Certains films naissent de l’abondance, d’autres naissent d’un besoin. Créé en compétition à Venise, « Les enfants des autres » de Rebecca Zlotowski tombe clairement dans ce dernier camp. « J’ai souvent utilisé le cinéma comme guide de vie, seuls des aspects de ma propre vie n’avaient pas été racontés », raconte Zlotowski Variété. « J’ai imaginé une femme de 40 ans, approchant de la fin de sa fertilité, qui est une belle-mère pour les autres, et j’ai pensé, pourquoi n’avions-nous pas vu ce personnage auparavant? »
Comblant les pièces manquantes, le drame romantique de Zlotowski suit Rachel (Virginie Efira), une enseignante de lycée parisienne qui ressent un désir soudain et non réalisé de maternité lorsqu’elle tombe amoureuse d’un divorcé récent – et avec lui, son fils de quatre ans la fille. Teinté de tons doux-amers, le film retrace les extases d’une nouvelle histoire d’amour enveloppante et les compromis qui arrivent avec les relations d’âge moyen. Parce que dans ce triangle amoureux particulier – aussi courant dans le monde réel que rare à l’écran – il y a certains liens qu’un nouveau partenaire ne peut pas nouer.
« Je voulais explorer ces personnages secondaires dans d’autres récits », explique Zlotowski. « J’adore ce terme américain » le rebond « , quand vous vous sentez comme une pensée après coup pour quelqu’un que vous aimez. Cela arrive, et vous avez besoin d’humilité pour l’admettre. Alors en romantisant et en exaltant ces personnages, je me suis dit que je pouvais les venger ! »
Et après avoir exploré les questions de classe et de rang social dans des films comme « Grand Central » et « Une fille facile », le réalisateur visait ici un registre plus intimiste. « Il m’a fallu beaucoup de temps pour raconter des histoires qui émanaient davantage de mon corps et moins de mon cerveau », dit-elle. « Je voulais être franc, plus franc que d’habitude, sans me soucier si les gens faisaient le lien avec ma vie personnelle. Et affirmer que cela pourrait faire l’objet d’un film a une dimension politique. »
Pourtant, en suivant la vie intérieure complexe d’une femme sûre d’elle, professionnellement accomplie et personnellement épanouie, mais toujours déchirée par un cœur affamé et des affres de regrets, l’objectif principal du cinéaste était de livrer une étude de personnage complète. « Le film est un site de sentiments, d’affects, de contradictions », dit-elle. « La question centrale est celle du transfert. Que signifie transmettre des valeurs à une autre génération, et comment le faire quand on n’a pas d’enfants ? C’est pourquoi il était si important de faire du personnage principal une enseignante, de mettre l’accent sur sa relation avec ses élèves.
« Quand Rachel dit que quelque part elle est même fière d’appartenir à cette communauté de femmes sans enfants, il faut la croire », poursuit Zlotowski. « Et c’est une vraie communauté – une communauté à laquelle j’envoie un message d’amour et de solidarité. »
Bien entendu, ces questions de famille et de communauté interviennent également dans « Les enfants des autres » à un niveau quelque peu métatextuel. D’une part, la cinéaste a choisi son propre père, l’interprète Michel Zlotowski, pour jouer un rôle similaire dans le film. « Il avait le temps et j’ai pu l’avoir pour un bon prix », rigole-t-elle. « Et pourquoi aller chercher un autre acteur alors que mon père était disponible, un bon acteur, et était la personne à qui j’ai pensé en écrivant le rôle ?
(Incidemment, si Michel Zlotowski pourrait présenter un visage inconnu, en tant que l’un des principaux interprètes français vers anglais pour le Festival de Cannes, sa voix est déjà largement connue dans l’industrie.)
Et étant donné que l’ardoise de la compétition de Venise de cette année comprend également des films réalisés par Roschdy Zem (« Nos liens ») et Frederick Wiseman (« Un couple »), le fait que les deux apparaissent dans le film de Zlotowski – avec Zem jouant le rôle principal – prête le projet un air quelque peu propice. S’il s’agit principalement d’un accident heureux et d’une anecdote amusante, la coïncidence témoigne du sens de la communauté que Zlotowski essaie de créer à la fois à l’écran et à l’extérieur.
« Visconti disait que le cinéma italien déclinait quand les réalisateurs ne se supportaient plus », raconte Zlotowski. « En restant alliés et amis, nous pouvons construire une culture cinématographique forte. [And] J’aime l’idée d’un cinéma partagé, parce que travailler avec des gens qui peuvent s’exprimer, qui sont eux-mêmes cinéphiles, ça booste. Si chaque membre de l’équipe se sent responsable du succès du film, alors moi aussi j’ai réussi.