Vous savez qu’un jeu soulslike qui est une version assez décente du genre, mais qui a aussi un peu de folie qui le retient autrement? Désolé, pensiez-vous que je parlais de Lords of the Fallen, ou peut-être de Mortal Shell ? Ou peut-être pensiez-vous que je voulais dire The Surge, Ashen, Vampyr ou Remnant: From The Ashes – ou même Thymesia du début du mois ? Non, dans ce cas, je faisais référence à Steelrising, un action-RPG sur le thème de la Révolution française qui regorge de robots effrayants, d’aristocrates émotionnellement instables portant des perruques poudrées et d’écrans de la mort qui vous disent que vous êtes mort. Le cadre incroyablement étrange est un délice, mais les combats simplistes et les combats de boss décevants finissent par en faire un usage décevant. Cela signifie que dans la longue liste de soulslikes réparables récents avec beaucoup de bords rugueux, Steelrising est… eh bien, un autre de ceux-là.
Situé dans une version bizarre de l’histoire alternative de la Révolution française où Louis XVI a écrasé ses usurpateurs potentiels à l’aide de robots monstrueux, vous incarnez Aegis, un robot dansant stoïque devenu guerrier solitaire qui doit affronter l’armée mécanique du roi. Tout dans le cadre est incroyablement étrange de la meilleure façon possible : tous les robo-folk s’inspirent de la conception des machines d’horlogerie de la vieille école de l’époque, vous passez beaucoup de temps à traîner avec de vrais révolutionnaires français comme Lafayette et Robespierre, et Marie Antoinette elle-même sert de patron et de donneur de quête en chef, ce qui ne cesse de se sentir super étrange (mais je suis dedans). La campagne d’environ 15 heures raconte une histoire assez prévisible «à bas le roi» qui vous fait transformer des machinations métalliques de plus en plus dangereuses en ferraille, mais le cadre et les personnages particuliers contribuent à rendre ce voyage plutôt agréable.
La voix aléatoire agissant pour ses personnages historiques est renforcée par une excellente écriture et des missions secondaires intéressantes alors que vous rassemblez un groupe de renégats pour vous aider à combattre le roi. Par exemple, un révolutionnaire charismatique vous demandera de l’aider dans sa lutte pour mettre fin à l’esclavage, et une quête parallèle plus tard vous permettra de voler le trésor du roi, puis de décider laquelle des deux causes politiques opposées vous souhaitez utiliser ces fonds pour soutenir , avec des options de dialogue parmi lesquelles choisir. Certaines de ces décisions affectent le résultat de l’histoire de manière majeure, ce qui était une bonne surprise dans un genre qui s’appuie généralement fortement sur la narration environnementale cryptique. De plus, Steelrising n’a pas peur d’aborder des sujets philosophiques et politiques intéressants comme les dictatures, les conséquences des insurrections sanglantes et certains développements surprenants de l’histoire en fin de partie que je ne gâcherai pas ici. Abattre des robots est amusant et tout, mais j’ai bien aimé faire une pause dans l’action pour débattre de politique avec mes compatriotes français de temps en temps.
Entre ces moments, Steelrising met toujours l’accent sur la recette éprouvée consistant à se frayer un chemin à travers des zones remplies d’ennemis mortels dans l’espoir d’atteindre le prochain point de sauvegarde avant de finalement tuer un gros boss effrayant. Tous les accords attendus sont frappés ici, y compris la réapparition d’ennemis lorsque vous atteignez des points de sauvegarde, la perte de votre ressource principale à la mort (appelée « essence d’anima » dans ce cas) et le combat hack-and-slash à la troisième personne qui vous fait esquiver et utiliser consommables limités pour récupérer la santé. C’est une formule qui n’est que trop familière, et bien que je sois un fan des soulslikes, c’est toujours un peu surprenant de voir à quel point cette itération fait remarquablement peu pour se démarquer de toutes les autres options que nous avons de nos jours.
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Une idée non originale peut toujours être exécutée de manière passionnante, mais Steelrising ne maîtrise pas complètement certains des mécanismes de jeu qu’il tente de reproduire non plus. Le combat est un concours assez d’une note d’esquive et de découpage avec quelques maux de statut, des mouvements spéciaux et des types d’armes ajoutés pour égayer les choses. Il existe certainement des options d’armes intéressantes, dont beaucoup ont des capacités spéciales associées qui pourraient vous permettre de bloquer ou de tirer une arme de loin en plus de ses frappes de mêlée. Cela inclut la chaîne de tir, qui vous permet d’enflammer les ennemis à distance avec style, ainsi que les matraques agiles à noyau de verre, sur lesquelles je me suis beaucoup appuyé pour geler puis gémir sur mes ennemis. Cependant, le balancement de ces armes est souvent imprécis et le combat peut parfois sembler carrément déjanté. Les mécanismes d’esquive les plus importants sont au moins fluides et réactifs, mais les ennemis se dandinent souvent et vous laissent simplement les tuer, et je suis parfois resté coincé sur des morceaux de l’environnement aux pires moments. De plus, le problème séculaire d’une caméra terrible qui flotte à travers les objets et obscurcit votre vue est susceptible de causer des problèmes sur une base régulière.
Les adversaires robotiques que vous combattez en cours de route se déclinent en quelques variétés créatives, des humanoïdes petits et faibles aux énormes ennemis qui transportent la construction de colonnes de soutien comme armes. Il y a aussi des chiens robotiques sympas, des créatures bizarres ressemblant à des serpents et même des musiciens meurtriers qui vous tuent avec des cuivres comme vous en avez toujours rêvé. Chacun de ces ennemis a son propre sac d’astuces à apprendre, et les affronter représente initialement certains des meilleurs moments de Steelrising.
Malheureusement, une fois que vous avez combattu ces méchants motorisés à quelques reprises, vous ne trouverez pas beaucoup de surprises au détour. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de types au-delà de ce que j’ai mentionné ici, la plupart des autres étant de légères variations les unes des autres qui n’ont guère d’impact sur la façon dont vous abordez différents scénarios de combat. Les boss sont encore pires car beaucoup ne sont que des versions plus robustes des types d’ennemis existants – les boss « Titan » beaucoup plus uniques offrent un regain de variété, mais ils sont si faciles à vaincre que vous risquez d’essuyer le sol avec un et puis ne plus y penser.
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Steelrising ne tombe jamais vraiment à plat dans aucune de ces tentatives, donc les choses qu’il n’a pas essayer de faire sont ce qui fait vraiment passer de passablement agréable à décevant. Son thème d’histoire alternative est exceptionnellement créatif, mais il semble tellement effrayé de rompre avec le script soulslike ailleurs que j’ai pratiquement commencé à reconnaître des sections d’autres jeux. Il y avait des moments où j’entrais dans une pièce et savais instinctivement qu’un ennemi allait se jeter sur moi depuis le plafond, ou que je trouverais un objet caché dans un sac pendant que je devais frapper. Cette familiarité signifie qu’il n’y a pas de vraies surprises à trouver, et l’aventure finit par donner l’impression d’essayer de perroquet des trucs que j’ai déjà joués plutôt que de tracer son propre parcours.
Ces niveaux s’essayent également à un peu de plate-forme, car vous débloquez un tiret en l’air et un grappin que vous devrez parfois utiliser pour passer à travers les niveaux, mais cet ajout n’est malheureusement pas très bien exécuté non plus. D’une part, les problèmes de caméra signifient souvent que vous vous retournerez tout en vous précipitant à travers un écart serré ou en regardant un point de grappin en espérant qu’il décide de se verrouiller à l’endroit où vous essayez de sauter – un problème qui est beaucoup plus frustrant si vous êtes assailli par des ennemis proches. Mais Steelrising ne veut apparemment pas non plus vous faire confiance avec ces capacités, car il vous exclut parfois des zones auxquelles vous devriez théoriquement pouvoir accéder en utilisant ces pouvoirs. Par exemple, si vous trouvez un endroit pour sauter par-dessus un mur et que les développeurs ont arbitrairement décidé que vous ne devriez pas encore avoir accès à cet endroit, vous vous heurterez à une barrière invisible. Cela a complètement enlevé la vapeur de mon moteur à chaque fois que cela m’est arrivé, car cela rend les choses inutilement linéaires.
C’est une déception quand ses mondes centraux sont par ailleurs très amusants à explorer. En voyageant dans différentes régions de France, vous aurez droit à des sites vraiment sympas, y compris quelques endroits remarquables comme la Bastille ou Versailles – qui sont tous devenus complètement dystopiques à la lumière de leur occupation actuelle d’automates. Même lorsque certains des bords rugueux de Steelrising ont entravé l’expérience, les paramètres historiques tentaculaires ont continué d’impressionner. Je dois me frayer un chemin dans les rues pavées en ruine de Paris de 1789 et assassiner le visage muet d’un robot géant dans la cour d’un magnifique château, et ce n’est pas une mauvaise façon de passer un après-midi.
Bien sûr, ce ne serait pas une âme en chiffres s’il n’était pas également sujet à quelques bugs, et Steelrising a beaucoup à partager avec vous. Au cours de mon aventure, je suis resté coincé sur des objets invisibles, j’ai cessé de voir les barres de santé ennemies pendant des heures et j’ai même parfois planté sur le tableau de bord Xbox (probablement parce qu’il ne pouvait tout simplement pas gérer mes prouesses au combat). Aucun de ces problèmes n’est si répandu que je voulais arrêter de fumer, mais ils ne rendent certainement pas service à un jeu qui semble déjà parfois non poli.