Stu Cowan: Les Canadiens expliquent pourquoi ils ont fait de Slafkovsky le numéro 1

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Juraj Slafkovsky savait que les Canadiens étaient intéressés à le voir participer au repêchage de la LNH cette année — il ne savait tout simplement pas à quel point.

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Lors d’une entrevue avec des journalistes après avoir rencontré la direction des Canadiens au centre de dépistage de la LNH à Buffalo en juin, Slafkovsky a déclaré : « Je pense qu’ils étaient intéressés. Je n’ai pas dîné, mais je pense que la conversation que nous avons eue était peut-être, pour moi, meilleure qu’un dîner.

Slafkovsky a alors affiché un grand sourire et a fait rire les journalistes présents.

Les Canadiens ont récemment publié une fantastique vidéo des coulisses mettant en lumière la façon dont ils ont finalement décidé de prendre Slafkovsky avec le premier choix au repêchage de la LNH le 7 juillet au Centre Bell après avoir emmené Shane Wright dîner à Buffalo .

Wright, l’espoir le mieux noté avant le repêchage, a fini par se rendre au Seattle Kraken avec le choix n ° 4 après que les Canadiens ont pris Slafkovsky, les Devils du New Jersey ont pris Simon Nemec au n ° 2 et les Coyotes de l’Arizona ont pris Logan Cooley à N ° 3.

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La vidéo publiée par les Canadiens comprend des entrevues avec des joueurs de la moissonneuse-batteuse. Dans l’entrevue avec Slafkovsky, les Canadiens ont appris qu’il avait quitté la Slovaquie à 14 ans pour poursuivre sa carrière de hockeyeur et qu’il vivait seul dans un appartement à 15 ans tout en jouant pour TPS Turku et en faisant sa propre cuisine.

« J’avais juste ma mère au téléphone tout le temps », a déclaré Slafkovsky. « Alors je l’ai appelée et elle m’a dit quoi faire et quand c’était bon. C’est comme ça que j’ai appris (à cuisiner).

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il savait de Montréal, Slafkovsky a répondu : « Quand tu es bon, c’est amusant de jouer devant les partisans. Mais si certaines choses ne fonctionnent pas, c’est aussi assez difficile.

On lui a alors demandé : « Qu’en pensez-vous ?

« Ça vient avec ça et je dois juste m’assurer de bien jouer si je suis là », a répondu Slafkovsky en riant.

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La vidéo emmène également les fans à l’intérieur de la rencontre avec tous les dépisteurs des Canadiens le 5 juillet à l’hôtel Renaissance de Montréal. Le directeur général Kent Hughes dit aux dépisteurs qu’il a fait des allers-retours avec Jeff Gorton – le vice-président exécutif des opérations de hockey – et Martin Lapointe – le directeur du personnel des joueurs et du dépistage amateur – pour savoir qui ils devraient prendre avec le No 1 médiator.

« Il n’y a pas de mauvaise réponse, que ce soit Cooley, que ce soit Shane Wright, que ce soit Slafkovsky et s’il y a un autre joueur qui, selon quelqu’un, a plus d’avantages », a déclaré Hughes aux dépisteurs, ajoutant qu’ils devaient mettre leur position de côté et décider quel joueur ils crois a le plus d’avantages en tant que joueur de la LNH sur la route, pas aujourd’hui.

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En regardant la vidéo, il devient clair que les Canadiens ont beaucoup de gens intelligents au sein de leur nouveau groupe d’opérations de hockey – dirigé par Gorton et Hughes – alors qu’ils cherchent à reconstruire une équipe qui a eu le pire bilan de la LNH la saison dernière.

« Je ne connais pas Wright, mais je connais Slafkovsky », a déclaré Christer Rockstrom, le chef scout européen, lors de la réunion. «Et une autre raison est que je veux certains des autres gars, des gars plus petits. Mais c’est un gros cheval (6 pieds 3 pouces et 227 livres) et c’est pourquoi je partirais avec lui car c’est une pièce du puzzle qui tombe.

Christopher Boucher, embauché en mai comme premier directeur des analyses de hockey dans l’histoire des Canadiens, ajoute : « Si choisir Slafkovsky signifie qu’on ne commence pas à recruter les gars plus tard pour la taille… parce que je pense que c’est là que les équipes font des erreurs. Où nous commençons à recruter des gars parce qu’ils sont 6-2 et qu’un gars mesure 6 pieds. Nous disons : ‘Oh, eh bien, nous avons besoin de taille, nous avons besoin de taille.’ Si ça nous empêche de faire ça, c’est déjà gagné, pour moi en tout cas.

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Aucun des quatre joueurs suivants que les Canadiens ont repêchés après Slafkovsky – Filip Mesar, Owen Beck, Lane Hutson et Vincent Rohrer – ne mesure plus de 6 pieds, mais ils sont tous talentueux.

Nick Bobrov, nouveau codirecteur du dépistage amateur des Canadiens, note lors de la réunion que les historiens du hockey prêtent déjà attention à Slafkovsky, qui a joué au Championnat mondial de hockey de l’IIHF à l’âge de 16 ans, ce qui est sans précédent, et a suivi cela avec de solides performances au championnat du monde de cette année avec des totaux de 3-6-9 en huit matchs et a également été nommé MVP aux Jeux olympiques après avoir marqué sept buts en sept matchs alors que la Slovaquie a remporté une médaille de bronze.

Bobrov souligne que Slafkovsky a commencé les Jeux olympiques sur la quatrième ligne, puis a gravi les échelons jusqu’à la ligne n ° 1.

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« Il a juste cette personnalité pour vouloir prendre le taureau par les cornes », dit Bobrov. « Il veut posséder le moment, la situation. »

Bobrov ajoute que Slafkovsky est habitué à faire face à la pression parce qu’il est surnommé « The Next One » en Slovaquie depuis trois ou quatre ans avec le poids de 5 millions de Slovaques sur ses épaules.

« Ce que nous recherchons, c’est le talent et la résilience mentale », déclare Bobrov. « C’est difficile de jouer dans ce marché. Il est difficile d’exceller sur ce marché.

Les Canadiens croient que Slafkovsky peut faire ces deux choses.

C’est pourquoi ils l’ont pris avec le choix n ° 1.

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