Les Blue Jays équilibrent optimisme et urgence alors que la course aux séries éliminatoires s’accélère

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PITTSBURGH – Le baseball de septembre mène au baseball d’octobre – et dans le cas des Blue Jays de Toronto, de toute façon, a le potentiel de débusquer la performance médiocre d’un mois d’août sous-performant.

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Les Jays sont arrivés ici à Steel City jeudi, un jour de voyage / jour de congé pour recueillir leurs pensées et se préparer à faire un meilleur effort contre un autre des adversaires inférieurs à la norme qui ont rempli leur emploi du temps ces derniers temps.

Et oui, la puanteur d’un 13-14 août – le premier mois perdant de l’équipe depuis la saison 2019 – plane toujours sur une équipe qui continue de creuser pour dénicher sa meilleure forme sur une longue période.

Il y a toutes sortes de rationalisations que vous pouvez attacher à la mauvaise performance la plus récente, la plus courante étant – eh bien, ils sont toujours en séries éliminatoires, alors à quel point cela peut-il être mauvais?

Bien que techniquement vrai, il s’agit d’une équipe à laquelle peu de gens se seraient attendus à s’accrocher à une place de joker au sommet de la course d’étirement de la saison, encore moins un groupe qui pourrait se retrouver dans la dernière semaine de la saison ayant besoin d’une victoire en série. à Baltimore juste pour avancer.

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Alors, Ross Atkins pense-t-il que son équipe est sur le point de jouer à son meilleur jusqu’à présent en 2022 ? Le directeur général sait mieux que d’essayer de suggérer le contraire.

« Non, je ne le fais pas », a déclaré Atkins lorsque nous lui avons demandé cela plus tôt dans la semaine. « Nous avons très bien joué à certains moments, mais je ne pense pas que nous ayons jamais été à un point où nous avons très bien lancé, joué une excellente défensive et marqué beaucoup de points. Et nous sommes capables de faire ces trois choses.

Capable, oui. Sur le point de le faire ? Nous verrons au cours des 33 matchs restants, en commençant par un swing de route de neuf matchs à travers Pittsburgh, Baltimore (la maison de ces embêtants Orioles) et le Texas.

Si les Jays ont appris quelque chose au cours de la semaine dernière – au cours de laquelle ils sont allés 2-4 contre les Angels et les Cubs dans un stand à domicile du Rogers Center qui était fertile pour prolonger la bonne fortune d’un road trip 6-1 – c’est qu’ils peuvent ‘ Ne prenez pas à la légère les faibles comme les 49-81 Pirates.

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Et à un moment donné au cours du dernier mois complet de la saison, ils devront trouver au moins un soupçon de cohérence. Sans cela, ils resteront au troisième rang de la Ligue américaine ou, aussi inconcevable que cela puisse être, pire.

Après la série Pirates, 21 des 24 prochains matchs des Jays sont contre des équipes qui sont actuellement en position éliminatoire ou sur le point d’en avoir une. Ce calendrier est chargé avec des matchs contre les Orioles et les Rays de Tampa Bay et comprend une paire de doubles en-têtes à huit jours d’intervalle.

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De plus, 19 des 33 restants sont sur la route.

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« Je pense que nous arrivons à ce point », a déclaré le releveur des Jays, David Phelps, lorsqu’on lui a demandé quand les Jays devaient s’améliorer. «Nous avons parfois vu ce que cette équipe peut faire, mais le plus grand état d’esprit doit être de vider ces matchs (lors du récent homestand) et revenons à l’équipe que nous savons que nous pouvons être.

« Les équipes que nous devons battre sont toujours sur le calendrier afin que nous puissions en quelque sorte contrôler où nous voulons aller et il y a un certain réconfort à le savoir. »

La difficulté, bien sûr, est que les puissances maximales de cette équipe n’ont pas été assez souvent révélées – et quand elles apparaissent, elles ne restent pas. En se faisant balayer par les Anges et en prenant deux des trois des Cubs, les défauts ont été exposés.

De la défense bâclée le week-end contre les Halos, à une attaque glaciale parfois, aux questions à la fin de la rotation, les préoccupations sont réelles.

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Rappelez-vous, c’était une équipe dont on attendait beaucoup en pré-saison. Dans les paris sportifs à travers l’Amérique du Nord, comme Bodog, le plus / moins sur les victoires des Jays était de 92 1/2. Juste pour égaler leur total de 91 victoires en 2021, l’équipe du manager John Schneider devra aller 21-12 le reste du chemin.

« C’est bien que nos fans attendent de nous de grandes choses », a déclaré Phelps. « C’est l’équipe que nous pouvons être, et nous le savons. Croyez-moi, nous sommes aussi en colère contre nous-mêmes à propos d’un balayage (aux mains des anges) que n’importe qui va l’être.

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« Nous sommes tous nos propres plus grands critiques. Mais la chose la plus cool à propos de jouer pour une base de fans passionnés est ce que nous avons vu dans les plus grands moments de cette année.

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Ce sentiment sous-jacent est que Phelps et ses coéquipiers sont bien conscients de ce qui les attend s’ils trouvent cette forme insaisissable. Ils en ont goûté aux foules du Centre Rogers dépassant régulièrement les 40 000 personnes et aux rugissements associés à la célébration du 30e anniversaire le week-end dernier de l’équipe des Blue Jays, championne des Séries mondiales de 1992.

Pour l’instant, de toute façon, l’optimisme de ce qui est possible se mêle à l’urgence de le réaliser.

« Il y a quelque chose à dire sur le calendrier qui se tourne en fait vers septembre », a déclaré Schneider avant que son équipe ne prenne la route. «À l’avenir, tout le monde comprend l’ampleur des jeux. Ces gars-là savent ce qui est en jeu et ce qu’ils doivent faire.

AUTOUR DES BASES

L’arrivée de septembre signifie des listes élargies et les Jays auront une paire d’ajouts pour la série au PNC Park – le voltigeur Bradley Zimmer, qui revient aux Jays après avoir été récupéré des Phillies sur des dérogations et une certaine profondeur de lancer avec le droitier Casey Lawrence être rappelé de triple a Buffalo.