Résumé du maître du jeu et description du guide d’étude

Master of the Game de Sidney Sheldon est un roman épique qui raconte l’histoire de cinq générations de la famille McGregor. Le roman commence avec Jamie, le patriarche, et se termine avec Robert, son arrière-arrière-petit-fils. Jamie crée une entreprise, Kruger-Brent, Limited, avec le butin d’un vol et des rêves de vengeance. La fille de Jamie grandit pour prendre les rênes, faisant de Kruger-Brent un conglomérat international. Kate veut que son propre fils lui succède, mais Tony a d’autres rêves. Lorsque Tony tombe malade, Kate tourne son attention vers ses petites-filles, pour être à nouveau déçue. À la veille de son quatre-vingt-dixième anniversaire, Kate place tous ses espoirs dans Robert, neuf ans, déterminée à ce que Kruger-Brent reste entre les mains de McGregor. Master of the Game est une aventure aux proportions épiques, exposant à la fois le bien et le mal de l’ambition humaine.

Jamie McGregor quitte la sécurité de son foyer pour trouver des diamants dans les déserts d’Afrique du Sud. Jamie réussit dans ses efforts, mais est trompé par un escroc qui prie sur les prospecteurs inexpérimentés. Jamie s’associe à Banda, un indigène, pour se venger de leur ennemi commun. Jamie et Banda volent des diamants dans un braquage dangereux qui aurait dû les tuer tous les deux. Jamie prend le butin de cette aventure et met en œuvre un plan pour ruiner son ennemi, Salomon van der Merwe. Van der Merwe est un chrétien avec une fille innocente. Jamie séduit et féconde cette fille, ruinant la réputation de Van der Merwe. Déprimé par sa mauvaise fortune, Van der Merwe commence à faire des erreurs dans ses relations commerciales, se retrouvant de plus en plus dépendant de la banque locale et des prêts qu’elle lui propose. Van der Merwe n’a aucun moyen de savoir que Jamie est propriétaire de la banque. Lorsque Van der Merwe a mis en place sa dernière possession en garantie des prêts, Jamie les appelle, prenant tout ce que Van der Merwe a jamais eu.

La fille de Van der Merwe, Margaret, accouche dans les semaines qui suivent le suicide de son père. Margaret, consciente de ce que Jamie a fait, mais toujours amoureuse de lui, planifie de gagner son affection. Margaret laisse son fils en bas âge avec son père pendant une semaine, forçant Jamie à interagir avec le petit garçon. Jamie tombe amoureux de son fils et finit par consentir à faire de Margaret sa femme. Cependant, Jamie traite le mariage comme un mariage de convenance et ne reconnaît jamais Margaret à l’intérieur de leur maison, à l’exception d’une nuit de passion ivre au cours de laquelle Jamie prend Margaret pour sa maîtresse. Margaret donne naissance à une fille neuf mois plus tard.

L’entreprise de Jamie est devenue prospère, passant des diamants à la terre à à peu près tout ce qui rapportera de l’argent. Jamie est toujours propriétaire de la plage de diamants de Van der Merwe. Lorsqu’un surveillant sur la plage devient cruel envers les travailleurs indigènes, une émeute commence. Alors que Jamie tente de régler la situation à vue, quelqu’un s’introduit chez lui et vole son fils. Quelques nuits plus tard, sa fille est enlevée. Banda dit à Jamie que son fils est mort, laissé seul pour errer dans le désert, mais que sa fille a été rendue. Jamie a tellement le cœur brisé par la mort de son fils qu’il subit un accident vasculaire cérébral. Pendant un an, Margaret a enfin toute l’attention de son mari.

Margaret reprend l’entreprise de Jamie et la dirige avec son manager, David Blackwell. Ensemble, ils tentent de faire de Kate une jeune femme, mais lorsqu’elle résiste à leurs efforts, Margaret l’envoie dans un pensionnat. Au cours de la dernière année de Kate à l’école, Margaret développe un cancer et meurt. Kate poursuit ses études en école de commerce puis commence à diriger l’entreprise avec David. Kate est amoureuse de David, et en apprenant qu’il a l’intention d’épouser quelqu’un d’autre, Kate complote derrière son dos pour mettre fin aux fiançailles et l’épouser elle-même. Kate et David vivent un mariage heureux depuis plusieurs années, mais David meurt quelques jours avant la naissance de leur unique enfant, Tony.

Kate adore son fils, lui donnant tout ce qu’un enfant peut désirer. Kate espère que Tony prendra un jour les rênes de Kruger-Brent, Limited, mais Tony veut être un artiste. Kate cède et permet à Tony d’étudier à Paris, étant entendu que s’il échoue, il reviendra diriger Kruger-Brent. Lorsque Tony se sent suffisamment en confiance pour avoir une exposition de son travail, Kate fait en sorte qu’un critique d’art y assiste. Le critique écrit une critique cinglante, qualifiant le travail de Tony d’amateur. Tony retourne à New York pour travailler avec sa mère, mais refuse de lui permettre d’influencer davantage sa vie. Lorsque Kate tente de jumeler Tony avec la fille d’un homme d’affaires texan, Tony choisit d’épouser la fille la moins excitante d’un homme d’affaires allemand, ignorant que cette charmante femme avait toujours été le choix de Kate pour Tony.

La femme de Tony apprend qu’une grossesse peut la tuer et partage la nouvelle avec Kate. Kate encourage quand même la fille à tomber enceinte. La même nuit, la femme de Tony meurt en donnant naissance à des jumeaux, il apprend non seulement que sa mère était au courant de la possibilité de mort pour sa femme, mais qu’elle a embauché le critique d’art pour faire le bilan de son travail et de sa petite amie pendant cette période pour sortir avec lui. Tony a une crise psychotique et essaie de tuer sa mère. Pendant qu’il reçoit un traitement, Tony subit une lobotomie qui le rend incapable de participer plus longtemps à la société.

Kate élève les filles jumelles de Tony dans l’espoir que l’une d’entre elles prendra un jour les rênes de Kruger-Brent. Eve semble être la candidate idéale, mais Kate ignore qu’Eve est une fille cruelle, complotant souvent pour tuer sa sœur. Au fur et à mesure qu’Eve mûrit, elle commence à se comporter de manière promiscuité qui menace de nuire à la réputation de la famille Blackwell. Kate renie Eve, laissant Alexandra comme seule héritière possible. Eve est irritée par ce changement de circonstances et commence à comploter contre sa famille. Eve s’associe à George Mellis, un homme sadique, pour assassiner Alexandra. George convainc Alexandra qu’il est un homme charmant et suave et la convainc de l’épouser. Eve veut que George tue Alexandra une fois leur mariage sécurisé et Kate a changé son testament en laissant tout à Alexandra et à George. Cependant, avant que George ne puisse poursuivre le meurtre, Kate pardonne à Eve. George est déterminé à aller de l’avant avec le plan de toute façon, dans l’espoir d’hériter de tout, puis de tuer Eve. Cependant, Eve renverse les rôles et tue George à la place.

Après le départ de George, Eve se retrouve piégée dans le mariage avec un chirurgien plasticien milquetoast qui apprend son rôle dans le meurtre. Au bout d’un moment, le chirurgien plasticien défigure Eve, la laissant dépendante de lui en permanence. Parallèlement, Alexandra tombe amoureuse du thérapeute de George. Alexandra et son nouveau mari ont un fils qui, espère Kate, sera enfin l’avenir de Kruger-Brent, Limited.