Circus Electrique ne tarde pas à susciter l’intérêt de tous les fans d’un RPG tactique au tour par tour, en particulier ceux qui ont aimé Darkest Dungeon. Cependant, sa conception unique soulève la question de savoir à quoi ressemblerait Darkest Dungeon s’il était rempli de mimes mécaniques et de policiers prétentieux, tout en se déroulant dans un Londres victorien graveleux et steampunk. Zen Studios a répondu avec ce RPG excentrique en partie cirque, en partie basé sur l’histoire, et malheureusement la réponse est « pas aussi bonne ».
Dès le début du jeu, les joueurs incarnent Amelia, la nièce du meneur d’Electrique et jeune journaliste chargée de rendre compte de la réouverture de l’émission suite à un accident mortel dix ans plus tôt. Par coïncidence, la victime de l’accident était la mère d’Amelia, il y a donc une tension répandue entre la nièce et l’oncle. Cependant, lors de la visite d’Amelia, une tournure inattendue des événements se déroule avec « The Maddening », un incident qui plonge Londres dans le chaos et transforme ses habitants en ennemis vicieux. Ainsi, au lieu de signaler la réouverture du Cirque, Amelia prend sur elle de découvrir la source de The Maddening et s’appuie sur Circus Electrique pour le soutien.
Vers le début du jeu, un didacticiel approfondi vous explique votre première expérience de combat. Dès le départ, Circus Electrique présente de nombreuses informations à assimiler. Malheureusement, dans l’ordinateur de poche, le texte est si petit qu’il est presque impossible à lire, et il n’y a pas beaucoup de différence lors de la lecture ancrée. Le jeu propose un codex complet accessible à tout moment au cas où des informations vitales seraient perdues ou ignorées par les masses, mais à ce stade du cycle de vie du Switch, le petit texte devrait vraiment appartenir au passé.
Le gameplay est divisé en deux styles prédominants où vous descendez dans les rues de Londres et traversez une vaste carte tout en affrontant des ennemis, en collectant du butin et en répondant occasionnellement à des questions de type énigme pour de l’argent supplémentaire, puis, au lieu de rassembler un groupe de réprouvés pour combattre l’opposition robotique, Circus Electrique place le rôle de meneur entre les mains des joueurs.
Chaque soir, vous êtes chargé de monter un spectacle sous le chapiteau. Cet élément de la gestion du cirque offre un changement de rythme passionnant par rapport au côté combat des choses, mais nécessite également beaucoup de réflexion. S’il est simple d’embaucher des talents à la gare, trouver des artistes qui entretiennent de bonnes relations de travail et peuvent divertir un public est loin d’être le cas.
Un spectacle moche se traduit par une mauvaise réputation. Cependant, un bon spectacle peut rapporter de riches cadeaux au public et remplir vos poches de pièces supplémentaires. Au fur et à mesure que le cirque reçoit plus d’attention, le hub central du jeu s’agrandit et produit de nouveaux bâtiments à utiliser. De plus, vous débloquerez des emplacements pour cartes au fur et à mesure de votre progression, ce qui signifie que vous pourrez adopter plus d’interprètes et, par conséquent, plus de combattants. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les sections de gestion de cirque de courte durée vous font revenir au début du jeu.
Mais au fur et à mesure que vous progressez sur la carte et dans les six quartiers de la ville, ces sections de gestion de cirque deviennent assez insignifiantes. Bien qu’ils soient bons pour gagner des fonds et des cadeaux occasionnels, il n’y a pas beaucoup d’autres avantages. Il devient rapidement fastidieux d’arrêter ce que vous faites sur la carte, de revisiter le cirque et de sacrifier une autre poignée de combattants potentiels pour monter un spectacle pour la nuit. De plus, chaque « journée » consiste essentiellement en un combat, il est donc impossible d’avoir l’impression de progresser lorsque la fin de chaque bataille vous ramène directement au hub d’où vous avez commencé. Ce serait beaucoup plus engageant si chaque journée se composait d’une poignée de rencontres, vous permettant de mordre à pleines dents dans le principal attrait du titre – le combat.
Circus Electrique propose une approche au tour par tour dans la bataille, où chaque joueur est positionné dans une ligne, ce qui signifie que certains mouvements ne peuvent être utilisés que dans certaines positions, ce qui signifie que vous devez penser tactiquement à votre prochain mouvement. Chaque combat nécessite jusqu’à quatre membres, et vous êtes mis au défi d’utiliser les compétences de 15 archétypes différents. Bien que seule une poignée soit disponible au début, vous accédez à des artistes plus éclectiques au fur et à mesure que vous progressez.
Chaque archétype a six mouvements et capacités différents, allant de la cible, de la puissance et de la précision. Ainsi, alors que les souffleurs de feu peuvent endommager tous les membres de l’opposition depuis l’arrière de la ligne, les hommes forts peuvent frapper le plus durement à l’avant. Tout comme le didacticiel initial, se familiariser avec toutes les compétences et capacités demande beaucoup d’attention. Pourtant, Circus Electrique explique rapidement les avantages et les inconvénients de chaque action, et le combat s’apprend mieux sur le tas.
En tant que nouvel ajout à ce style de combat, le jeu franchit une étape supplémentaire et introduit la « dévotion », qui agit comme une barre de santé secondaire. Votre équipe dépend de la dévotion au combat, qui peut être augmentée en utilisant des objets fabriqués ou en utilisant des capacités pour remonter le moral. Sans dévotion, les combattants fuiront un match – ce qui est excellent lorsque l’opposition est faible mais pas si géniale lorsque votre équipe fait ses valises et part.
Le combat n’est pas particulièrement difficile, et cela devient plus un combat pour savoir qui peut décrocher le coup le plus brutal vers la fin. Au fur et à mesure que différents personnages s’engagent, ils gagnent de l’XP, qui, comme on pouvait s’y attendre, peut être utilisé pour améliorer et améliorer les compétences au niveau du hub central. La mise à niveau des compétences d’un personnage augmentera les chances d’obtenir des coups critiques, avec un pourcentage de dégâts plus élevé, tout en augmentant également la dévotion en général. Donc, étant donné que vous augmentez les niveaux de vos personnages au fur et à mesure que vous explorez, le combat ne vous empêchera pas de dormir la nuit.
L’élément le plus enchanteur de Circus Electrique est sans conteste son paysage londonien granuleux et steampunk, où se déroule l’aventure. Pendant le dialogue, le jeu adopte une apparence dessinée à la main victorienne presque vintage, reprise dans les affiches promotionnelles du cirque et les cartes des artistes. Malheureusement, ce même style artistique n’est pas appliqué aux batailles.
Les personnages du même archétype semblent identiques, à part des choses simples comme la couleur des cheveux, et l’apparence générale des personnages au combat est terne par rapport à leur apparence dans leurs portraits. Malheureusement, il en va de même pour les ennemis que vous affrontez, qui deviennent rapidement des copies conformes de la bataille précédente que vous venez de rencontrer, alimentant la répétition fastidieuse des combats dans la même zone.
Cela ne veut pas dire que les premières rencontres de combat ne sont pas engageantes. C’est amusant de se familiariser avec l’apprentissage des capacités de chaque archétype, et la nature exagérée du combat reflète le charme humoristique des artistes de cirque, il est donc vraiment dommage que cette nouveauté se dissipe après la fin de la première zone de la ville.
Conclusion
Bien que Circus Electrique ait ses bizarreries intrigantes, avec la dépendance à la dévotion et l’opportunité occasionnelle de gestion de cirque, trop de défauts les accompagnent. Avec la majeure partie de son histoire tournant autour du combat, cela devient rapidement un ennui plutôt qu’un élément agréable. Le jeu offre des rebondissements rafraîchissants et uniques sur le genre; Pourtant, il y a un manque de motivation pour vous donner envie de vous battre dans les rues steampunk de Londres. L’histoire vous saisit au début, mais cela prend un certain temps à se développer et une grande partie du dialogue initial est gaspillée sur des querelles familiales qui n’offrent aucune substance réelle. Pour les fans de stratégie au tour par tour et ceux qui ont aimé Darkest Dungeon, Circus Electrique est peut-être plus agréable, mais il est un peu trop décousu et répétitif pour le recommander sans réserve.