Man-eaters of Kumaon Résumé et description du guide d’étude

The Man-Eaters of Kumaon est l’histoire du colonel (alors major) Edward James Corbett (1875-1955), qui est un célèbre soldat de l’armée indienne britannique et un excellent chasseur et écologiste. La plus grande renommée de Corbett est de protéger la région indienne de Kumaon des tigres mangeurs d’hommes. Corbett note dans son introduction au livre que les tigres ne mangent pas naturellement de chair humaine. Au lieu de cela, ils ne commencent à manger des humains que par accident, généralement à cause d’une blessure d’un chasseur, ou d’une incapacité à attraper leur propre gibier, comme des dents cassées de vieillesse. C’est le travail de Corbett de chasser les tigres, ce qui est souvent une tâche très difficile. Il s’agit non seulement de risquer sa vie, mais de se soumettre à des conditions exténuantes, comme faire des plates-formes dans les arbres appelées machans et monter seul la garde avec son fusil de chasse pendant parfois douze et même dix-huit heures.

Corbett chasse les mangeurs d’hommes de 1907 à 1938 ; il documente le meurtre de dix-neuf tigres et de quatorze léopards, qui sont tous des mangeurs d’hommes. Au total, ces animaux tuent douze cents êtres humains, dont des femmes et des enfants. Comme les tigres chassent souvent ceux qui les traquent, Corbett chasse seul ou avec son fidèle chien de garde Robin. En partie parce qu’il chasse seul, aucun personnage à part Robin n’a un rôle de premier plan dans le livre. Corbett mentionne rarement la famille et ne mentionne qu’occasionnellement les amis; la plupart de ses interactions sont avec les Kumaons locaux.

Les zones de chasse de Corbett sont aujourd’hui situées dans l’État indien d’ Uttarakhand ; la ville de Nainital est la capitale de l’état. Kumaon est l’est des deux zones administratives de l’Uttarakhand et Garhwal est l’autre. Il est composé d’un certain nombre de districts plus petits, dont Cahmawat. Toutes les chasses de Corbett ont lieu à Kumaon ou à Garhwal. Dans le livre, Corbett inclut les histoires de meurtres de mangeurs d’hommes à Champawat, Chowgarh, Powalgarh, Mohan, Kanda, Pipal et Thak.

Man-Eaters of Kumoan contient une note de l’auteur, neuf chapitres et un glossaire plein de jargon Kumaon. La note de l’auteur explique pourquoi et comment les tigres deviennent des mangeurs d’hommes et la raison pour laquelle Corbett doit les tuer. Le chapitre 1 est l’histoire du premier meurtre de mangeur d’hommes de Corbett, le Champawat Man-Eater, le chapitre 2 présente Robin et leurs premières chasses ensemble, et le chapitre 3 raconte l’histoire des tigres de Chowgarh et de la chasse. Le chapitre 4 contient la chasse au « Bachelor » de Powalgarh et le chapitre 5 relate la chasse au Mohan Man-Eater. Le chapitre 6 est un bref intermède concernant une expédition de pêche. Les chapitres 7 et 8 sont brefs et traitent respectivement des chasses du Kanda Man-Eater et du Pipal Pani Tiger. Le dernier chapitre décrit la chasse finale de Corbett, où après des semaines de suivi, il tue le Thak Man-Eater.