Difficile de comprendre l’intersaison des Jets alors que le camp d’entraînement se profile

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C’est loin d’être là où beaucoup pensaient que les Jets de Winnipeg seraient avec seulement quelques semaines avant l’ouverture des portes du camp d’entraînement dans la Ligue nationale de hockey.

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Un été projeté de changements d’équipe après, franchement, une terrible saison sur la glace pour le club, c’est ce que le médecin a prescrit. Mais alors que nous progressons vers la mi-septembre, les Jets semblent avoir cessé de suivre la science.

Exemple : L’ajout le plus éclatant du directeur général Kevin Cheveldayoff cette saison morte est l’attaquant de 33 ans Sam Gagner. Ce n’est pas un affront contre Gagner, qui devrait être un solide ajout de profondeur pour le club. Ce n’est tout simplement pas ce à quoi de nombreux fans s’attendaient et/ou espéraient lorsque le dernier clou a été enfoncé dans la misérable campagne 2021-22 de Winnipeg au printemps dernier.

Une équipe qui a perdu un attaquant d’acier en Andrew Copp, un meneur en Paul Stastny et un gardien de réserve en évasion en Eric Comrie ne les a pas exactement remplacés. Et ceux-ci s’ajoutaient à la multitude de problèmes qui tourmentaient déjà l’équipe.

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Une explication solide comme le roc pour l’inaction apparente est difficile à trouver.

Il y a douze mois, le portrait peint de cette équipe des Jets était beaucoup plus vivant. Cheveldayoff a ajouté Brenden Dillon et Nate Schmidt à leur corps de défense et s’attendait à des choses plus grandes et meilleures de Pierre-Luc Dubois à l’avant après une première saison difficile dans le ‘Peg.

Bien sûr, personne n’a vu venir plus d’arrêts COVID, plus d’arènes vides et un changement brusque d’entraîneur avant le milieu de la saison. Mais chaque équipe, en dehors du changement d’entraîneur, a subi une forme de tourmente COVID.

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Les bonnes équipes ont surmonté leur adversité. Les Jets se vautraient eux-mêmes.

Vous pourriez voir, dans le vide, la saison dernière comme une anomalie. Cela pourrait expliquer le manque de mouvements effectués par le directeur général de Winnipeg – la pensée qu’il y a une bonne équipe quelque part là-dedans, elle n’est jamais sortie de la station pour une myriade de raisons.

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La théorie serait que Cheveldayoff a construit une équipe dont il était satisfait, seulement pour la voir s’effondrer grâce à une pandémie mondiale résurgente, la voix s’estompant de Paul Maurice et l’un de ses remplaçants par intérim apparemment ignoré, Dave Lowry.

Ce genre d’hypothèse est cependant difficile à vendre autour de ces pièces. Les Flames de Calgary ont reçu une main brutale, perdant Johnny Gaudreau au profit de l’agence libre et regardant Matthew Tkachuk se frayer un chemin, et l’ont transformé en Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar et Nazem Kadri.

Ce n’est pas exactement la même situation, mais l’essence de celle-ci — de mauvaises choses se produisent, de bonnes choses sont faites pour les atténuer — est ce qui manque dans l’est des Prairies.

Le directeur général des Flames, Brad Treliving, a évalué la situation et est passé à l’offensive. C’est le type d’agressivité que les fans des Jets auraient adoré voir.

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Pendant des années, les fans ont réclamé une approche plus intégrée aux jeunes. Les années passées à faire venir des attaquants vétérans vieillissants sont devenues fastidieuses, surtout quand cela se fait au prix de négliger des perspectives en herbe qui ont hâte de faire leurs preuves.

Selon la liste de Winnipeg, telle qu’elle est actuellement construite, le mouvement des jeunes pourrait jouer un rôle important dans l’orientation de Winnipeg en 2022-23… du moins à l’avant.

Cole Perfetti, Mason Appleton, Morgan Barron et Jansen Harkins sont probablement les piliers de la liste tandis que Kristian Reichel et David Gustafsson se battront pour leurs propres places. Certains seront heureux de voir les Jets aller à leur bien interne, ils s’arrêtent en défense où sans doute leurs deux meilleurs espoirs – Ville Heinola et Dylan Samberg – ne semblent pas avoir les mêmes assurances d’un temps de glace stable dans la LNH.

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Les Jets pourraient toujours sortir l’un de leurs vétérans, que ce soit Dillon ou Dylan DeMelo (basé uniquement sur leurs contrats plus amicaux que, disons, ceux de Nate Schmidt). Mais sinon, il y a une place disponible pour deux joueurs qui devraient passer beaucoup de temps dans la LNH cette saison. Et Logan Stanley ne reculera pas devant ce qui se transformerait en une course de trois chevaux pour la dernière place sur la ligne bleue.

Il y a encore de la qualité sur le marché des joueurs autonomes qui pourrait avoir un impact tangible sur la glace de Winnipeg. Le nom d’Evan Rodrigues figure toujours sur cette liste, tout comme celui de Sonny Milano.

On a l’impression que si Rodrigues et les Jets avaient jugé bon de se marier entre les deux, les noces auraient déjà eu lieu. Milano est une option intrigante, avec des analyses solides et de la jeunesse dans sa poche arrière. Pourquoi il n’a été signé nulle part est un peu un mystère.

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Le manque de mouvement pour les Jets peut également indiquer l’une de leurs pires réalités – Winnipeg n’est pas une ville de destination, malgré tout ce que vous avez vu sur le prix est juste l’autre jour.

Les Jets pourraient offrir à Rodrigues, par exemple, beaucoup d’argent et de nombreuses opportunités – deux choses qu’il rechercherait. Mais Winnipeg ne lui offre pas de vainqueur pour le moment.

Stastny n’aurait jamais renoncé à sa clause de non-échange en 2018 pour venir à Winnipeg si les Jets n’avaient pas semblé être sur le point de faire une grosse poussée en séries éliminatoires. Pour que les Jets restent compétitifs sur le marché des agents libres, ils doivent être compétitifs sur la glace – et moins bruyants en dehors.

Il est possible que le nouvel entraîneur-chef Rick Bowness, le seul véritable « grand coup » de l’équipe de l’intersaison, puisse transformer l’équipe avec les pièces qu’il a données. Son dernier bilan à Dallas suggère une capacité à le faire, et un personnel d’entraîneurs remanié devrait aider les zones les plus fines du jeu.

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Si les Jets s’accrochent à l’espoir que l’année dernière a été unique, ils feraient mieux d’espérer que l’équipe sera opérationnelle à la mi-octobre.

Il y a encore tant de questions sans réponses. Pourquoi Blake Wheeler est-il toujours avec les Jets si les deux parties ont jugé bon de divorcer ? Comment Mark Scheifele peut-il être soudainement optimiste à propos d’une équipe sur laquelle il semblait si opprimé il y a quelques mois à peine?

Et peut-être la plus grande question de toutes – peut-on s’attendre à ce qu’une équipe inchangée (sans doute pire, compte tenu des pertes de personnel) soit meilleure qu’elle ne l’était la saison dernière?

L’apathie des fans était déjà assez mauvaise en avril, et les Jets n’ont vendu aucun match la saison dernière.

À quel point cela devient-il mauvais avec un démarrage médiocre quelques mois plus tard ?

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Twitter: @scottbilleck