est intéressant maintenant, c’est la multiplicité des histoires et des voix ; ils ne sont plus la frange ; ils occupent le centre.
Kelly Fyffe-Marshall, lauréate du premier prix Shawn Mendes Changemaker du TIFF en 2020 pour son court métrage « Black Bodies » – qui s’inspire de son expérience du racisme lors d’une visite en Californie – souligne que l’entrepreneuriat est essentiel pour bâtir l’industrie au Canada.
« Si nous continuons à partir pour les États-Unis, nous perdrons l’industrie ici », dit-elle. Ses studios Sunflower, qui se consacrent à la durabilité et aux projets inclusifs, développent une série autour du groupe de comédie philippin Tita Collective, et une autre autour d’un comédien jamaïcain.
« When Morning Comes », son premier long métrage qui s’incline le 12 septembre, suit un garçon jamaïcain turbulent qui s’enfuit de chez lui pendant quelques jours après que sa mère a décidé de déménager au Canada. Écrit en une rafale de deux semaines et tourné principalement en Jamaïque en mars avec des équipes canadiennes et jamaïcaines, le film dépeint « la vraie Jamaïque, en dehors des stéréotypes », a déclaré Fyffe-Marshall. « Mais c’est aussi un voyage d’enfant romancé, car il puise dans mes souvenirs d’enfance. »
Son prochain long métrage, «Summer of the Gun», est en quelque sorte une suite et se déroule en 2005, alors que la violence armée était élevée à Toronto. « J’utilise les films comme mon activisme », a déclaré le cinéaste. « Comment parlons-nous de la violence armée ? Les nouvelles ne nous disent pas ce qui se passe réellement. Nous ne savons pas ce qui s’est passé avant et après un incident, nous ne savons pas ce qu’est réellement le ricochet de cette balle.
La responsabilité de raconter l’histoire correctement a d’abord pesé lourdement sur le célèbre documentariste Hubert Davis (court-métrage nominé aux Oscars 2005 « Hardwood ») lorsqu’il a été approché pour prendre en charge le long métrage documentaire sur le thème du hockey « Black Ice ».
Avec le directeur du contenu d’Uninterrupted Canada, Vinay Virmani, en tant que producteur, les fondateurs d’Uninterrupted LeBron James et Maverick Carter à bord et Drake’s DreamCrew Entertainment dans le mélange en tant que producteurs exécutifs, la question n’était pas de savoir si le film serait réalisé, mais de quoi il s’agirait vraiment. (Le film, qui a été projeté le 10 septembre, a une distribution en salles et à la télévision au Canada.)
Le point de départ du projet a été le livre de 2005 « Black Ice : The Lost History of the Coloured Hockey League of the Maritimes, 1895-1925 », écrit par deux historiens canadiens du hockey, qui ont réalisé il y a plus de dix ans un court documentaire qui contenait le cadre du récit.
« La ligue existait au tournant de ce siècle et il y avait toutes ces innovations qui sont entrées dans le sport par le biais de la ligue, qui sont toutes très bien documentées », a déclaré Davis. « Ils ont trouvé des descendants de personnes qui étaient dans la ligue, et il y avait cette idée de la communauté noire existante, puis ces histoires s’estompent. » Il y avait aussi la lignée de joueurs contemporains issus de la LCH, dont Wayne Simmonds des Maple Leafs de Toronto.
« Si nous parlons de l’expérience des Noirs au hockey, nous parlons vraiment de l’expérience des Noirs au Canada, car le hockey et le Canada sont étroitement liés », a déclaré Davis, « Alors allons-nous vraiment lui rendre justice ou rayer cette surface ?
« Pour une raison quelconque, les Canadiens ne veulent pas parler de la façon dont le racisme fonctionne spécifiquement au Canada, cela a toujours été reporté », a-t-il poursuivi. « Je ne connaissais pas les communautés noires de la Nouvelle-Écosse et j’ai grandi au Canada ! Nous avons donc décidé de rebondir entre différentes chronologies et histoires pour révéler l’image entière, qui est vraiment le message du film.
« Lorsque vous faites face à un problème comme le racisme systémique, vous ne pouvez pas regarder l’histoire individuelle : vous ne pouvez la voir que dans son ensemble. »