REMARQUE : La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gaitskill, Mary. La Mare. Millésime, 3 novembre 2015. Kindle.
Maltraité et avide d’amour, Velvet Vargas s’est lié d’amitié avec un cheval maltraité et en colère dans le roman The Mare de Mary Gaitskill. Velvet avait vécu sa vie avec sa mère en lui disant qu’elle était laide et sans valeur, mais en participant au programme Fresh Air, on a découvert que Velvet avait un talent naturel pour monter à cheval. En l’espace de trois ans seulement, Velvet est devenue une cavalière assez bonne pour pouvoir concourir même si sa mère lui a interdit de le faire. Le succès de Velvet au concours lui a prouvé que quoi que dise sa mère, Velvet n’était ni moche ni sans valeur.
Velvet a rencontré Ginger et Paul Roberts pour la première fois à l’âge de 11 ans. Parce qu’ils vivaient à côté d’un centre équestre, Velvet s’est vu offrir des cours en échange d’un coup de main autour de la grange. Lors de sa première visite à la grange, Velvet a été fascinée par un cheval qui semblait en colère. Un panneau au-dessus de son étal avertissait les gens de ne pas s’approcher d’elle. Velvet ne put s’empêcher de marcher jusqu’aux barreaux de l’étal. Quand elle a offert sa main, le cheval l’a touchée.
Même si sa visite avec le programme Fresh Air n’était censée durer que deux semaines, Velvet a continué à rendre visite à Ginger et Paul au cours des trois années suivantes. Childless Ginger a mis Velvet en contact avec sa sœur, Melinda, une fille qui, selon Ginger, n’avait jamais eu une bonne chance dans la vie. Même si elle a essayé d’aider sa sœur alors qu’elle était encore en vie, Ginger a estimé qu’elle avait échoué. Aider Velvet semblait être un moyen pour elle d’essayer de se racheter pour ne pas mieux traiter sa sœur. Pour cette raison, Ginger a continué à insister pour que Velvet vienne lui rendre visite même si Paul n’approuvait pas complètement l’arrangement.
L’action de l’histoire culmine avec l’invitation de Velvet à participer à une compétition de chasseurs/sauteurs. Velvet a désobéi à la demande de sa mère de ne pas participer au spectacle et a plutôt falsifié le nom de sa mère sur le bordereau d’autorisation. Lorsque la mère de Velvet a appris qu’elle allait rouler, elle a envoyé un message à Velvet lui disant de ne pas rentrer à la maison si elle participait à la compétition. Voulant se prouver qu’elle pouvait gagner la compétition, Velvet a roulé. Sa mère a changé d’avis à la dernière minute et a assisté à la compétition. Elle était à la fois en colère contre sa fille pour lui avoir désobéi et fière de sa performance.
Après que Velvet ait terminé le concours, sa mère l’a confrontée. Même si elle était brutale avec sa fille et lui reprochait de lui avoir désobéi, elle a également reconnu que Velvet l’avait rendue fière. En raison de sa désobéissance, cependant, la mère de Velvet ne lui a pas permis de rendre à nouveau visite à Ginger, Paul et les chevaux. À la fin du roman, Velvet se promit que même si elle devait attendre ses 18 ans, elle reverrait son cheval.