Résumé du Commandement mauricien et description du guide d’étude

Le capitaine Jack Aubrey est nommé commodore et envoyé pour capturer les îles françaises de La Réunion et de Maurice. Utilisant une petite flotte et s’appuyant sur l’île britannique de Rodriguez, Aubrey entreprend de réduire la flotte française de l’océan Indien. L’ami particulier d’Aubrey, Stephen Maturin, aide en établissant des contacts de renseignement, en distribuant de la propagande anti-française et en recueillant des renseignements locaux. Après plusieurs mois et plusieurs revers, Aubrey et Maturin réussissent finalement et les deux îles sont capturées aux Français.

Le commandement d’Aubrey est entravé par le fait que les forces françaises sur terre et sur mer sont supérieures en nombre et en armes. De plus, la base la plus proche d’Aubrey est à près de cinq mille kilomètres au Cap, et en plus de poursuivre la conquête militaire, il doit protéger la navigation commerciale britannique depuis l’Inde. Son adversaire français décline sagement le combat aux conditions les plus avantageuses. Aubrey procède cependant avec sa vigueur caractéristique et effectue une première frappe avant même que les Français ne se rendent compte qu’il est dans la zone. Prenant les forces d’infanterie de Rodriguez, Aubrey frappe un port central et la principale forteresse de La Réunion, les capturant et les retenant pendant une journée. Pendant ce temps, ses hommes détruisent les magasins militaires, démolissent les forteresses locales, brûlent les archives et les bâtiments du gouvernement et laissent la population civile entièrement seule. Pendant ce temps, Maturin distribue beaucoup d’or britannique et de journaux anti-français et noue des contacts locaux.

Aubrey continue de coordonner ses activités et gagne des forces locales supplémentaires. Aidé du colonel Keating, Aubrey lance alors une invasion à grande échelle de La Réunion et s’empare de l’île après une brève campagne. Avec une nouvelle base d’opérations, il installe le gouverneur Farquhar et concentre ses forces. Avec La Réunion, Aubrey capture une énorme quantité de magasins et d’armes pour sa flotte. Ces événements trouvent Aubrey au sommet de son succès individuel dans la campagne. Ce qui suit est une série de catastrophes militaires précipitées par la concurrence de ses capitaines subordonnés. Alors que chacun essaie de surpasser le suivant, ils entrent dans une série maladroite d’engagements désastreux qui laissent presque toute la flotte britannique capturée ou détruite. Lorsqu’une frégate en renfort arrive, son capitaine impétueux se rapproche d’une force française supérieure sans attendre un avantage tactique, et la nouvelle frégate est presque détruite. Après cette série de désastres navals, Aubrey se retrouve au plus bas de son commandement personnel. La peur est bien réelle que les Français reprennent La Réunion.

Pendant ce temps, Maturin entreprend une opération chirurgicale difficile, et le superstitieux Aubrey lie son propre destin au rétablissement du patient. Heureusement, l’homme survit et récupère, et Aubrey parvient à remporter une petite victoire tactique sur les forces françaises. Et puis un amiral arrive avec une vaste flotte bourrée de marines, et les jours de commandement indépendant d’Aubrey sont effectivement terminés. Les forces britanniques supérieures capturent rapidement Maurice et Aubrey est renvoyé en Angleterre avec l’heureuse nouvelle de la capture de Maurice. Ses diverses actions lui ont valu une grande réputation et une bonne somme d’argent.