Négociation difficile: les travailleurs syndiqués se préparent à se battre pour de grosses hausses de salaire dans un contexte d’inflation surchargée

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Mark Hancock pensait qu’il voulait devenir enseignant, un cheminement de carrière qu’il imaginait être bien mieux adapté que les deux avenues potentielles que le test d’aptitude de son lycée a crachées.

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« Le test est revenu avec un directeur de funérailles ou un directeur d’hôtel », a-t-il déclaré, depuis sa ville natale de Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, où il est assis dans un appartement d’une chambre doté d’un bureau à domicile à trois pas de la cafetière dans une direction , et à trois pas du balcon, où l’homme de 57 ans se dirige vers les pauses cigarette entre les appels au travail.

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Hancock n’est jamais devenu enseignant. Mais en tant que président national du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) – le plus grand syndicat du pays avec plus de 700 000 membres – il représente les intérêts de dizaines de milliers de travailleurs de l’éducation ainsi que des ambulanciers paramédicaux, des travailleurs de la santé, du personnel des compagnies aériennes, des bibliothécaires , les équipes d’hydroélectricité et les employés municipaux, jusqu’aux « rats des patinoires » qui surveillent les « hooligans » adolescents pendant les heures de patinage public sur les patinoires de la ville.

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« J’ai fait quelques années de patrouille sur les patinoires », a-t-il déclaré. « Nous avions ces vilaines vestes vertes, pour que les gens puissent nous distinguer des autres adolescents. »

Ces jours-ci, les tenues de travail du dirigeant syndical tendent vers des jeans bleus confortables, des chaussures de course et une chemise à manches courtes à col. Pour les occasions plus formelles, comme les conférences du travail, il portera un veston de sport de couleur foncée porté avec une sorte de fierté de travailleur froissé – moins, bien sûr, une cravate.

Ces vêtements vont faire beaucoup de chemin dans les mois à venir alors que les travailleurs syndiqués – du SCFP et autres – et ceux qui les emploient marchandent les détails des nouvelles conventions collectives dans une période inflationniste surchargée, comme e depuis les années 1980, lorsque le taux annuel d’inflation à la consommation dépassait souvent 5 %.

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Depuis lors, l’inflation s’est rarement écartée de la fourchette cible de 1 à 3 % de la Banque du Canada. Les négociations syndicales allaient et venaient. Les travailleurs syndiqués ont obtenu des augmentations annuelles de deux et parfois de un ou même de zéro pour cent.

Tout allait assez bien jusqu’à ce qu’une pandémie se produise, que les chaînes d’approvisionnement se bousculent, que la demande des consommateurs se développe puis déborde et que les prix du carburant montent en flèche. Maintenant, nous nous inquiétons des factures d’épicerie et nous nous évanouissons pratiquement à la pompe, alors que l’indice des prix à la consommation d’une année sur l’autre a augmenté de 7,6 % en juillet, après avoir augmenté de 8,1 % en juin.

« Je pense que vous devez replacer cela dans le contexte global des travailleurs et de la frustration », a déclaré Hancock. «Nous avons vécu la pandémie – et je me suis retiré dans mon appartement et j’ai fait de mon mieux pour aider à courber la courbe – mais tant d’autres travailleurs, syndiqués et non syndiqués, ont continué à travailler. Les travailleurs en ont assez.

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Prenez les 55 000 travailleurs du secteur de l’éducation du SCFP en Ontario – chauffeurs d’autobus, gardiens, éducateurs de la petite enfance, à peu près tout le monde sauf les enseignants et la direction – qui demandent une augmentation annuelle des salaires de plus de 11 % dans les négociations avec le gouvernement provincial. Ou sinon.

Les travailleurs en ont assez

Marc Hancock

Le gouvernement offre 2 % par an pendant les quatre prochaines années pour ceux qui gagnent moins de 40 000 $ et 1,25 % pour les autres. Le potentiel de main-d’œuvre Armageddon est dans l’air, et ce n’est qu’une situation en Ontario.

Hancock n’a pas peur d’une bonne bagarre, mais il est également assez vieux pour se souvenir des années 1980, lorsque l’inflation était pour la dernière fois un problème majeur. Construisez un graphique illustrant l’évolution de l’inflation par rapport aux négociations salariales au cours des années 1970 et 1980 et ce qui émerge est un modèle de règlements salariaux généralement plus élevés au cours des années à forte inflation.

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« Il ne s’agit jamais d’une rémunération à 100 % », a déclaré Anil Verma, professeur de relations industrielles à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto. « Mais, historiquement, si l’inflation augmente de 5%, le syndicat pourrait obtenir une augmentation de salaire de 3 ou 3,5%. »

Beaucoup peut dépendre de l’endroit où commence la négociation et de qui elle implique. Prenons le cas du personnel aquatique de Toronto, c’est-à-dire des sauveteurs, des moniteurs de natation, des gardiens de piscine pour enfants et du personnel de piscine extérieure, qui ont généralement un profil allant des adolescents aux universitaires.

Les programmes de certification des sauveteurs ont été fermés lorsque le monde a fermé ses portes en mars 2020. La récolte potentielle de nouveaux sauveteurs et moniteurs de natation, qui reconstituent généralement les rangs de ceux qui vieillissent et passent à autre chose, s’est tarie, tout comme le personnel de la pataugeoire. Ajoutez à cela ce qui a tendance à être des étés insupportablement chauds et humides à Toronto, et le manque de sauveteurs était la situation idéale pour que le SCFP demande à la ville de revoir ses salaires plus tôt cette année.

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Sans qu’un coup de feu hostile ne soit tiré, le gagnant était… les sauveteurs, qui, alors qu’ils surveillent la piscine dans leurs lunettes de soleil miroir ce week-end de la fête du Travail, gagnent 21,19 $ de l’heure, contre 17,80 $ auparavant. C’est une augmentation de salaire de 19 pour cent.

Et les sauveteurs ne sont pas les seuls à être payés.

Des milliers d’entreprises du secteur privé concierges à Ottawa a remporté une hausse de 6,4 % la première année d’un nouvel accord conclu en juillet. Les données du gouvernement fédéral qui ont suivi sept principaux règlements syndicaux de mars à avril ont montré une augmentation annuelle moyenne des salaires de 3,1 %, soit près du double de ce que les travailleurs syndiqués avaient signé entre mars 2020 et janvier 2022.

« Ce sont des services humains », a déclaré Verma. « Et je m’attends à ce qu’avec les services sociaux, comme les soins de santé et les sauveteurs, où la demande est forte, les employeurs soient prêts à les payer plus. »

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Accent mis sur « devrait être ».

L’une des choses qui inquiètent le plus le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, comme il l’a raconté lors d’une table ronde le 14 juillet avec la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, est la création d’une redoutable spirale salaires-prix.

Au niveau macroéconomique, certaines augmentations salariales sont vouées à l’échec pour les syndicats

Anil Verma

Cela commence ainsi : pour attirer les travailleurs, les entreprises commencent à augmenter les salaires, puis répercutent le coût de ces augmentations sur les consommateurs. Des salaires plus élevés alimentent la demande des consommateurs, de sorte que les prix augmentent encore plus. Ensuite, les salaires remontent, les prix suivent et tout le match de tir salaire-prix commence à devenir incontrôlable dans un cycle qui se perpétue.

« Au niveau macroéconomique, certaines augmentations de salaire sont vouées à l’échec pour les syndicats, car si vous réussissez très bien à gagner des salaires, cela ajoute à l’inflation, puis l’inflation ramène l’économie à son point de départ », a déclaré Verma.

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Les conseils de Macklem aux membres de la FCEI en juillet était de laisser l’inflation quelques années revenir dans sa zone de confort d’environ 2 %, et de se méfier de l’octroi d’énormes augmentations de salaire pluriannuelles aux travailleurs.

La réponse de Hancock au message d’avertissement du banquier central sur la spirale des salaires : « C’est BS, et Macklem devrait rester dans sa propre voie. »

Son propos ? Personne, pas même un économiste intelligent, n’a une boule de cristal capable de prédire avec certitude quand l’inflation retrouvera le chemin des 2 % de la banque centrale.

Macklem devrait rester dans sa propre voie

Marc Hancock

En attendant, il y a beaucoup de négociations contractuelles à faire, et l’ère de forte inflation des années passées peut offrir un guide utile sur la meilleure façon de maintenir la paix sociale.

Considérez COLA, pas le soda mais les clauses d’ajustement au coût de la vie. Les COLA étaient monnaie courante dans la plupart des conventions collectives dans les années 1970 et 1980, selon Statistique Canada. Si l’inflation atteignait 6 % au cours, disons, de la deuxième année d’un contrat dans lequel les travailleurs devaient bénéficier d’une augmentation de 3 %, une clause COLA la porterait à 4 %.

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L’inflation stable a pratiquement fait disparaître de telles clauses, mais cela ne veut pas dire qu’elles n’ont plus leur place à la table des négociations.

Une autre façon potentielle d’aborder les choses, a déclaré Hancock, est de raccourcir la durée du contrat. Cela signifie plus de travail pour les négociateurs et probablement plus d’incertitude d’une année à l’autre des deux côtés de la table de négociation. Mais si 2022 est vraiment une anomalie d’inflation, alors conclure un accord d’un an et voir ce qui se passera dans 12 mois peut être le plus logique.

« Il existe des solutions là-bas, et vous n’avez pas à regarder en dehors de la boîte – vous devez regarder dans la boîte – et voir à quoi cela ressemblait », a déclaré Hancock.

Des mots assez sages d’un gars qui, il était une fois, pensait qu’il deviendrait enseignant, mais qui s’est fait attraper comme un rat de patinoire et a été mordu par le virus syndical à la place.

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