Mise à jour (8 septembre 2022) : Lors de l’exposition D23 2022, Disney a dévoilé une première image de Iwáju, montrant les deux jeunes protagonistes et une créature lézard futuriste, avec des drones volants autour d’eux. Le spectacle devrait être présenté en première sur Disney Plus en 2023.
En décembre dernier, au milieu de la fanfare de cinq nouvelles séries Marvel et de neuf nouveaux spectacles Star Wars, Disney a annoncé une collaboration avec la société de divertissement panafricaine Kugali pour créer une série animée de science-fiction pour Disney Plus. Situé dans un futur Lagos, Nigeria, Iwájú explorerait les idées de classe, d’innocence et de contestation du statu quo.
Au Festival d’Annecy de cette année, les chefs créatifs de Disney et de Kugali se sont réunis pour parler davantage de Iwájú et la collaboration entre les deux sociétés. Kugali a été lancé par trois amis au Nigeria en tant que podcast visant à explorer le divertissement africain. Mais le co-fondateur Ziki Nelson s’est rendu compte après deux saisons de l’émission qu’il avait essentiellement couvert tout ce qui intéressait le paysage culturel africain.
« Nous avons réalisé que ce dont la communauté avait besoin n’était pas vraiment quelqu’un pour parler du contenu », a-t-il expliqué. « Ils avaient besoin de quelqu’un pour réellement créer ce contenu. »
Il est rare que Disney Animation s’associe de cette manière à un autre studio, compte tenu du resserrement de sa production interne depuis près d’un siècle.
« Quand je suis arrivé chez Disney, tout était créé en interne », a déclaré le directeur de la création de Disney et Congelé scénariste Jennifer Lee. « L’animation, l’artisanat, la narration, c’est fantastique. En entrant dans ce monde, j’ai été époustouflé. Mais j’ai remarqué un manque de diversité.
En tant que femme, Lee a déclaré que son propre poste de CCO était un grand pas, mais maintenant elle veut faire encore plus. L’une de ses grandes initiatives dans son rôle relativement nouveau est de « raconter les histoires du mot, mais par des gens du monde ». Elle est tombée sur Kugali pour la première fois en sirotant son café du matin et en lisant les nouvelles, lorsqu’un titre de la BBC a attiré son attention : « La bande dessinée africaine Kugali espère affronter Disney.
« Ils ont dit qu’ils allaient donner un coup de pied à Disney… vous savez quoi », a déclaré Lee. « Et j’étais comme, D’ACCORD! Connectons-nous.”
Effectivement, après que cette interview de la BBC soit devenue virale, Nelson et le concepteur de production Hamid Ibrahim ont reçu des messages de Disney via LinkedIn.
« D’abord, nous ne pouvions pas croire que c’était Disney », a déclaré Ibrahim. « La deuxième pensée était OK, je viens d’appeler Disney… quelqu’un à Disney vient de nous envoyer un mail… oh mec, ils viennent me chercher.”
Image : Disney/Kugali
Personne ne venait chercher Kugali – du moins pas comme le craignait Ibrahim. Mais même si le studio était intéressé par une collaboration, Nelson était sceptique. D’autres studios avaient tendu la main, mais aucun des messages n’avait abouti à quelque chose de tangible, alors Nelson a d’abord pensé qu’il ne s’agissait que d’un dialogue pour que Disney garde un œil sur eux.
« D’une réunion, cela s’est transformé en deux réunions à trois réunions à quatre réunions », a-t-il raconté. « Je pense qu’à ce niveau d’investissement, vous savez que quelqu’un ne vous rencontre pas sur plusieurs périodes dans le temps s’il cherche simplement à perdre du temps. »
Selon le consultant créatif Tolu Olowofoyeku, au fur et à mesure du processus, lui et les deux autres fondateurs ont réalisé que Disney était en effet investi dans la réalisation d’une collaboration. Et ce n’était pas seulement Disney qui essayait de projeter ses visions sur Kulagi. En fait, Disney a fait un effort conscient pour en faire une véritable collaboration.
« Ils nous ont appris à leur présenter », a déclaré Olowofoyeku. « Ils ne nous ont pas simplement laissés comme, ‘OK, faites un pas, allez-y.’ Ils nous ont appris, ‘C’est comment tu donnes un pitch, à présent aller.' »
Lee a déclaré que l’idée originale était de faire collaborer Kugali sur une série de courts métrages, mais elle a été tellement impressionnée par le calibre de la narration qu’elle a voulu créer une série complète.
« Il y avait des histoires avec des thèmes que je n’avais jamais assemblés de cette façon, il y avait du folklore auquel je n’avais jamais accès », a-t-elle expliqué. « Ils sont venus avec ces idées, chacune d’entre elles était un long métrage épique en soi. Nous avons choisi celui qui pourrait se traduire le mieux en série. C’était trop excitant. Leur pouvoir et leur force de narration sont tellement forts.
Iwájú est prévu pour une sortie en 2022 sur Disney Plus.
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