Fin août, une plate-forme numérique appelée ECOS Free Economic Zone a livré de bonnes nouvelles d’un pays qui fait rarement des étincelles sur la carte crypto mondiale – l’Arménie. ECOS a annoncé l’ajout de 60 mégawatts (MW) de capacité à son installation basée sur une centrale électrique, en activité depuis 2018.
Située dans l’une des centrales hydroélectriques de la rivière Hrazdan, l’installation minière est directement alimentée en électricité par le réseau à haute tension et utilise l’infrastructure du site pour alimenter les conteneurs. Les représentants de la plateforme ont noté qu’ECOS pourrait s’étendre à 200 MW supplémentaires d’électricité propre. A titre de comparaison, la centrale géothermique de Berlin au Salvador donne 1,5 MW des 102 MW qu’elle produit aux crypto-mineurs, tandis que la génération Greenidge près de la rive du lac Seneca dans l’État de New York devrait avoir produit environ 44MW.
Compte tenu des développements controversés de la réglementation de la crypto-extraction dans la région de la Communauté des États indépendants (CEI) – pays de l’ex-Union soviétique – il est peut-être grand temps d’évaluer le potentiel industriel de cette république post-soviétique, culminant à 1 850 mètres d’altitude.
Publicité modeste
Le fait le plus certain à propos de l’Arménie concernant la cryptographie est que nous n’obtenons pas beaucoup d’informations du pays. En 2018, l’Armenian Blockchain Association a rejoint ses homologues de Suisse, du Kazakhstan, de Russie, de Chine et de Corée du Sud pour déposer une plainte conjointe contre des géants de la technologie tels que Google, Twitter et Facebook pour avoir interdit la publicité liée à la cryptographie. Le destin ultérieur du procès n’est pas clair, bien que les restrictions sur les publicités cryptographiques aient été levées au moins dans une certaine mesure ces dernières années.
La même année, le Premier ministre Nikol Pashinyan et d’autres hauts responsables auraient assisté à la cérémonie d’ouverture d’une nouvelle ferme minière se vantant d’être l’une des plus grandes au monde. Selon les estimations des médias locaux, environ 50 millions de dollars avaient été investis dans la création de la ferme avec 3 000 machines minières Bitcoin (BTC) et Ether (ETH) et une capacité prévue de 120 000 à l’avenir. La ferme est une coentreprise du grand conglomérat arménien Multi Group, fondé par l’homme d’affaires et homme politique Gagik Tsarukyan et la société minière internationale controversée Omnia Tech. Aucune mise à jour sur le travail de la ferme n’a frappé le radar des médias depuis les tout premiers communiqués de presse.
Le développement le plus important et le plus visible publiquement du pays de trois millions d’habitants a peut-être été l’échec des efforts visant à former une position commune concernant la réglementation des crypto-monnaies par l’Union économique eurasienne (EAEU). En 2021, un haut responsable de l’UEE a révélé que les États membres ne soutenaient pas une initiative récente visant à un cadre réglementaire uniforme de crypto-monnaie au sein de l’union. Bien qu’aucune information sur les membres exacts qui ont saboté un projet ne soit disponible, l’échec lui-même aura un impact durable sur toute la région, car l’UEE comprend non seulement l’Arménie et la Biélorussie, mais également des poids lourds miniers tels que la Russie et le Kazakhstan.
De grandes ambitions
Bien qu’il n’y ait aucune trace du cadre législatif existant sur la cryptographie dans le pays (et aucune interdiction également), l’Arménie a entamé sa voie réglementaire en 2017 en formant un comité sur les technologies de la blockchain.
En 2018, le ministère des Finances local a lancé un groupe de travail appelé JAF Crypto Market Intelligence Unit (JAF CMIU), dont la tâche était d’étudier les scénarios réglementaires possibles. Cette même année, une zone économique franche (ECOS) spéciale a été créée par décret gouvernemental pour aider à attirer et à développer les startups blockchain et crypto.
Les résidents potentiels de l’ECOS de 2,2 hectares bénéficient des avantages financiers de l’absence de taxe sur la valeur ajoutée (TVA), de l’absence de droits d’importation et d’exportation et de l’absence de charge fiscale sur la propriété et l’immobilier. Comme le dit la page officielle, l’ECOS propose également des espaces de travail multifonctionnels, un centre de recherche et développement, des programmes d’accélération et l’infrastructure composée d’une centrale électrique, d’un centre de données et d’une ferme minière avec des équipements Bitmain. Le seul impôt auquel les résidents de la zone sont soumis est un paiement mensuel d’impôt sur le revenu pour les salariés.
Les capacités minières de la zone économique franche sont sécurisées par l’électricité de la centrale thermique de Hrazdan, située dans une région montagneuse d’Arménie avec une température annuelle moyenne basse, ce qui la rend avantageuse pour réduire les coûts de refroidissement.
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S’adressant à Cointelegraph, la responsable marketing d’ECOS, Anna Komashko, cite ce dernier fait comme un sérieux avantage, faisant un clin d’œil aux problèmes récents des mineurs du Texas après une canicule torride dans l’État du Sud. Comme elle le précise, actuellement 60 % des 260 000 utilisateurs de l’installation arménienne viennent des États-Unis et d’Europe.
Une montagne de minage ?
L’Arménie possède au moins deux grandes installations minières, dont l’une se présente comme étant à la pointe de la technologie. Le gouvernement du pays semble également modérément favorable à la cryptographie, bien qu’aucune législation concrète ne soit envisagée. Mais est-ce suffisant pour considérer le pays comme particulièrement attractif pour les investissements ?
Peut-être que des facteurs aussi larges que l’ascension du pays dans les notations de gouvernance transparentes, le grand nombre de spécialistes de l’informatique qui ont quitté la Russie et la tendance naturelle à attirer les entreprises de haute technologie et de services en l’absence d’une industrie dure importante pourraient également fonctionner en Arménie. favoriser.
Mais, avec la crypto-extraction, l’importance décisive réside toujours dans le domaine du matériau, c’est-à-dire le profil énergétique global du pays.
Données d’une étude de 2021 du groupe de recherche DEKIS de l’Université d’Avila rangs L’Arménie 56e dans le classement mondial du potentiel de crypto-minage. La position elle-même n’est pas trop basse – par exemple, avec toutes ses ambitions gargantuesques, El Salvador n’occupe que la ligne numéro 73. Le Kazakhstan, qui est devenu pendant une courte période la première place pour les mineurs chinois, se situe au 66e rang et l’Iran au 115e.
Mais plus intéressant, par son potentiel, l’Arménie devance la Géorgie voisine (83e), qui s’est imposée comme un hub minier et d’ici 2018 classé deuxième dans le monde pour la rentabilité de l’exploitation minière Bitcoin (BTC).
Cependant, on pourrait remettre en question le rapport DEKIS lui-même car, selon ses données, les deux pays montagneux possèdent une quantité quasi nulle d’énergie renouvelable (0% dans le cas de la Géorgie, 0,1% en Arménie, pour être précis). S’adressant à Cointelegraph, l’analyste d’Arcane Research, Jaran Mellerud, a récité des chiffres remarquablement différents :
« En Géorgie, 75 % de l’électricité est produite par l’hydroélectricité, alors que ce chiffre n’est que de 31 % en Arménie. »
Ces chiffres, estime Mellerud, font une différence pour les mineurs potentiels qui recherchent naturellement une énergie moins chère. Alors que l’hydroélectricité a un coût de production marginal presque nul, le gaz naturel et l’énergie nucléaire – qui constituent toujours la majorité totale de l’approvisionnement en électricité en Arménie – sont beaucoup moins pratiques pour une utilisation collatérale. Après tout, Mellerud ne peut pas considérer le pays comme une direction particulièrement attrayante pour l’exploitation minière étrangère en raison des prix locaux :
« Le problème, ce sont les prix élevés de l’électricité, surtout maintenant que les prix du gaz naturel explosent et qu’une part importante de l’électricité arménienne est générée par le gaz naturel. J’étais en Géorgie cet été, et même là-bas, les mineurs quittent le pays.
En 2021, le prix du kilowattheure (KWh) de l’énergie en Arménie s’élevait à 0,077 USD, ce qui était relativement inférieur à celui des marchés développés (prenons par exemple 0,372 USD en Allemagne ou même 0,15 USD aux États-Unis), mais toujours plus élevé qu’au Kazakhstan ( 0,041 $), Ouzbékistan (0,028 $) ou Iran (0,005 $). Avec l’inflation des prix mondiaux de l’énergie, les chiffres peuvent changer de manière significative, mais cela ne conduirait guère à des résultats significativement différents.
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Selon le profil du pays de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), l’Arménie est fortement dépendant sur la Russie en termes de consommation, en important environ 85 % de son gaz et tout son combustible nucléaire. Au total, elle dépend des importations de carburant d’un seul pays pour produire près de 70 % de son électricité, « ce qui soulève des inquiétudes quant à la diversité de l’approvisionnement ».
Comme un rapport de l’OCCRP suggèremême le nombre croissant de petites centrales hydroélectriques ne fournissait que 9 % de l’énergie consommée en 2013, les scientifiques de l’environnement s’inquiétant du fait que ces centrales mettent en danger l’équilibre hydrique des rivières locales.