Venise : Joanna Hogg offre aux fans de « The Souvenir » un cadeau bonus avec cette histoire mince mais hantée d’une femme faisant un film sur sa mère.
À un moment critique vers la fin du magnifique « The Souvenir Part II » de Joanna Hogg – la deuxième et soi-disant dernière partie de son autoportrait d’artiste – le jeune avatar de la réalisatrice est submergé par ses frustrations face au film étudiant qu’elle essaie de faire (elle-même une histoire autobiographique intitulée « Le Souvenir »). « Je ne veux pas voir la vie telle qu’elle a été», souligne-t-elle, « je veux voir la vie comme je imaginez que ce soit.” Incarnée par Honor Swinton Byrne, Julie Hart, blessée mais têtue, finit par trouver un moyen de faire exactement cela, une percée qui permet aux mémoires autoréflexives d’un film de Hogg de suivre le mouvement.
Satisfaite d’avoir confié la vérité extatique de sa propre histoire au celluloïd d’une manière qui lui semblait plus honnête que ses souvenirs, Hogg a apparemment décidé de voir si elle pouvait exercer la même magie sur quelqu’un d’autre : sa mère (dont une version avait été interprété par la mère d’Honor Swinton Byrne, Tilda Swinton, dans « The Souvenir » et sa suite). Plus précisément, Hogg voulait faire un film qui préserverait ses souvenirs de sa mère – sinon tout à fait les souvenirs de sa mère – en les blanchissant à travers sa propre imagination. Comme cela a tendance à être le cas lorsque quelqu’un essaie de sortir d’une maison de miroirs, cela semble s’être avéré plus facile à dire qu’à faire.
Un fantôme élégamment mince d’un film qui canalise la valeur d’un hôtel fantasmagorique de tropes d’horreur gothiques dans l’histoire déchirante d’une femme essayant de voir son propre fantôme, « The Eternal Daughter » trouve Hogg retournant dans les couloirs hantés de son expérience personnelle – et, de manière inattendue, à la version fictive d’elle-même qu’elle a inventée pour les parcourir. Oui, Julie Hart est de retour, avec Tilda Swinton reprenant le rôle que sa fille a créé dans « The Souvenir » (qui se déroulait dans les années 80, ceci de nos jours).
Mais cela seul ne suffirait pas à un méta-casting mental pour ce film d’une simplicité trompeuse, dans lequel Hogg interroge son droit et sa capacité à faire un film sur sa mère en réalisant un film dans lequel son avatar à l’écran l’interroge. droit et capacité de faire un film sur sa mère. Ainsi, non seulement Swinton joue la version d’âge moyen de Julie, mais elle reprend également son rôle de la mère désormais veuve de Julie, Rosalind, l’actrice incarnant les deux femmes alors qu’elles se retirent pour un séjour à l’hôtel fictif Moel Famau à Flintshire, au Pays de Galles.
C’est une vanité digne d’un film qui ne ressemble peut-être pas tout à fait à « The Souvenir Part III » – c’est moins une suite entièrement étoffée qu’un plan inversé spectral – mais offre tout de même une belle coda au distique magistral de Hogg (tandis que « The Eternal Daughter » se suffit à lui-même, il semblerait probablement beaucoup plus léger sans une certaine familiarité préalable avec l’histoire qu’il enrichit si magnifiquement). Là où les deux derniers films de Hogg ont vu la cinéaste tracer une version d’elle-même à partir de la mémoire, celui-ci la voit tracer une mémoire à partir d’une version d’elle-même.
Rosalind avait l’habitude de rester dans la maison de campagne vieille de 300 ans lorsqu’elle était enfant pendant la guerre, et elle y est retournée sous les auspices d’une rencontre avec un cousin éloigné. Mais la vérité est que Julie a une arrière-pensée : elle prévoit de demander (de dire ?) à sa mère d’être le sujet de son prochain film, et peut-être de glaner un aperçu de son personnage dans le processus. Mais la conversation s’avère difficile à aborder pour plusieurs raisons, la première et la plus immédiate étant que Moel Famau est juste l’endroit le plus effrayant de ce côté d’un film de Jack Clayton sur les enfants possédés.
Comme si l’épaisse mer de brouillard n’était pas assez mauvaise – la brume obscurcissant de nombreuses notes de grâce subtiles et de petits détails diaboliques qui permettent à « The Eternal Daughter » de résonner longtemps après la fin de cette fausse petite histoire de fantômes – Julie et Rosalind semble être les seuls invités dans le domaine tentaculaire. La jeune réceptionniste de nuit désintéressée (Carly Sophia-Davie, faisant tournoyer un chewing-gum autour de son doigt) jure que toutes les autres chambres sont réservées, mais les personnages principaux de Hogg dînent seuls tous les soirs. Et chaque fois que le commis part avec son petit ami invisible à la fin de chaque quart de travail, la musique EDM résonnant dans les subwoofers de sa voiture, il semble que Julie et Rosalind aient été laissées seules là-bas. Eh bien, Julie, Rosalind et le fidèle épagneul de Rosalind, Louis (le vrai chien de Swinton).
Il va sans dire que Moel Famau est le genre d’endroit où les choses se gâtent la nuit, mais dans un film qui doit bien plus à l’œuvre de Joanna Hogg qu’à tout autre genre, il va de soi qu’elles se cognent plutôt doucement – souvent assez fort pour déloger une hypothèse que Julie pourrait avoir au sujet de sa mère, mais jamais assez fort pour vous secouer de votre siège ou même essayer. Le fait est que la majeure partie de « The Eternal Daughter » est consacrée à regarder Julie préparer les médicaments de Rosalind, s’asseoir en face de sa mère pendant un dîner sans air et traîner dans les couloirs vides de l’hôtel à la recherche de sons mystérieux. Elle rencontre de temps en temps une petite poignée d’autres personnages, leurs rencontres se déroulant comme des versions amicales et nostalgiques des conversations que Jack Nicholson a avec le barman dans « The Shining » (un lien souligné par l’utilisation par Hogg de la même pièce de Bela Bartok que Kubrick a emprunté pour sa bande originale, bien que les deux films en utilisent des parties différentes).
Et pourtant, malgré son absence flagrante d’incident, « The Eternal Daughter » vous attire en raison de la lucidité avec laquelle les errances de Julie reflètent ses crises créatives et personnelles croissantes (et, par extension, celles de Hogg). A leur manière presque subliminale, chacune des interactions de Julie avec Rosalinde la détache un peu plus. Certains la ramènent à un état d’adolescence permanente – comme seule la présence d’un parent peut le faire – tandis que d’autres la forcent à tenir compte du peu qu’elle sait de sa mère, ou du peu que les femmes de la génération de sa mère peuvent même vouloir être connu. Lorsque Rosalind frémit que « Les pièces contiennent des histoires », on a soudain l’impression que Julie y pénètre, et l’énergie qui s’infiltre dans les cadres luxuriants de 16 mm d’Ed Rutherford ne fait qu’ajouter à ce sentiment de perturbation.
Plus qu’un simple cascadeur efficace pour un film tourné au plus fort de COVID, les étranges doubles performances de Swinton sont la clé de la méditation feutrée du film sur la façon dont les femmes pourraient se voir dans leur mère (ceci, malgré le fait que Swinton si pleinement habite les deux rôles qu’on oublie presque instantanément qu’ils partagent une seule actrice entre eux). Si Julie se sent parfois comme le sosie de sa mère, alors pourquoi Rosalind semble-t-elle aussi si distante ? Julie devient tranquillement obsédée par les divergences entre eux, la cinéaste de plus en plus frustrée que ses efforts pour capturer la mémoire de sa mère devant la caméra ne la conduisent qu’à se perdre dans son propre reflet ou à être confondue par les tours de la lumière.
Pire encore sont les rares moments où Julie Est-ce que réussit à voir les choses du point de vue de sa mère – ou du moins à se convaincre qu’elle le peut – car elle ne peut se débarrasser du sentiment que Rosalind est déçue par sa décision de ne pas devenir mère elle-même. Rosalind voit-elle cela comme une forme de rejet, et si oui, serait-ce quelque chose que Julie (ou Hogg) pourrait vouloir inclure dans un film qui viendra inévitablement supplanter ses souvenirs réels de sa mère ? Et, s’il est vrai que Julie considère ses films comme ses enfants, quelle sorte de traversée fantasmagorique des flux pourrait se produire si elle en faisait un sur la femme qui l’a mise au monde ?
Ces questions (en plus de plusieurs autres) s’emmêlent de manière si délicate au cours de « The Eternal Daughter » qu’il est difficile de se préparer au moment où Hogg tire soudainement le film des deux côtés et le noue tous ensemble en un seul coup. Le sens littéral de cette tournure de dernière minute – obligatoire pour tout film qui emprunte autant à « The Turn of the Screw » et à son acabit – ne pourrait pas être plus clair, mais ses implications résonnent avec la même complexité en couches du plan final de « The Souvenir Part II », et beaucoup plus de malaise. Si les films de Julie sont vraiment ses enfants, dédier celui-ci à Rosalind suffirait peut-être pour qu’elle se sente enfin grand-mère.
Classe B+
« The Eternal Daughter » a été présenté en première au Festival du film de Venise 2022. A24 le publiera plus tard cette année ou en 2023.
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