La Dodge Charger 1968 de Ralph Gilles, « Hellucination », est une biplace. La suppression de la banquette arrière n’est qu’une des nombreuses modifications par rapport à ses origines de muscle car. Pourtant, malgré l’arceau de sécurité qui bloquait l’accès à l’arrière, quatre personnalités étaient au rendez-vous : Gilles, moi et la bataille ange/diable qui se déroulait sur mes épaules.
Jamais une voiture n’a été construite pour être plus tentante que ce traceur de chaussée de grande puissance en fibre de carbone. Le gémissement du compresseur est comme un dîner de Thanksgiving laissé sur une table à hauteur d’épaule à un Labrador retriever. Le volant mince gainé de cuir tient délicatement dans la main comme une flûte à champagne lors d’une douche nuptiale. « Allez-y, » il fait signe. « Rejetez-le et prenez-en un autre. » La pédale d’accélérateur est ferme sous le pied : sable humide à la plage, vagues qui arrivent. « Appuyez plus », crie le diable qui, dans ce scénario, ressemble beaucoup à Gilles lui-même. « Cela ne devient vraiment bon qu’à 4000 tr / min. Voyez si vous pouvez trouver un passage souterrain et vraiment vous y mettre. » L’ange, qui semble être un conglomérat de Voiture et chauffeur éditeur en chef Tony Quiroga et tout le service juridique de Hearst, secoue la tête. « C’est ainsi que se termine votre carrière », dit l’ange. « Dans un nuage d’éclats de carbone et de honte. »
De retour à la réalité, j’ai résolu le problème en restant coincé derrière un camion semi-remorque sur une route sinueuse – une grave déception pour le diable d’épaule mais une bonne occasion de parler à Gilles de ce qui a motivé la construction et de la difficulté de concevoir le capot parfait renflement.
Gilles est un favori de l’industrie automobile. Il est élégant, poétique et toujours enthousiaste, qu’il parle de son propre travail sur des véhicules tels que la Chrysler 300, le SRT Grand Cherokee et la Dodge Viper, ou de l’amour de sa femme Doris pour les Alfa vintage, les journées de piste Viper et les voitures classiques. rallyes.
Gilles a commencé à travailler chez Stellantis (alors Chrysler) en 1992. Il est actuellement président mondial de la conception des produits, supervisant les nouveaux véhicules de toute la gamme de produits. Ce chargeur était un projet personnel, un partenariat avec le magasin de customisation SpeedKore basé au Wisconsin. L’équipe de SpeedKore est spécialisée dans le travail composite mais aussi dans l’impression 3D et l’usinage CNC, donc en plus de la carrosserie, diverses pièces de garniture en aluminium, comme le bouchon de remplissage de carburant lissé et les poignées de porte élégantes, ont été conçues et fabriquées en -loger.
La voiture est basse comme un coureur NASCAR canalisé, ce qui lui donne une position large, bien que les lignes de carrosserie soient inchangées à part le français dans les pare-chocs. Le poids final de la voiture est d’environ 3990 livres, avec un biais de poids de 55/45. L’intérieur comprend des baquets Recaro garnis de cuir et des panneaux de porte personnalisés, un plateau de rangement arrière, un tableau de bord et une doublure de toit – toutes les couleurs et matériaux approuvés par Gilles via les appels Zoom et les forfaits FedEx au cours de la construction de trois ans.
Il s’agit du cinquième Charger SpeedKore à corps en carbone construit. Étonnamment, pour un homme qui a travaillé sur le design de la nouvelle, c’est la première Dodge classique dans le garage de Gilles.
« Je n’ai jamais eu de vieille voiture. J’en ai toujours voulu une », a déclaré Gilles, ajoutant rapidement la mise en garde – après avoir fait des bruits argumentatifs sur sa propriété de Giulias classiques – qu’il n’a « jamais eu de bête américaine ». Comme beaucoup d’amateurs de Charger d’un certain âge, Gilles a eu le béguin pour une Dodge en bouteille de Coca quand il était enfant, en regardant Les ducs d’Hazzard. « C’est controversé maintenant », a-t-il dit, « le drapeau, mais je ne pense pas qu’il soit apparu de cette façon à l’époque. Eh bien, mon père ne l’aimait pas, mais je viens de remarquer la voiture. » Il rit et me fit un sourire effronté. « Ce serait tout à fait flexible pour un homme noir de conduire un général Lee . . . »
Si Gilles considérait la peinture orange et les portes soudées sur un ’69, il a résisté en faveur d’un flex plus subtil avec une interprétation moderne du modèle ’68. « Pour moi, le 68 est le plus élégant de tous. J’admets que les feux arrière du 69 sont plus intéressants, mais en tant que designer, la première version est généralement la déclaration la plus pure. Après cela, c’est une question de marketing. Le l’avant propre et original de celui-ci, j’adore ça. Discret.
Ce n’est pas un enveloppement
Sobre n’est peut-être pas le mot que vous trouveriez pour la première fois pour un corps en fibre de carbone non peint avec des garnitures en bronzes et gris mats, monté sur des roues HRE personnalisées dans un décalage de 19 et 20 pouces, mais d’une manière ou d’une autre, le produit final est à la fois sophistiqué et subtil, tout en promettant des performances carrément sauvages de la caisse 7.0L sous le capot. De loin, il apparaît tout noir. Ce n’est qu’en s’approchant que l’on peut voir le tissage, sous de profondes couches de brillant clair teinté d’ambre. « Beaucoup de gens me donnent un coup de pouce, comme juste » Cool Charger « et quand ils se rapprochent, vous pouvez le voir dans leurs yeux au moment où ils réalisent que c’est une chose unique.
« Certains d’entre eux ne peuvent pas le comprendre. Ils pensent que c’est un enveloppement. J’ai dû arrêter un gars qui avait son ongle du pouce au coin d’un pare-chocs, essayant de le décoller. Dans l’ensemble, les gens comprennent, cependant, ils comprennent le J’ai eu d’autres voitures, j’ai eu une Ferrari 458 pendant quelques années, et elle a été respectée, mais celle-ci obtient…[he mimed the look of a muscle-car enthusiast who’s just had their mind blown.] »
Numéro 1
Alors que Gilles voulait une Charger depuis qu’il était enfant, la construction Hellucination a commencé avec un moteur et pas de voiture du tout. Lorsque Mopar Performance a annoncé qu’il offrirait une version 1000 chevaux de son Hellcat V-8, Gilles a été le premier à passer une commande. « Je l’ai acheté dès qu’ils étaient disponibles. Je l’ai acheté avant même d’avoir la voiture. Il se trouve que c’est le numéro un, le tout premier public. » Il a fallu des années pour mettre le moteur de la caisse dans le compartiment moteur d’un chargeur. Il y a eu des problèmes de COVID, des retards de pièces et des discussions sur la conception. « Nous avons fait des allers-retours sur une hotte environ quatre ou cinq fois. Ils ont en fait fait deux boules différentes. Je les détestais. Trop carrées, les boîtes Kleenex. J’ai fini par faire des sections à la main jusqu’à ce que nous ayons réussi. »
Quelque part autour de ce point, le camion devant nous s’est éteint, et les prochaines minutes de l’enregistrement ne sont que des hurlements de compresseur, divers jurons et des rires, et finalement Gilles dit : « Oh hé, j’ai trouvé ce hochet qui me dérangeait , c’est la goupille de l’extincteur. »
Conduire l’Hellucination, surtout en tant que propriétaire d’un chargeur ’69, c’est comme rencontrer quelqu’un à l’âge adulte avec qui vous avez déjà traîné à l’adolescence. La même personnalité est là, mais ciselée et raffinée. Les virages où une muscle car classique se pencherait et couineraient peuvent être pris en toute confiance, grâce à la fois à la suspension à ressorts hélicoïdaux Detroit Speed - qui remplace les barres de torsion et les ressorts à lames d’origine – et au caoutchouc Pilot Sport 4S collant. Les pneus arrière 345/30Z-20 prennent une quantité de puissance inattendue sans se détacher, bien qu’il n’y ait pas eu une ligne droite assez longue en ville pour le poser et y rester. Gilles a demandé à SpeedKore de désaccorder le moteur, peut-être lors de la planification de lecteurs multimédias, mais même avec environ 800 poneys, on ne ressent aucun sentiment de restriction; la plupart des courses de dragsters pouvaient être gagnées sans jamais dépasser la moitié des gaz.
Il n’est pas exact de dire qu’il se conduit comme un nouveau Charger, bien que les freins Brembo et la transmission automatique ZF à huit rapports semblent familiers à quiconque a piloté un Hellcat ou un Redeye. Il a la netteté d’une voiture neuve, mais la vue est tout à fait classique. L’écope de capot soigneusement travaillée, le paysage du tableau de bord et de l’avant, la brise des fenêtres d’aile triangulaires : il se fond avec le moteur et la suspension modernes pour créer quelque chose qui permet une conduite plus vigoureuse qu’une voiture de collection mais se sent spécial à n’importe quelle vitesse , comme une fusée de dessin animé filant devant un fouillis de satellites flottants.
« C’est en fait assez civilisé », a déclaré Gilles alors que nous rentrions dans le parking. « Doris et moi voulions quelque chose que nous pourrions emporter en voyage, vraiment profiter. »
Le diable d’épaule se redressa. « Nous pourrions également l’emporter en voyage et en profiter vraiment », a-t-il déclaré. « Ne lui rends pas les clés.
Et vraiment, j’ai été tenté.