Transition vers le roi Charles III en tant que chef d’État du Canada automatique après la mort de la reine

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OTTAWA — Aussi mémorable que puisse être la mort de la reine Elizabeth II après ses 70 ans sur le trône, c’est à peu près comme d’habitude en termes de gouvernance du Canada.

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Le monarque reste le chef d’État constitutionnel de ce pays, peu importe qui occupe le poste à un moment donné, déclare Philippe Lagasse, professeur agrégé d’affaires internationales à l’Université Carleton et expert du rôle de la Couronne dans le système de Westminster. du gouvernement.

Ainsi, la succession de la reine à son fils aîné Charles, qui sera connu sous le nom de roi Charles III, est automatique. Il n’y a aucune perturbation des organes directeurs qui siègent en son nom ou de la législation, des serments et autres documents juridiques émis en son nom.

« Cette transition ne nécessite aucune action de la part du Canada », dit Lagasse.

« La phrase ‘La Reine est morte, vive le Roi !’ s’applique ici et au Royaume-Uni »

En common law, dit Lagasse, la reine et le roi sont « la même personne morale ». C’est parce que la Couronne est ce qu’on appelle une « société unique ».

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« Cela signifie que, dans leur capacité officielle, la personnalité juridique de la Reine (ou) du Roi ne change pas lorsque différentes personnes physiques occupent le poste.

« Cela signifie en outre que tous les documents et instruments juridiques émis au nom de la reine ou mentionnant la reine s’appliqueront et seront considérés comme émanant du roi. »

Cela comprend les serments d’allégeance au monarque, qui sont requis dans une foule de cas, notamment pour devenir député ou membre des Forces armées canadiennes ou citoyen canadien.

« Donc, il n’y a pas besoin de re-jurer ou de re-signer quoi que ce soit », dit Lagasse.

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Il n’en a pas toujours été ainsi.

Autrefois, la mort d’un monarque signifiait que les parlements siégeant en son nom au Royaume-Uni et dans ses colonies, y compris celles qui sont devenues le Canada, étaient automatiquement dissous et que des élections devaient avoir lieu.

La «dissolution par décès de la Couronne», comme on l’appelle, découlait de la «prémisse que le souverain convoque un parlement à titre personnel et que, par conséquent, un parlement doit mourir avec le roi ou la reine qui l’a envoyé », déclare James Bowden, une autorité reconnue sur ces questions, dans un article d’avril 2021 sur son blog universitaire, Parliamentum.

La pratique reflétait «un statut médiéval plus ancien de la Couronne» lorsque les parlements siégeaient rarement, convoqués par le monarque uniquement lorsque cela était nécessaire, dit Bowden. C’était évidemment « peu pratique et perturbateur » à une époque plus moderne, alors que les parlements commençaient à siéger régulièrement et que le rôle du monarque devenait plus cérémoniel.

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La dissolution par décès de la Couronne a été abolie au Royaume-Uni en 1867 et le Parlement de la Confédération du Canada nouvellement créée a emboîté le pas lors de sa première session la même année, selon Bowden.

Aujourd’hui, la Loi sur le Parlement du Canada stipule expressément que « le Parlement ne peut déterminer ni être dissous par la disparition de la Couronne et, nonobstant la disparition, continue et peut se réunir, convoquer et siéger, procéder et agir de la même manière que si cette mort ne s’était pas produite.

De même, les serments d’allégeance à la reine ont été modifiés pour inclure les mots « et ses héritiers et successeurs », supprimant explicitement la nécessité de prêter à nouveau serment au nouveau monarque après sa mort.

Les provinces et les territoires ont tous adopté des dispositions similaires.

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Cependant, dans leur zèle pour supprimer les références au monarque dans la loi régissant l’Assemblée nationale en 1982, le Québec a également supprimé une disposition qui précisait que la législature ne se dissoudrait pas automatiquement à son décès.

Les historiens et les experts constitutionnels ont sonné l’alarme que cette omission pourrait plonger la province dans une élection à la mort de la reine et signifier potentiellement que toutes les lois adoptées après sa mort seraient abrogées.

Le gouvernement du Québec a déposé un projet de loi en mars 2021 pour rectifier l’omission.

Alors que les affaires du gouvernement au Canada se poursuivront sans être perturbées, M. Lagasse dit qu’il y a certaines formalités qui devront être respectées.

Par exemple, le Conseil privé du Canada, qui comprend tous les ministres actuels et anciens du cabinet, devrait se réunir lorsqu’un nouveau monarque monte sur le trône. Le gouverneur général, le représentant de la Couronne au Canada, doit également publier une proclamation sur le nouveau monarque.

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« Il est important de noter, cependant, que cette étape ne fait qu’affirmer ce qui s’est déjà produit en droit », dit Lagasse.

Il existe également un certain nombre de protocoles entourant la période de deuil officielle de 10 jours. Il se terminera par un service funèbre à Londres, auquel les premiers ministres et gouverneurs généraux du Commonwealth devraient assister.

Les drapeaux sont déjà en berne sur les édifices officiels du gouvernement, y compris la Tour de la Paix sur la Colline du Parlement, et les membres du cabinet fédéral ont arboré des rubans noirs jeudi après-midi pour commémorer la perte.

Le public pourra signer des registres de condoléances en ligne et en personne à Rideau Hall, la résidence du gouverneur général à Ottawa.