Si Artemis 1 de la NASA décolle, il lancera une nouvelle ère dans la science interplanétaire

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Si la mission lunaire Artemis 1 est finalement lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride (un allumage prévu lundi matin a été retardé), trois figures humanoïdes en combinaisons spatiales seront de la partie.

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Les mannequins de test de collision de haute technologie – correctement orthographiés «mannequins» dans ce contexte scientifique et nommés Zohar, Helga et, dans le fauteuil du capitaine, le commandant Moonikin Campos – ont été équipés de capteurs pour tout, des vibrations aux radiations. Ils sont là parce qu’Artemis 1 est la première d’une série de missions lunaires qui vise finalement à mettre une station spatiale avant-poste en orbite polaire lunaire avant d’envoyer une mission avec équipage à la surface et retour.

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Le vaisseau spatial Orion devait décoller au sommet de la nouvelle fusée massive du système de lancement spatial (SLS) après 8h33 HE, faire son passage le plus proche de la lune ce samedi et le dépasser, puis s’installer en orbite et revenir sur Terre en octobre. La prochaine tentative de lancement est prévue pour vendredi, au plus tôt, mais elle pourrait être reportée au mois prochain.

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Le vrai prix, cependant, est un tir sur Mars, encore au moins à plus d’une décennie. C’est l’objectif qui unifie l’agenda scientifique et fixe les priorités de recherche d’une génération de scientifiques planétaires. Ainsi, en plus des mannequins, la charge utile scientifique d’Artemis 1 comprend des graines soigneusement préparées et emballées, de la levure, des algues et quatre souches de champignons, pour une mesure précise de la façon dont le rayonnement de l’espace affecte la vie cellulaire basée sur l’ADN.

Grâce à un partenariat industriel, il comprend également un ordinateur portable exécutant à la fois l’assistant personnel Alexa et le logiciel de visioconférence Webex by Cisco, pour voir dans quelle mesure il communique avec Houston.

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Surtout, il comprend plusieurs expériences scientifiques qui se déploieront sur de petits satellites de la taille d’une boîte à chaussures appelés CubeSats pour étudier la surface de la Lune et en déduire sa composition.

L’expérience la plus prioritaire, cependant, est le nouveau bouclier thermique qui protégera Orion lors de sa rentrée record à haute vitesse dans l’atmosphère terrestre, plus rapide et plus chaude même que la navette spatiale, qui devrait atteindre environ 2 760 degrés Celsius.

« Ce n’est plus la génération Apollo, c’est la génération Artemis », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA, lors d’un point de presse avant le lancement. « Nous y sommes, nous retournons sur la Lune mais nous allons vivre, apprendre et développer de nouvelles technologies, car nous finirons par aller sur Mars. »

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Au cours de la dernière année environ, a déclaré Nelson, la NASA a déjà fait atterrir un rover de la taille d’un camion sur Mars, piloté un hélicoptère dans une atmosphère mince et reçu les premières images du télescope spatial James Webb, qui, comme Hubble, voit la lumière qui a voyagé. aussi longtemps que l’univers existe.

Cela reflète l’élan technologique et scientifique qu’Artemis vise à exploiter, après l’échec du programme Constellation, avec également tenté de retourner sur la Lune. L’ancien président américain Barack Obama a lancé le programme Artemis en 2010, fixant 2033 comme date cible pour les humains sur Mars. Deux administrations plus tard, Nelson a déclaré qu’il ressemblait à l’atterrissage sur Mars plus tard dans les années 2030.

Il y a beaucoup à apprendre à l’avance. Thomas Zurbuchen, chef de la direction scientifique de la NASA, a rappelé une photographie préférée de Buzz Aldrin faisant une expérience scientifique pendant son séjour à la surface de la Lune en 1969, déployant un morceau de papier d’aluminium pour collecter le vent solaire qui flambait sur la surface de la lune. à 400km/s. C’était une illustration parfaite de l’astronaute en tant que scientifique.

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L’une des principales missions consiste à étudier où les ressources naturelles, telles que l’eau ou les minéraux, pourraient être disponibles sur la lune.

« Ce sont ces ressources, bien sûr, qui sont vraiment inattendues dans l’image de la lune que nous avions dans le passé », a déclaré Zurbuchen.

De l’eau, par exemple, a été détectée sur la lune et deux des CubeSats à bord cartographieront cette eau de différentes manières, l’une utilisant les neutrons, l’autre la spectrométrie infrarouge.

Un autre CubeSat, appelé NEA Scout, déploiera des voiles solaires mesurant 86 mètres carrés qui le transporteront, pendant deux ans, vers un astéroïde proche de la Terre, qu’il photographiera et analysera ensuite pour sa forme, son volume, ses propriétés de rotation, ses débris et champ de poussière et aspect de surface.

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