Résumé des sœurs Makioka et description du guide d’étude

Les sœurs Makioka est l’histoire de quatre sœurs d’une riche famille de marchands japonais dont la fortune décline dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. Le roman se concentre sur le point de vue de Sachiko, la deuxième sœur aînée, qui avec son mari Teinosuke joue un rôle de plus en plus important dans les affaires de la famille en tant que sœur aînée Tsuruko et son mari, Tatsuo le chef de la « maison principale » de la famille, quitter le siège de la famille à Osaka pour Tokyo. Pendant ce temps, le Japon devient de plus en plus hostile envers la Chine alors qu’elle se prépare à la guerre. La famille Makioka voit nombre de ses connaissances européennes au Japon partir pour la maison alors que la situation en Europe évolue vers la guerre.

Les affaires de la famille concernent principalement les deux jeunes sœurs, Yukiko et Taeko, qui vivent la plupart du temps avec Sachiko. Yukiko, une femme timide et calme, a largement dépassé l’âge auquel les femmes de sa classe devraient se marier, mais aucun mari convenable n’a été trouvé pour elle. Chaque prétendant potentiel a été soit exclu par la maison principale pour quelque chose dans son passé, soit refusé par Yukiko elle-même. Taeko, la plus jeune sœur, ne peut pas se marier avant Yukiko. En tant que jeune femme, Taeko s’était enfuie avec son amant Okubata, provoquant un petit scandale avant de rentrer chez elle et de se marier.

La famille a du mal à maintenir une apparence extérieure appropriée tout en traitant avec Yukiko apparemment docile mais têtue et Taeko de plus en plus indépendante, qui commence à voir d’autres hommes en attendant qu’un mari soit trouvé pour Yukiko. Malgré plusieurs tentatives pour jumeler Yukiko avec un mari, quelque chose semble toujours faire échouer les négociations. Lorsque Yukiko elle-même gâche une négociation en cours en refusant de rencontrer un prétendant, Sachiko en vient à lui en vouloir pour son apparente ingratitude. Taeko dérange la maison principale de la famille en annonçant son intention d’apprendre la couture et de fabriquer des vêtements pour gagner sa vie. La maison principale insiste pour qu’elle vienne vivre avec eux à Tokyo et attende d’être mariée ou qu’elle soit déshéritée. Taeko quitte la maison de Sachiko pour vivre seule.

Un match est finalement fait pour Yukiko avec un homme nommé Mimaki, un fils d’une famille noble de Tokyo. Au cours des négociations, qui sont menées principalement par Teinosuke, Sachiko apprend que Taeko est enceinte et que le père est un barman nommé Miyoshi. Toujours soucieuse de ruiner les chances de mariage de Yukiko, la famille cache Taeko pendant sa grossesse. Tragiquement, son enfant meurt peu de temps après sa naissance. Néanmoins, Taeko est marié à Miyoshi et le roman se termine alors que Yukiko part pour Tokyo pour se marier.