Critical Role a dit aux téléspectateurs de s’attendre à l’inattendu dans la campagne 3, et à la fin de son 33e épisode – plus de 130 heures dans le jeu – ils ont livré d’une manière palpitante.
[Warning: This story contains spoilers for episode 33 of Critical Role’s Campaign 3. The video on demand of that episode will not air until Monday, Sept. 12, with audio-only podcast available on Thursday, Sept. 15.]
La poussière ne s’est même pas encore dissipée, mais à la fin de la session jeudi soir, deux personnages – Orym (Liam O’Brien) et Fearne (Ashley Johnson) – gisaient morts et deux autres mouraient. Le cinquième, un automate intelligent nommé Fresh Cut Grass (Sam Riegel), a été laissé caché dans une ruelle tandis que les rues de Bassuras explosaient tout autour d’eux. Il semble énormément que Matthew Mercer ait créé ce qui pourrait être son combat le plus meurtrier, et peut-être délibérément impossible à gagner, dans l’histoire de CR.
Image : Hannah Friederichs/Rôle critique
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L’ensemble a été lavé avec les couleurs du feu et du coucher du soleil rappelant Exandria Unlimited : Calamité – une subtile préfiguration de l’intensité de cet épisode. L’épisode était sans précédent pour plus que son nombre de corps. Hier soir, à de nombreux moments, le casting a noté que pour avoir même autant de personnages inconscient à un moment donné était rare.
Image : Hannah Friederichs/Rôle critique
L’épisode 33 a commencé au milieu d’un combat surprise précédent, alors que la forteresse dans laquelle le groupe s’infiltrait a été attaquée au milieu d’une tempête de poussière aveuglante. Agissant en tant qu’alliés nominaux des défenseurs de la forteresse, Paragon’s Call, les Bell’s Hells ont divisé le groupe pour utiliser la couverture de la bataille chaotique pour terminer leur braquage prévu. La première mi-temps a été mouvementée mais souvent légère, car Chetney (Travis Willingham) a raté un fil-piège et a rebondi en bas « le cul sur la bouilloire », et Ashton (Taliesin Jaffe) et Fresh Cut Grass ont fait des beignets dans un robot inspiré de Mad Max. Mais le parti a pris de sérieux coups, car ils se sont heurtés à la chasseuse de primes rivale Artana Voe. Alors qu’ils ont réussi à la maîtriser et à négocier avec elle avant de tout trahir en quelques minutes (Ai-je mentionné que c’était un épisode chaotique?), La rencontre n’était qu’une des façons dont la force du parti a été sapée en première mi-temps.
Dans la seconde moitié de l’épisode, ils n’avaient qu’un seul adversaire : Otohan Thull, le légendaire leader de Paragon’s Call. Bien qu’il soit impossible d’aligner les personnages non joueurs sur les niveaux ou les classes des personnages joueurs, il est clair qu’Otohan Thull est remarquablement redoutable. Comme Ashton l’a dit à la fête dans l’épisode 27 à propos de sa réputation: « Quand j’étais enfant, si vous vouliez parler de l’enfoiré le plus foutu, le plus fou et le plus fou de l’histoire de cette ville, qui vient de tuer et de tout foutre en l’air, c’était la personne. C’était du carburant cauchemardesque, cette personne. Otohan est à la hauteur de sa réputation, remplie d’actions légendaires et de résistances acharnées.
Heureusement pour les Hells, ils avaient aussi de la magie d’embrayage dans leurs manches, grâce à Strixhaven : un programme de chaospublié en décembre 2021. Silvery Barbs, qui oblige à la fois un adversaire à relancer son attaque et donne l’avantage à un allié – tout cela en réaction, ce qui est en fait une action bonus que les joueurs peuvent caler dans de nombreuses situations. Silvery Barbs est rapidement devenu le nouveau sort incontournable pour le jeu de haut niveau : hier soir, il a permis à Laudna (Marisha Ray) de diffuser un coup critique sur la fête. Ray a également utilisé Wither et Bloom, un sort de zone d’effet de deuxième niveau qui permet de la même manière aux alliés de relancer les dés de vie pendant que les ennemis effectuent des sauvegardes. Deux fois dans la nuit, cela a permis à Laudna de mettre debout un personnage proche de la mort, un mouvement clé qui signifiait qu’Ashton et Chetney étaient encore à peine en vie à la fin de l’épisode. Comme Tal’Dorei renaît co-responsable et rédacteur en chef de MCDM Hanna Rose noté une heure après le début de la seconde moitié du spectacle. « Si cette session avait eu lieu il y a seulement 10 mois, les sorts Wither and Bloom et Silvery Barbs ne seraient pas là, et ce combat pourrait aller encore plus mal ! »
Image : Hannah Friederichs/Rôle critique
Mais ce n’était tout simplement pas suffisant. Bell’s Hells était en rounds de combat pendant presque tout l’épisode – trois heures et 30 minutes – un combat punitif seulement connu auparavant dans les derniers épisodes de leurs campagnes précédentes Vox Machina et le Mighty Nein. Lorsque Vox Machina s’est battu pendant quatre heures à la table en 2017, les personnages ont été fermement optimisés pour le quatrième niveau de jeu de D&D. Au niveau 15, The Mighty Nein était plus bas en 2021, mais toujours proche du sommet du niveau trois. Dans les deux cas, les parties avaient également collecté et alimenté une poignée d’artefacts merveilleux. Les Hells, en revanche, sont toujours au septième niveau relativement modeste, au milieu du niveau deux et à peine considérés comme des héros du royaume. Ils n’ont tout simplement pas un tas de gros objets magiques brillants à portée de main.
Mais il peut s’avérer que beaucoup de ces personnages contiennent encore plus de pouvoir. Dans les épisodes récents, nous avons découvert les capacités mortelles – suffisantes pour tuer tout un groupe d’aventuriers – qui se cachent derrière l’extérieur brillant et déchiqueté d’Aeormaton Fresh Cut Grass. Nous avons vu des aperçus du pouvoir magique que Launda et Ashton ont en eux, et une grande partie du groupe a des liens avec Ruidus, la mystérieuse deuxième lune rouge d’Exandria qui se profile dans cette campagne. Dans les épisodes récents, ces pouvoirs latents attirent l’attention des Enfers sur des forces très puissantes.
Hier soir, Imogen (Laura Bailey) était la cible principale. Nous savons qu’Otohan ressemble beaucoup à la femme qui hante les rêves troublants et lavés au rouge que nous avons vus lors des épisodes précédents. Dans cet épisode, nous avons également eu la confirmation qu’Otohan était impliqué dans la mort mystérieuse et violente du mari d’Orym. Les objectifs d’Otohan ne sont toujours pas clairs, mais ses mouvements dans ce combat étaient calculés pour briser Imogen. Elle a livré répété, inutile coups de grâce aux membres du parti abattus, même après qu’Imogen ait crié à plusieurs reprises qu’elle se rendra.
Image : Hannah Friederichs/Rôle critique
Mais ce qu’Otohan voulait n’était pas la soumission, mais l’explosion – et à la fin de l’épisode, c’est exactement ce qui s’est passé. Les Enfers restants ont vu le monde autour d’eux devenir rouge et leur douce et timide amie léviter, sa peau pâle devenant rouge et crépitant d’une énergie violette brillante. Alors qu’elle hurle, l’espace se déforme, les bâtiments se transforment en décombres et le monde devient blanc… tout comme Mercer appelle la session.
Les caméras continuaient de tourner pour les réactions des acteurs, un mélange de confusion (Marisha Ray demandant « Suis-je mort ou vivant ? » et Sam Riegel criant « Est-ce qu’on est allé quelque part ? A-t-elle disparu ? Sommes-nous morts ? ») et d’appréciation (Travis Willingham et Ashley Johnson déclarant « C’était génial! » et Liam O’Brien déclarant « C’était un super jeu, Matt »). Mercer avait un large sourire sur son visage devant les visages stupéfaits de ses joueurs. Contrairement aux décès de personnages précédents, aucun joueur n’a quitté la table, bien que les discussions à table suggèrent que cela est aussi déconcertant pour les joueurs que pour le public.
Contrairement à la seule mort irrévocable d’une campagne précédente – la mort prématurée de Mollymauk dans l’épisode 26 de la campagne 2 – les Hells fais avoir accès au type de magie qui permettrait une revivification – et grâce à la connexion d’Orym à l’archidruide Keyleth de la campagne 1, un accès potentiel à des sorts de résurrection encore plus puissants. Ou que tout peut être inutile: les téléspectateurs spéculent déjà que cela pourrait être un rêve ou quelque chose d’autre au-delà de la logique typique du jeu – un peu comme la vision sanglante avec laquelle Brennan Lee Mulligan a ouvert EXU: Calamity.
De nombreux téléspectateurs ont été rassurés par le fait qu’il s’agit d’un épisode assez «précoce» (par rapport aux plus de 100 séries de campagnes précédentes), faisant confiance à Mercer en tant que DM et conteur. Et Mercer à son tour semble conscient de cette confiance, publiant sur Twitter, « Si vous avez besoin de prendre un peu de temps pour traiter, ce n’est pas grave. Sachez simplement qu’il y a confiance et accord à notre table pour ce jeu et les défis qu’il offre. Les moments les plus sombres mènent souvent aux révélations les plus brillantes. Je vous aime tous. <3"
Si vous souhaitez simplement regarder le combat d’Otohan, je vous recommande de lancer le flux – qui doit sortir sur YouTube lundi, ou est disponible pour les abonnés Twitch maintenant – juste après la pause de mi-jeu à deux heures. Critical Role est diffusé en direct chaque jeudi à 19 h 00 PT sur Twitch.