Trevor Mahlman
11 h 15 HE samedi: La NASA a officiellement annulé la tentative de lancement d’Artemis I samedi. L’équipe de lancement n’a pas été en mesure de résoudre une fuite dans une entrée d’hydrogène de 8 pouces menant à la fusée Space Launch System.
Les responsables du lancement ont tenté trois mesures de dépannage, et aucune n’a été en mesure de réduire considérablement la fuite d’hydrogène cryogénique lorsqu’il s’écoulait des systèmes au sol à bord de la fusée.
Il n’est pas clair si la NASA tentera de lancer la mission Artemis I lundi ou mardi, ou devra faire reculer l’énorme fusée vers le bâtiment d’assemblage de véhicules pour des travaux de réparation. Ce dernier semble le plus probable, mais une décision finale n’a pas été prise. Ars aura un récapitulatif complet plus tard samedi.
KENNEDY SPACE CENTER, Floride.— Cinq jours après que la première tentative de la NASA de faire voler l’énorme fusée Space Launch System s’est terminée par des problèmes techniques, l’agence spatiale est prête à réessayer.
Une équipe de lancement a commencé à alimenter la fusée samedi matin peu de temps avant que le Soleil ne commence à se lever au-dessus des eaux de l’océan Atlantique qui encerclent le port spatial. La fusée SLS, qui lance la mission Artemis I autour de la Lune, a une fenêtre de lancement de deux heures qui s’ouvre à 14 h 17 HE (18 h 17 UTC).
Un lancement réussi marquerait le début d’une mission de 42 jours qui enverra le vaisseau spatial Orion en orbite lunaire et testera des technologies critiques telles qu’un bouclier thermique qui protégera le vaisseau spatial lors d’une rentrée ardente dans l’atmosphère terrestre. Si la mission se passe bien, Artemis II suivra dans quelques années, transportant des humains autour de la Lune. Un atterrissage lunaire est prévu pour la fin de cette décennie.
Il faudra beaucoup de choses pour que la fusée soit lancée samedi. Il y a trois raisons principales pour lesquelles les fusées lancent des gommages : la météo, les problèmes de portée et les problèmes techniques. Le temps semble raisonnablement bon pour un après-midi d’été en Floride, avec au moins 60% de chances de conditions favorables. Les problèmes de portée de lancement, comme un bateau voyageant dans des eaux restreintes, sont une faible probabilité.
Cela laisse des problèmes techniques, et parce que le SLS est une fusée complexe et imposante avec de l’hydrogène qui fuit, essayant de se lancer pour la première fois, eh bien, disons simplement qu’un gommage est plus probable qu’improbable. Avant le décollage, il n’y a pas moins de 489 « critères d’engagement de lancement » qui doivent être remplis pour la fusée SLS, tels que les températures des propulseurs, les pressions des réservoirs, etc.
« Il n’y a aucune garantie que nous allons décoller samedi, mais nous allons essayer », a déclaré l’ingénieur de la NASA Mike Sarafin, responsable de la mission d’Artemis I, lors d’une conférence de presse cette semaine.
gommage du lundi
L’équipe de lancement a décidé d’annuler la tentative de lundi avant même que la fenêtre de lancement ne s’ouvre après qu’une série de problèmes ait retardé le compte à rebours et perturbé les contrôleurs de lancement. Les tempêtes ont repoussé le début des opérations de ravitaillement ; puis il y avait une entrée d’hydrogène qui fuyait menant à la fusée et un problème de glace dans l’isolation en mousse du booster.
Mais le plus gros problème est survenu lorsque les contrôleurs de lancement ont tenté de refroidir les quatre principaux moteurs RS-25, qui doivent être à une température très froide de -420 degrés Fahrenheit au lancement afin de gérer les propulseurs extrêmement froids à l’allumage du moteur. Un capteur dans l’un des quatre moteurs a indiqué qu’il ne refroidissait pas à une température appropriée.
À l’intérieur du Launch Control Center, certains ingénieurs de la NASA pensaient que le capteur devait être défectueux, car il y avait d’autres indications que le moteur refroidissait comme requis. Mais le temps manquait, et compte tenu des autres problèmes auxquels l’équipe de lancement travaillait, c’est devenu trop, a déclaré Sarafin.
« L’une des pires choses que vous puissiez faire, lorsque vous vous trouvez dans une situation dangereuse, est de vous écarter davantage du scénario », a déclaré Sarafin. « L’équipe a fait absolument ce qu’il fallait lundi. »
Mardi, des techniciens et des ingénieurs ont travaillé sur le véhicule et ses systèmes au sol, et ont acquis la certitude qu’il s’agissait bien d’un problème de capteur défectueux, plutôt que d’un problème de refroidissement. Parmi les indicateurs clés figurait le fait que l’hydrogène liquide avait traversé le moteur et était sorti à une température attendue.
Donc, pour la tentative de samedi, la NASA a ne pas remplacé le capteur, ce qui nécessiterait un retour au bâtiment d’assemblage des véhicules et un délai d’au moins un mois, voire plus. S’il y a un gommage pour une raison quelconque samedi, la NASA pourrait avoir une autre occasion de lancer le véhicule lundi ou mardi, avant qu’il ne doive être annulé pour des travaux correctifs, quoi qu’il en soit.
La webdiffusion officielle de la mission débutera à 11 h 15 HE (15 h 15 UTC) samedi. Il est intégré ci-dessous. La chaîne médiatique de la NASA couvrira les opérations de ravitaillement, avec des commentaires intermittents en direct à partir de 5 h 45 HE (9 h 45 UTC) samedi.
Webcast officiel de la NASA pour la mission Artemis I.