La légende raconte que le prix Booker 1976 a été décidé par un tirage au sort lorsque les juges exaspérés n’ont pas pu se mettre d’accord sur un gagnant. Je ne suggère pas que le président du jury de cette année, l’historien de l’art et ancien directeur de musée Neil MacGregor, garde de la monnaie dans sa poche arrière, mais chaque livre de la liste restreinte de 2022 est un sérieux prétendant au prix. À moins de lancer des pièces de monnaie, de faire des bras de fer et de tirer un nom d’un chapeau dans une panique aveugle, je ne sais pas comment nous allons choisir un livre gagnant parmi ces spectaculaires six finales.
Par ordre alphabétique, la liste restreinte de 2022 commence par NoViolet Bulawayo et son allégorie animale fabuliste, Glory : une histoire furieuse, drôle et énergique se déroulant dans le royaume animal fictif de Jidada (lire : Zimbabwe) alors qu’elle fait surface après des décennies de dictature. Bulawayo capture l’espoir, la consternation et le désarroi qui suivent le renversement d’un tyran. Le casting d’animaux comprend Robert Mugabe en tant que vieux cheval doddery et Donald Trump en tant que babouin qui tweete. Bulawayo écrit avec une colère exaltante et son imagination surréaliste met le Dada en Jidada. Il a été présenté comme une ferme animale zimbabwéenne, mais Glory s’inspire également d’une riche tradition de narration africaine dans laquelle les animaux articulent les vérités les plus profondes de nos sociétés.
Si vous cherchez le livre le plus spirituel de la liste, ce pourrait être The Trees de Percival Everett : un thriller morbide et semi-surnaturel dans le style gothique méridional. Lorsqu’une petite ville du Mississippi est secouée par une série de meurtres horribles, deux détectives noirs sont chargés de résoudre les crimes et de lutter contre les habitants racistes. Leur dialogue impassible perce une atmosphère autrement insupportablement fébrile, lourde de l’histoire de la violence raciale. Alors que le nombre de morts augmente, la ville doit tenir compte de son passé – en particulier le lynchage d’Emmett Till, 14 ans, 65 ans plus tôt. Ici, la fiction policière rencontre la réalité brutale avec un effet profond. Everett comprend à quel point le souvenir de Till hante la conscience américaine. Dans The Trees, il demande ce qu’est la justice et si elle peut jamais être rendue.
Le romancier né dans le Cheshire, Alan Garner, avait apparemment besoin de « s’allonger » lorsque son éditeur a appelé pour lui annoncer que Treacle Walker avait fait partie de la longue liste de Booker. Nous espérons qu’il a un canapé à proximité pour l’annonce de la liste restreinte. Peut-être le plus mystérieux des six derniers, Treacle Walker est une lecture mercurielle, déroutante et poignante. Un jeune introspectif appelé Joe avec un œil paresseux et un amour de la bande dessinée (l’histoire est parsemée de jappements de « OOF ! ZONK ! KER-POW ! SPLAT ! ») rencontre l’énigmatique Treacle Walker. En apparence, un simple chiffonnier, c’est vraiment un guérisseur, un chaman et un guide qui donnera à Joe un aperçu d’un autre royaume. Incroyablement tendre, un peu bizarre, entièrement Garner.
Les sept lunes de Maali Almeida de Shehan Karunatilaka se déroulent en partie dans un Sri Lanka frappé par la guerre civile et en partie dans un au-delà idiosyncrasique où les bureaucrates célestes traitent les nouveaux arrivants. Le photographe de guerre Maali Almeida est mort et il a sept nuits (ou « lunes ») pour comprendre pourquoi. Il devra également guider ses amis vers une cache cachée de photos. C’est un thriller politique, une magnifique histoire d’amour gay et un roman tout à fait tentaculaire d’une imagination et d’une verve formidables, raconté de manière compulsive. Vous le lirez et penserez aux Enfants de Minuit de Rushdie, ou à La Vie de Pi de Martel, mais Les Sept Lunes de Maali Almeida est un monde à part entière.
Small Things Like These de Claire Keegan est peut-être l’un des livres les plus concis jamais sélectionnés pour le Booker, mais ne vous y trompez pas. C’est un roman d’un poids et d’une gravité sérieux, dédié aux mères célibataires et aux enfants incarcérés dans les blanchisseries de la Madeleine en Irlande. Né en 1946 d’une mère célibataire, le marchand de charbon Bill Furlong est marié et père de cinq enfants : un homme discret et attentionné. Lorsqu’une rencontre surprenante au couvent local l’éveille à l’hypocrisie de l’église et à la complicité de sa communauté, Keegan fait de lui notre boussole morale dans une histoire qui brille comme un joyau finement taillé, gagnant en clarté à chaque lecture. Pas un mot perdu.
Et enfin, Oh Guillaume ! d’Elisabeth Strout. Bien qu’il s’agisse du troisième de la série Amgash de la romancière mettant en vedette son héroïne Lucy Barton, ne vous inquiétez pas si vous n’avez pas lu les deux précédents. « Je me sens m’améliorer à chaque histoire », a-t-elle déclaré récemment. Personne n’écrit la vie intérieure comme le fait Strout, et enveloppée par sa prose, nous devenons Lucy : une écrivaine à la fin de l’âge mûr, négociant de vieux mariages et de nouveaux chagrins, et tout en luttant à la fois pour échapper à son enfance et affronter ce qu’elle a fait. à elle. Elle fait partie des personnages immortels de la littérature, abîmée, vulnérable et surtout ordinaire, comme nous tous. C’est une écriture méticuleusement observée, pleine de sensations et de perspicacité – tout simplement percutante. Vous pourriez dire, « nous aimons Lucy ».
Le gagnant du prix Booker 2022 sera annoncé le 17 octobre. Les juges ne lanceront pas de pièces de monnaie, se contentant de lire les meilleurs écrits de fiction de l’année. On espère que vous ferez de même.