Le navire amiral de la Royal Navy, le HMS Queen Elizabeth, a mis les voiles pour participer à un déploiement américain à la place de son navire jumeau qui est tombé en panne au large de l’île de Wight.
Le HMS Prince of Wales est retourné samedi à la base navale de Portsmouth après la rupture d’un accouplement sur son arbre d’hélice tribord.
Le porte-avions de 3 milliards de livres sterling devra désormais se rendre en cale sèche, probablement à Rosyth en Écosse, pour subir des réparations.
Des familles de membres d’équipage et de sympathisants ont bordé les murs du port de Portsmouth et agité des drapeaux de l’Union pour voir le HMS Queen Elizabeth partir pour le voyage transatlantique au cours duquel il sera accompagné de la frégate de chasse sous-marine HMS Richmond.
L’équipage du porte-avions a été informé la semaine dernière qu’il se rendrait aux États-Unis, modifiant les plans précédents de déploiement dans la Baltique et la Méditerranée cet automne.
La marine n’a pas précisé lesquels des engagements diplomatiques et des exercices militaires du HMS Prince of Wales seront effectués par le HMS Queen Elizabeth.
Le programme comprenait des essais en vol avec des jets F-35B Lightning et des escales portuaires à New York, Halifax au Canada et dans les Caraïbes.
Mais la Royal Navy a confirmé qu’elle sera à New York pour accueillir l’Atlantic Future Forum – une conférence sur la défense visant à renforcer les liens britanniques et américains.
Après les engagements américains, le HMS Queen Elizabeth retournera en Europe pour participer à des opérations en Baltique et en Méditerranée avec les partenaires de l’Otan.
Un porte-parole de la Royal Navy a déclaré: « Dans les mois à venir, le HMS Queen Elizabeth sera au cœur d’un groupe de travail puissant composé de milliers de marins, jusqu’à 10 navires, des jets F-35B Lightning, des escadrons d’hélicoptères et des Royal Marines Commandos qui fonctionnera dans toute l’Europe cet automne.
«Le groupe de travail de la Royal Navy travaillera en étroite collaboration avec des alliés et des partenaires à travers l’Europe – de la Baltique jusqu’au sud jusqu’aux Balkans et à la région de la mer Noire – au cours des prochains mois.
« Les opérations font partie des efforts galvanisés de l’OTAN face à l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie pour sauvegarder la sécurité, la stabilité et la prospérité dans toute l’Europe. »
Le commandant du HMS Queen Elizabeth, le capitaine Ian Feasey, a déclaré : « Après une période de maintenance, il est fantastique que le navire amiral de la flotte soit à nouveau en route pour mener des activités opérationnelles avec des alliés et des partenaires.
Le spécialiste de la guerre AB Callum Rotherforth, effectuant son premier déploiement à bord du HMS Richmond, a déclaré : « Je ne suis jamais allé aux États-Unis, donc j’ai vraiment hâte d’aller à New York. Je veux une photo au sommet de l’Empire State Building. C’est tellement cool de faire partie d’un groupe de travail naviguant à travers l’Atlantique.
AB Sophie Profitt, qui en est également à son premier déploiement à bord du HMS Queen Elizabeth, a déclaré: «Je me sens nerveuse mais extrêmement excitée et reconnaissante de cette opportunité.
« J’ai hâte de découvrir ce que c’est à bord en mer. »
Peu après le départ du Prince of Wales, navire amiral de l’Otan, le samedi 27 août, un défaut mécanique a été découvert sur l’arbre tribord.
Le départ du navire de 65 000 tonnes avait déjà été retardé par rapport à la veille en raison d’un problème technique mais la décision a été prise de naviguer quand même.
Le transporteur est retourné à Stokes Bay à Gosport, Hampshire, deux jours plus tard, voyageant à une vitesse de quatre nœuds et accompagné de remorqueurs pour le voyage vers des eaux plus calmes.
Des plongeurs de la marine ont inspecté le navire et ont découvert qu’un accouplement sur l’arbre d’hélice tribord était tombé en panne.
Le contre-amiral Steve Moorhouse, directeur de Force Generation, qui est chargé de s’assurer que les navires de la Royal Navy sont prêts à être déployés, a confirmé vendredi que le HMS Queen Elizabeth prendrait en charge les fonctions américaines.
Il a déclaré: «Les plongeurs de la Royal Navy ont inspecté l’arbre tribord du navire et les zones adjacentes et ils ont confirmé qu’il y avait des dommages importants à l’arbre de l’hélice et des dommages superficiels au gouvernail mais aucun dommage au reste du navire.
« Notre évaluation initiale a montré que l’accouplement qui relie les deux dernières sections de l’arbre a échoué.
« Maintenant, il s’agit d’un défaut extrêmement inhabituel et nous continuons à rechercher toutes les options de réparation. »