En 2018, le fondateur de Network Entertainment, Derik Murray, a rencontré Sidney Poitier pour discuter de la réalisation d’un documentaire sur la vie et la carrière de la star. Au cours des deux années suivantes, Murray a établi une base de confiance avec Poitier et sa famille, qui ont tous finalement accepté le film. Le résultat est « Sidney », un doc Apple TV+ qui examine l’héritage de Poitier, décédé plus tôt cette année à 94 ans. Réalisé par Reginald Hudlin (« Le parrain noir »), le doc a été produit par Oprah Winfrey. L’une des stars de cinéma les plus acclamées et les plus reconnaissables de l’âge d’or d’Hollywood et le premier homme noir à recevoir le prix du meilleur acteur, Poitier était également réalisateur et militant du mouvement des droits civiques. Le film comprend des entretiens avec Denzel Washington, Halle Berry, Robert Redford, Lenny Kravitz, Barbra Streisand et Spike Lee ainsi qu’un entretien enregistré avec l’ami et collègue de longue date de Poitier, Harry Belafonte.
Variété a parlé avec Murray et Hudlin de l’influence de Poiter sur Hollywood et a emballé l’histoire de sa vie dans un film de 106 minutes. « Sidney » sera présenté en première au TIFF le 10 septembre.
Qu’est-ce qui a poussé Poitiers à dire oui à ce projet ?
Murray: Je crois que la raison la plus importante pour laquelle Sidney, (sa femme) Joanna et la famille m’ont dit oui était la confiance que nous avons bâtie lors de nos rencontres avec eux, ainsi que le pedigree de notre travail passé… Nous avons également été bénis que les deux Sidney et Joanna avaient vu notre film sur Muhammad Ali, « Facing Ali », et l’avaient adoré.
Est-ce que lui ou sa famille ont eu leur mot à dire dans le montage final ?
Murrray: La famille a été extrêmement utile tout au long de la production, et Joanna et la fille de Sidney, Anika, se sont jointes en tant que productrices exécutives. La famille n’a pas eu son mot à dire dans le montage final du film.
Quand les interviews de Portier ont-elles été filmées ?
Hudlin : Au moment où nous avons commencé la production, M. Poitier n’était pas disponible pour le tournage. Heureusement, la productrice Oprah Winfrey avait une relation merveilleuse avec lui et avait tourné de nombreuses images de M. Poitier racontant l’histoire de sa vie. C’était inestimable et cela a formé la colonne vertébrale du film.
Il y a tellement de sujets dans la vie de Poitiers à couvrir. Comment avez-vous déterminé sur lesquels vous concentrer ?
Hudlin : C’était la partie la plus difficile de faire le film. Poitier a eu une vie longue et mouvementée. Chaque année de son existence a été fascinante, à commencer par les circonstances de sa naissance et ensuite. Les films sont puissants, son activisme est important et sa vie personnelle inspirante. Je pense que le film reflète les trois aspects avec un bon équilibre de chacun pour peindre une image complète de l’homme.
Est-ce que quelque chose était interdit ?
Hudlin : (Lui et sa famille) n’ont pas donné de restrictions, ce qui m’a conforté dans le fait que nous pouvions raconter son histoire honnêtement. En retirant (Poitier) du piédestal et en le rendant humain, son histoire est plus relatable.
Selon vous, quelle est la plus grande influence de Poitier sur Hollywood ?
Hudlin : Poitier était l’un des artistes les plus importants de l’histoire du cinéma. Son impact était mondial et dépassait de loin le show business. Nous n’aurions pas le président Barack Obama sans Sidney Poitier. L’effet d’entraînement de sa vie est si vaste, touchant tant de domaines, je ne sais pas comment le mesurer.
Considérez-vous ce doc comme une lettre d’amour à Poitier ?
Hudlin : Le monde aime Sidney Poitier. Et je suis reconnaissant qu’à travers ce film, je puisse exprimer mon amour. Mais c’est vraiment le dernier cadeau de Sidney pour nous. Sa vie est une source d’inspiration pour tant de gens. Que vous soyez un immigrant essayant de s’intégrer, si vous êtes opprimé et que vous vous battez pour la justice, si vous êtes un artiste essayant d’apprendre votre métier, si vous essayez de comprendre le monde du divertissement… ce film vous élèvera.