La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Land, Stephanie. Femme de chambre : travail acharné, bas salaire et volonté de survie d’une mère. Livres Hachette, 2019. Amazon Kindle E-book Edition.
Après une préface de Barbara Ehrenreich, l’histoire de Stephanie Land commence dans le refuge pour sans-abris où elle et sa jeune fille, Mia, ont vécu. Aux prises avec une extrême pauvreté, la maternité célibataire et l’isolement de l’aide financière, Stéphanie dépend de l’aide gouvernementale alors qu’elle tente de reconstruire sa vie. Elle emménage dans un appartement de transition et travaille comme paysagiste, après avoir abandonné son rêve d’aller à l’université pour l’écriture créative après avoir appris qu’elle était enceinte. Elle prépare également son diplôme universitaire tout en travaillant et en s’occupant de sa fille. Les lecteurs apprennent qu’elle est séparée du père de Mia, Jamie, qui est difficile et violent. Gênée par sa situation, Stéphanie s’éloigne de ses amis et s’inquiète de la façon dont elle paiera ses factures, en particulier lorsque la saison change et que les travaux d’aménagement paysager s’arrêtent.
Stephanie rencontre Travis via un site de rencontre en ligne et emménage bientôt avec lui dans la ferme de ses parents où il travaille. Travis est une grande figure paternelle pour Mia, mais sa relation avec Stéphanie se détériore rapidement. Stéphanie commence à travailler comme femme de ménage. C’est un travail difficile pour un salaire très bas et cela donne à Stéphanie l’impression d’être une servante invisible. Après avoir d’abord travaillé comme femme de ménage pour une femme nommée Jenny qui dirigeait une entreprise de nettoyage ad hoc, Stephanie commence à travailler pour une plus grande entreprise appelée Classic Clean. Bien qu’elle travaille dur et autant qu’elle le peut, ses revenus restent incroyablement bas. Sa relation avec Travis prend inévitablement fin et elle doit trouver comment joindre les deux bouts par elle-même, avec toute une série de nouvelles dépenses.
Stephanie trouve un petit studio pour elle et Mia et continue de travailler comme femme de ménage, ajoutant quelques-uns de ses propres clients privés à son emploi du temps. Malgré son travail acharné et ses longues heures, elle a toujours du mal à joindre les deux bouts. Elle est constamment inquiète pour son budget et ses dépenses, ce qui ajoute une couche supplémentaire de stress et d’anxiété à sa vie. Elle et Mia sont souvent malades à cause de la moisissure noire omniprésente dans leur appartement. Stéphanie reste dépendante de l’aide gouvernementale et est incapable d’aller de l’avant. Elle n’a pas les moyens de consulter un médecin pour la douleur chronique qu’elle développe à cause de son travail, mais heureusement, les maladies de Mia, y compris son besoin d’une chirurgie du tube auriculaire, sont couvertes par Medicaid. Alors qu’elle vit dans la pauvreté, Stéphanie fait face à de nombreux préjugés et fait souvent l’objet de commentaires grossiers sur les personnes qui ont besoin de l’aide du gouvernement. Elle ressent de la honte et de la culpabilité à propos de sa pauvreté et de ses capacités en tant que mère, mais elle chérit les moments simples et heureux avec sa fille. Stéphanie est seule et manque de soutien émotionnel et financier, mais elle apprend lentement à compter sur elle-même et à devenir son propre système de soutien émotionnel.
Après qu’elle et Mia aient eu un accident de voiture, Stéphanie commence à faire quelques changements. Elle ajuste son horaire de travail et finit par quitter Classic Clean, en s’appuyant uniquement sur ses clients privés mieux rémunérés. Lorsque la maladie chronique de Mia à cause de la moisissure dans leur appartement devient insupportable, elle leur trouve un meilleur endroit où vivre en troquant des services de nettoyage en échange d’un loyer réduit. Stéphanie décide également de contracter un prêt étudiant, afin qu’elle puisse se concentrer sur la fin de ses études et la rédaction de son curriculum vitae sans travailler à mort et avoir du mal à joindre les deux bouts. C’est un risque qui paie, et elle remporte également une bourse d’études. À travers toutes ses difficultés et ses luttes, Stéphanie a toujours rêvé de déménager à Missoula, ce qu’elle fait finalement dans les derniers chapitres du livre. Là, elle et Mia commencent une nouvelle vie, après avoir traversé leurs luttes les plus difficiles.