Pour ses plus de 150 000 abonnés sur Instagram, le Dr Martin Jugenburg est le vrai Dr 6ix, un chirurgien plasticien bien coiffé de Toronto qui publie des images et des vidéos de son travail sculptant le décolleté, rentrant le ventre et soulevant les visages de sa clientèle principalement féminine.
Les tendances médecin-influenceur de Jugenburg ont conduit à une suspension de six mois de sa licence médicale en Ontario en 2021 après avoir admis avoir filmé des interactions avec des patients et partagé des images de procédures sans consentement. Il s’est excusé pour le manquement et fait actuellement face à un recours collectif de la part de patientes qui affirment que leur vie privée a été violée.
Mais sur Spotify, Apple Music et Deezer, et dans une douzaine de messages sponsorisés dispersés sur le Web, la carrière et l’histoire controversée de Jugenburg ont été éclipsées par une nouvelle identité. Sur ces plateformes, il était DJ Dr. 6ix, un producteur de musique house célèbre pour sa « capacité instinctive inhérente à la composition musicale » et qui « assure à ses followers que sa musique est absolument unique ».
C’est un personnage peu convaincant, peut-être encore moins une fois sa « musique » jouée. Mais c’était suffisant pour sécuriser ce qu’il voulait : un badge de vérification pour son compte Instagram.
La tique bleue tant convoitée peut être difficile à obtenir et est censée garantir que quiconque en porte une est bien celui qu’il prétend être. Une enquête de ProPublica a déterminé que l’alter ego douteux de Jugenburg avait été créé dans le cadre de ce qui semble être le plus grand programme de vérification de compte Instagram jamais découvert. Avec un généreux graissage d’argent, l’opération a transformé des centaines de clients en artistes musicaux dans le but d’inciter Meta, le propriétaire d’Instagram et de Facebook, à vérifier leurs comptes et, espérons-le, à ouvrir la voie à des mentions lucratives et à un statut social convoité.
Depuis au moins 2021, au moins des centaines de personnes – y compris des bijoutiers, des entrepreneurs en crypto, des modèles OnlyFans et des stars de la télé-réalité – ont été clients d’un stratagème visant à se faire vérifier de manière incorrecte en tant que musiciens sur Instagram, selon les conclusions de l’enquête et les informations de Meta.
ProPublica
En réponse aux informations fournies par ProPublica et aux conclusions de sa propre enquête, Meta a jusqu’à présent supprimé les badges de vérification appliqués frauduleusement de plus de 300 profils Instagram et continue d’examiner les comptes. Cela inclut les comptes de Mike Vazquez et Lexie Salameh, deux stars de l’émission de téléréalité MTV Clé de la sieste. Plutôt que d’être vérifiés pour leur travail télévisé, ils ont été faussement qualifiés de musiciens en ligne afin de recevoir une vérification. Ils ont perdu leur badge il y a environ deux semaines et n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Jugenburg n’a pas répondu à un message téléphonique laissé à son cabinet de Toronto ou à des courriels détaillant la preuve qu’il avait payé pour sa vérification Instagram. Il a déclaré aux médias qu’il avait l’intention de se défendre vigoureusement contre le recours collectif.
Le programme, qui a probablement généré des millions de revenus pour ses opérateurs, illustre la facilité avec laquelle les principales plateformes sociales, de recherche et de musique peuvent être exploitées pour créer de faux personnages avec des conséquences réelles, telles que la monétisation d’un compte vérifié. Cela souligne également comment la croissance et le cachet d’Instagram se combinent avec un support client médiocre et une surveillance laxiste pour créer un marché noir florissant dans les services de vérification et les suppressions de comptes à la location.
Les influenceurs, les mondains, les mannequins, les hommes d’affaires et toutes sortes de chasseurs d’influence comptent sur Instagram pour afficher leur style de vie, générer des revenus et établir une marque personnelle. Certains influenceurs et mannequins ont déclaré à ProPublica qu’ils étaient confrontés à un déluge de comptes d’imposteurs essayant de lancer des escroqueries pour tromper leurs fans. Ils courent également le risque constant que des acteurs malveillants fabriquent des preuves et déposent des rapports d’utilisateurs pour convaincre Instagram d’interdire leurs comptes. Ils voient un badge comme l’une des rares options disponibles qui peuvent les aider à protéger leurs comptes et leur entreprise. D’autres convoitent la coche bleue comme symbole de statut. Le résultat est un approvisionnement régulier de clients bien nantis prêts à payer cinq chiffres pour être vérifiés. (Meta travaillerait apparemment à l’amélioration de son support client.)
Le système de vérification identifié par ProPublica exploitait des plateformes musicales telles que Spotify et Apple Music, ainsi que la recherche Google, pour créer de faux profils de musiciens. Les chansons téléchargées sur les profils des clients n’étaient souvent rien de plus que des rythmes en boucle de base ou, dans au moins un cas, de longues périodes d’air mort. Ils ont attribué aux compositeurs des noms absurdes tels que « rhusgls stadlhvs » et « kukyush fhehjer ». Les employés de Meta chargés d’examiner les demandes de vérification des musiciens n’ont apparemment pas écouté les morceaux ou ont regardé de trop près.
Les responsables du programme ont également acheté des articles faisant la promotion de faux artistes et de leur musique sur des sites Web, y compris des publications hip-hop comme The Source et ThisIs50.com, un site musical et culturel affilié au rappeur 50 Cent. Ils achetaient souvent de faux commentaires et likes pour les publications Instagram des clients afin de rendre les comptes populaires et achetaient de faux flux de chansons sur Spotify, selon deux sources ayant une connaissance directe de l’opération. Une source a déclaré que certains clients avaient été invités à louer un studio d’enregistrement et à publier des photos sur Instagram donnant l’impression qu’ils travaillaient sur de la musique. (La Source et ThisIs50.com n’ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.)
« Vous pouvez créer un compte Spotify ou un compte Apple Music et booster les flux et obtenir une fausse presse musicale très bon marché. C’est rapide et facile », a déclaré la source, qui a demandé à ne pas être nommée par crainte de représailles.
Un porte-parole de Spotify a déclaré que la société avait identifié des flux artificiels, qui sont souvent générés à l’aide de bots, sur bon nombre des 173 profils fournis par ProPublica. La société a supprimé plus de 100 artistes de sa plateforme.