Quiconque a fait un road trip à travers le pays sait que les radars sont nombreux lorsqu’ils traversent certaines parties de l’Amérique centrale. Mais, que se passerait-il s’il y avait une petite ville là-bas que vous pourriez traverser sans vous soucier d’un problème de police Ford Crown Victoria (ou, nous supposons, plus probablement un Explorer Interceptor) se présentant et vous clouant pour faire 56 mph en une zone de 55 mph?
Il s’avère que cette ville est Menifee, Arkansas, qui se trouve dans une situation juridique rare en ce sens qu’il lui est interdit d’écrire des contraventions pour excès de vitesse pendant une année entière. Comment une chose aussi inhabituelle est-elle arrivée ? Selon un rapport du réseau d’information local THV11, un audit des finances de la ville a révélé que plus de la moitié de ses revenus provenaient des contraventions pour excès de vitesse. Étant donné que Menifee a une population d’environ 300 personnes, ces chiffres semblaient un peu faux.
« De toute évidence, ils écrivaient beaucoup plus de contraventions que d’autres communautés de taille similaire », déclare Tom Tatum, procureur du 15e district. Tatum faisait partie de cet audit qui a découvert la tendance des revenus.
La raison pour laquelle il s’agit d’un problème remonte à une loi de l’État de l’Arkansas qui stipule que pas plus de 30% des revenus d’une ville peuvent provenir des citations de trafic. Selon Tatum, Menifee dépassait largement ce seuil. L’audit a révélé que la petite ville avait accumulé plus de 120 000 $ uniquement grâce aux contraventions pour excès de vitesse.
À la manière attendue du gouvernement local, le blâme pour le problème a été transmis aux responsables de la ville. Le maire de Menifee, Gary Green, a blâmé le chef de la police de la ville, John Randall, et il n’a pas non plus été diplomate à ce sujet.
« Quand je l’ai embauché, j’ai dit: » Nous ne pouvons pas écrire de billets de 10 miles et moins « », a déclaré le maire Green. « Mais pourtant, ces gars écrivaient des billets de 10 milles et moins. Parce que pour moi, il est [police chief Randall] incompétent. »
Randall affirme que l’audit ne donne pas une image complète et blâme le système de paiement de la ville pour les contraventions routières. « Quand ils sont allés au tribunal, le juge leur a établi un plan de paiement », a déclaré Randall. « Ils n’ont pas payé leur amende avant 2020, où il semble que nous ayons rapporté une grosse somme d’argent rien que pour cette année-là. »
Cependant, un fonctionnaire a pris ses responsabilités. Dans un message adressé au conseiller municipal de THV11 Menifee City, Derrick Hammond, a déclaré: « Le chef Randall a reçu l’autorisation du maire et du conseil municipal de s’attaquer aux billets en souffrance et impayés. Les billets ont été rédigés par des agents qui ne travaillent plus pour la ville. »
« En tant que conseil, nous n’avons pas veillé à ce que cela se produise et nous faisons maintenant face à des sanctions policières pendant un an », a conclu Hammond. Ces « sanctions » mentionnées par Hammond interdiront aux policiers de Menifee d’écrire des contraventions pour excès de vitesse pendant un an. Cependant, les forces de l’ordre ont reçu pas mal de contraventions avant que le marteau ne tombe.
Lorsque THV11 a demandé un relevé des contraventions délivrées par le service de police de Menifee entre le 1er janvier 2018 et le 24 août 2022, ils ont constaté que 771 contraventions avaient été émises par un seul agent au cours de cette période. Un autre agent a rédigé 263 contraventions au cours de la même période.
Malgré les sanctions imposées à la police locale, nous doutons que cela signifie que les conducteurs de la région puissent traiter Menifee comme l’autoroute allemande illimitée pendant un an. Donc, si vous vous trouvez dans la région, nous vous recommandons de respecter la limite de vitesse locale. Ce n’est pas parce que la police n’est pas en mesure de vous rédiger une contravention qu’elle ne peut pas vous punir d’une autre manière ou, à tout le moins, vous arrêter pour vous rappeler les limites que vous pourriez enfreindre.