KRYK : Coup d’envoi classique ? Les Rams commencent leur quête pour répéter contre les favoris du Super Bowl de cette année, les Bills

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Depuis 17 saisons consécutives, un champion en titre de la NFL n’a pas réussi à remporter le Super Bowl de la saison suivante.

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Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont été les derniers à le faire, en 2003 et 2004. C’était à l’époque où Bill Belichick avait encore l’air assez en forme et jeune, et Tom Brady – eh bien OK, il avait l’air un peu plus jeune qu’il ne le fait maintenant à 45 ans.

Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui fait croire aux Rams de Los Angeles qu’ils peuvent détruire la tendance en 22? Surtout après avoir perdu quelques artistes d’impact?

Les Rams ouvrent la défense de leur championnat de la ligue 2021 en accueillant le favori populaire pour remporter le Super Bowl de cette saison, les Buffalo Bills, à domicile jeudi soir (20 h 20 HAE, CTV2 et TSN via NBC).

Le jeu donne le coup d’envoi de la saison régulière 2022 de la NFL. Les 30 autres équipes ouvrent soit le dimanche soit le lundi.

Les Rams ouvrent la défense de leur titre sans quelques joueurs offensifs clés. Tout d’abord, leur star de longue date gauche plaqueur offensif, Andrew Whitworth, a pris sa retraite. Plus leurs deux meilleurs receveurs larges de 2021, après le tout-pro et MVP du Super Bowl Cooper Kupp – à savoir, Robert Woods (qui a déchiré un ACL la saison dernière et est maintenant un Titan du Tennessee) et Odell Beckham Jr. (qui a déchiré un ACL dans la première moitié de la victoire du Super Bowl de Los Angeles contre Cincinnati, et reste un agent libre).

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Défensivement, la plus grande perte de Los Angeles a été le porteur de ballon Von Miller, que les Rams ont acquis au début de novembre dernier lors d’un échange avec Denver. Il est devenu un artiste d’impact au moment des séries éliminatoires, mais il a signé un énorme contrat d’agent libre en mars avec une autre équipe.

Quelle équipe? Les projets de loi, en l’occurrence.

Buffalo a donné à Miller un contrat de six ans d’une valeur de 120 millions de dollars – une moyenne stupéfiante de 20 millions de dollars par an pour le secondeur extérieur de 12e année, qui a eu 33 ans en mars.

Miller a été le troisième joueur de la NFL le plus rapide à atteindre 50 sacs, n’ayant besoin que de 58 matchs en carrière. En 2015, Miller a été nommé MVP du Super Bowl après que les Broncos aient battu la Caroline. Il espère maintenant remporter son troisième Super Bowl en carrière avec les Bills, qui n’en ont jamais remporté un.

« Nous savons quel genre de grand joueur il est maintenant », a déclaré l’entraîneur-chef des Rams Sean McVay cette semaine. « Comment (les projets de loi) l’activent est à déterminer. Nous devrons être prêts à nous ajuster et à nous adapter, mais c’est un gars dont il faut être totalement conscient. Il y a une raison pour laquelle nos deux équipes le voulaient si fort.

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Ainsi, alors que la ruée vers la passe des Rams est probablement affaiblie par la défaite de Miller, même avec le démon intérieur de la ligne D Aaron Donald qui détruit toujours les jeux à gauche et à droite, le club a renforcé la défense ailleurs. Tout d’abord, en échangeant un coin solide pour commencer face à Jalen Ramsey, dans l’ancien Cleveland Brown Troy Hill, et aussi en signant l’ancien secondeur fidèle de Seattle, Bobby Wagner.

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L’ancien Chicago Bear Allen Robinson, un receveur vétéran talentueux mais peu performant, a signé avec les Rams en mars. Il devra faire beaucoup pour compléter Kupp ainsi que Woods puis Beckham l’année dernière, en particulier avec le troisième départ ostensible de Los Angeles, Van Jefferson, qui ne s’est pas encore entraîné cette semaine après avoir subi une opération mineure au genou il y a plus d’un mois maintenant. .

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Peut-être que les meilleures choses que les Rams ont pour eux jeudi soir sont :

• C’est un match à domicile, où probablement un tiers de la foule arborera fièrement une sorte d’équipement des CHAMPIONS DU SUPER BOWL 2021. Les habitants pensent être aussi excités qu’une foule de Los Angeles peut l’être pour son équipe de football (gros astérisque en effet).

• Deuxièmement, leur QB de départ. Matthew Stafford, qui en est à sa première saison en tant que Ram après 13 à Detroit. Oui, il a mené la NFL la saison dernière avec 17 interceptions, et cette inquiétude s’aggrave avec un corps de réception moindre. Mais Stafford a prouvé, une fois pour toutes, la saison dernière qu’il était un gagnant qui méritait son championnat du Super Bowl.

• Troisièmement, les Rams de l’entraîneur-chef McVay n’ont pas encore perdu de match d’ouverture. Ils sont 5-0 dans son mandat. « Je pense que c’est que nos gars ont très bien joué dans le premier match », a déclaré McVay. « Il s’agit des joueurs. Chaque jeu est une entité totalement distincte.

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En ce qui concerne les Bills, c’est toujours une chose étrange en effet de voir une équipe qui – pendant la majeure partie de deux décennies – n’aurait pas pu être un petit coup sur la carte de pertinence de la NFL, à maintenant, soudainement après deux saisons d’explosion du QB Josh Allen dans un étalon superstar, étant le favori de presque tout le monde pour remporter le Super Bowl LVII le 12 février.

Le buzz est mérité. Parce que le jeu d’Allen semble devenir plus scintillant par le jeu. Il faudra peut-être beaucoup de temps avant que l’un d’entre nous ne voie une performance en séries éliminatoires alors qu’Allen a présenté au quatrième quart de la défaite déchirante des Bills en séries éliminatoires à Kansas City en janvier.

Peu de joueurs de la NFL sont aussi arrogants et réticents à flatter l’adversaire que Ramsey – sans doute le meilleur demi de coin de couverture de la ligue, qui entame maintenant sa troisième saison complète en tant que Ram.

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« Il est bon. Il fait partie d’une bonne équipe », a déclaré Ramsey mardi à propos d’Allen. «Je ne vais pas vous mentir à tous – je ne suis pas sur le point de m’asseoir ici et de le stimuler, comme vous le souhaitez. Peut-être que d’autres personnes font (ça). Je ne fais pas ça. Je ne serai pas extra.

« Ils sont bons, mais nous sommes bons aussi ici. On le verra jeudi. On va jouer au football, mais je ne vais pas m’asseoir ici et stimuler personne. Personne. »

Wagner, l’ancien secondeur des Seahawks maintenant sur les Rams, a un peu compensé l’essoufflement de Ramsey. La capacité d’Allen à courir continue d’une manière ou d’une autre à confondre les défenses, les médias et les fans – alors qu’en fait, il est aussi dangereux que n’importe quel lougre de la ligue, comme en témoigne son meilleur NFL de 6,3 mètres par course en 2021.

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« Il ne cherche pas à sortir des limites », a déclaré Wagner, selon Jourdan Rodrigue de TheAthletic.com. « Il ne cherche pas à éviter le contact. En tant que défenseur, vous l’appréciez, le respectez. Tu comprends juste que quand il sort de sa poche, tu dois le traiter comme un porteur de ballon.

Peut-être que ce match finira même par terminer la saison de la NFL. Avec l’autre à venir le 12 février, dans le Super Bowl. Ce qui donnerait aux Rams la chance de répéter – et de détruire la tendance actuelle.

John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. Le contenu est exclusif à cette plate-forme. Vous pouvez le faire tomber automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis simplement en vous inscrivant – gratuitement – à https://torontosun.com/newsletters/

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