Retracer les anciennes routes caravanières à travers le Maroc

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Il y a du sable entre mes dents. Des vagues d’air chaud et poussiéreux soufflent sur mon visage. Mon bras devient rouge à cause du soleil brûlant. Mais je m’en fiche.

L’excitation me parcourt alors que je rebondis dans un 4×4, parcourant le paysage en constante évolution du désert du Sahara – le plus grand désert chaud du monde. Des diables de poussière tourbillonnent autour de la terre aride et tentaculaire alors que nous nous dirigeons vers notre camp perché le long des dunes massives de l’Erg Chigaga. C’est une mer de sable orageuse dans l’un des endroits les plus hostiles et les plus humiliants que je connaisse.

« Le Sahara est en constante évolution, il a donc son propre charme et son propre caractère », explique mon guide Khaliad Aitionh. « Vous avez des montagnes volcaniques noires, un terrain plat avec des pierres, de petites dunes de sable, des villages et une oasis qui peut surgir au milieu de nulle part. »

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Je suis venu au Maroc pour participer à une tournée de 10 jours avec Intrepid Travel qui emmène les voyageurs hors des sentiers battus pour explorer les cultures riches et les paysages variés du sud du pays. Après une interruption de deux ans des voyages internationaux en raison de COVID-19, j’avais hâte d’explorer un endroit complètement différent de chez moi sur l’île de Vancouver et le désert du Sahara m’appelait.

Considéré comme un pays musulman modéré, le Maroc est gouverné par le roi Mohammed VI – le 23e roi de la dynastie alaouite, qui a commencé son règne au milieu du 17e siècle. Les mosquées sont la pièce maîtresse des villages berbères qui parsèment le paysage le long des montagnes du Haut Atlas jusqu’aux franges du Sahara. Les appels à la prière résonnent à travers le pays cinq fois par jour.

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Je suis arrivé à Marrakech à des températures étouffantes de 40 ° C et j’ai été immédiatement attiré par la médina colorée et chaotique, qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Marrakech a été fondée en 1070-1072 par les Almoravides et était un centre politique, économique et culturel majeur du monde musulman.

Entourés de 16 kilomètres de remparts et de portes qui protégeaient autrefois la ville des envahisseurs, les souks sont au cœur du dédale de rues étroites de la médina regorgeant d’articles variés allant des tajines aux lanternes décoratives et aux tapis en passant par les poulets vivants et les produits. Des chaussures fabriquées dans des boutiques individuelles de huit pieds de large bordent une rue. Au coin de la rue, les rues sont bordées de sacs d’épices colorées et de marchands désireux d’agresser votre nez avec des odeurs exotiques.

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« Savez-vous ce que cela est? » demande un homme en montrant un morceau de bois parmi un étalage d’épices colorées. Je le fixe d’un air vide, m’étouffant avec les émanations d’une moto se faufilant dans la rue exiguë.

« C’est du bois de santal », dit-il en le tenant contre mon nez, attendant de voir ma réaction. Je souris poliment, submergé par le parfum doux et puissant que je reconnais comme de l’encens.

Se promener dans la médina, où les mulets tirent encore des chariots dans les rues, donne l’impression de remonter dans le temps. Cela me fait penser aux anciennes caravanes avec des milliers de chameaux qui parcouraient des milliers de kilomètres à travers le Sahara pour échanger les produits souhaités tels que le sel, l’or, l’ivoire, les esclaves et les produits de luxe.

Quelques jours plus tard, je suis l’une des anciennes routes caravanières vers le Sahara. Mais au lieu de monter à dos de chameau, je suis dans une camionnette climatisée avec 12 voyageurs en sueur d’âges divers du Canada, des États-Unis et d’Australie.

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En partant du village d’Imlil dans les montagnes du Haut Atlas jusqu’au bout de la route goudronnée à Ouled Driss, je suis émerveillé par le paysage en constante évolution et la simplicité de la vie quotidienne. Je vois des bergers observer de petits troupeaux de moutons et des kasbahs tentaculaires dans des villages berbères avec des maisons traditionnelles en adobe qui semblent sortir des collines rouges et brunes qui changent de couleur avec la lumière. Des oliviers parsèment des vallées luxuriantes qui se transforment en immenses palmeraies bordant des lits de rivières asséchés à mesure que nous nous rapprochons du désert.

Dans le village d’Ouled Driss, où nous passons aux quatre roues motrices pour le voyage de deux heures vers les dunes, nous explorons une kasbah en brique crue du XVIIe siècle et attendons la chaleur étouffante de l’après-midi. En sirotant un thé à la menthe chaud, je repense aux anciennes caravanes qui venaient autrefois se reposer après avoir traversé le rude désert au rythme de leurs chameaux. Le voyage à travers le Sahara pouvait prendre de 40 à 60 jours et n’était possible qu’en s’arrêtant dans des oasis le long du chemin.

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Aitinoh se souvient très bien de son premier voyage au Sahara en 2010 et y est allé plusieurs fois depuis lors, montrant aux visiteurs la beauté naturelle. Chaque fois qu’il se rend dans le désert, Aitinoh ne sait pas trop à quoi s’attendre : il a connu de la pluie, des tempêtes de sable vicieuses et même une voiture coincée dans une rivière qui a soudainement pris vie.

« Lorsque vous parcourez le Sahara, vous réalisez à quel point l’eau est précieuse. Cela vous apprendra une belle leçon sur la préservation de l’eau », déclare Aitinoh, qui a grandi dans les montagnes de l’Atlas au Maroc. « J’apprécie la sérénité du Sahara. J’encourage les gens à passer un petit moment sur les dunes de sable pour profiter de cette sérénité et du silence qui nous manque ces jours-ci avec l’agitation de la vie quotidienne.

Si vous allez:

Le circuit de 10 jours d’Intrepid, South Morocco Discovery, consiste à faire du trekking dans les montagnes du Haut Atlas, à passer une nuit dans le Sahara et à explorer la ville portuaire d’Essaouira, ainsi que d’autres villages hors des sentiers battus. Pour plus d’informations, visitez https://www.intrepidtravel.com/ca/morocco/south-morocco-discovery-138711