Le projet d’hydrogène vert toujours vivant malgré la sortie d’Hydro-Québec, selon le ministre québécois

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Hydro-Québec a abandonné un projet d’hydrogène et de biocarburants propres de 1,2 milliard de dollars près de Montréal, invoquant des raisons commerciales.

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Le projet Recyclage Carbone Varennes serait l’une des premières installations de production d’hydrogène et de biocarburants propres à grande échelle au monde. Il est également suivi de près comme modèle potentiel du rôle de l’hydrogène dans la transition énergétique.

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Pour maintenir le projet en vie, le ministère de l’Économie et de l’Innovation du Québec a annoncé le 24 août que il investit 284 millions de dollars supplémentaires – portant ses dépenses totales à 364 millions de dollars – et que ses partenaires stratégiques, Suncor Energy Inc., Shell Plc et la société chimique suisse Proman AG, «contribueraient de manière équivalente à leur actionnariat actuel». Pierre Fitzgibbon, ministre de l’Économie et de l’Innovation du Québec, a déclaré qu’il s’attend également à ce que le gouvernement fédéral contribue plusieurs centaines de millions de dollars au projet par l’intermédiaire de la Banque de l’infrastructure du Canada.

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« L’accord n’est pas conclu », a déclaré Fitzgibbon. «Mais tout le monde a confirmé qu’il voulait le faire. Il a juste besoin d’être encré.

Hydro-Québec n’a fait aucune annonce officielle au sujet de sa sortie, mais un porte-parole a déclaré qu’il s’agissait de priorités commerciales et stratégiques. Hydro-Québec n’a jamais voulu exploiter que l’usine d’hydrogène, qui devait être construite à Varennes, au Québec, mais pour des raisons commerciales, il était plus logique d’avoir un seul opérateur responsable à la fois de l’hydrogène et d’une usine de biocarburants adjacente.

L’affaire n’est pas conclue

Pierre Fitzgibbon

« C’était une décision conjointe de tous les acteurs impliqués que cela aurait plus de sens en tant qu’analyse de rentabilisation pour que le projet aille de l’avant ensemble », a déclaré Caroline Des Rosiers, porte-parole d’Hydro-Québec. « En ce sens, cela n’avait plus de sens pour nous d’être impliqués et tout le monde était d’accord avec ça. »

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Fitzgibbon a déclaré que depuis l’annonce du projet en 2020, il y a eu des dépassements de coûts dus à l’inflation et parce que la technologie nécessaire pour produire de l’hydrogène vert est nouvelle. En fin de compte, il était logique qu’Hydro-Québec fournisse l’électricité pour le projet, mais pas pour construire et exploiter l’usine d’hydrogène vert, a-t-il déclaré.

« Quand Hydro-Québec a décidé de ne pas le faire, parce qu’il y avait trop d’incertitude, nous aurions pu décider que nous ne voulions pas le faire », a déclaré Fitzgibbon. « Mais cela ne nous est jamais venu à l’esprit. »

Au lieu de cela, il a dit qu’il était rassuré par le fait que Suncor, Shell et Proman couvriront 50 % du coût d’investissement.

Fitzgibbon a déclaré que le projet aidera le Québec à entrer sur le marché de l’hydrogène vert, qui, a-t-il ajouté, sera crucial pour la transition énergétique.

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Les investissements additionnels du Québec prennent la forme de 161,85 millions de dollars en prêts et de 122,6 millions de dollars en actions privilégiées de Recyclage Carbone Varennes.

Un porte-parole de Recyclage Carbone Varennes a déclaré par courriel que l’économie n’avait pas changé. La combinaison de l’usine de production d’hydrogène avec l’usine de biocarburants « nous aide à aligner le rythme des deux projets et à supprimer la complexité ».

Des Rosiers a déclaré qu’Hydro-Québec reste intéressée à poursuivre des projets d’hydrogène vert, mais pas celui-ci.

Le service public provincial exploite environ 60 centrales hydroélectriques d’une puissance de 37 000 mégawatts et dispose actuellement d’un excédent d’électricité propre qu’il cherche à monétiser. En 2020, Hydro-Québec dit qu’il vendrait l’hydrogène produit à Varennes à un prix attractif à une usine de biocarburants voisine qui fait également partie du projet.

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Le gouvernement fédéral a présenté l’hydrogène comme une solution climatique potentielle, affirmant qu’il a le potentiel de fournir jusqu’à 30 % de l’énergie du Canada d’ici 2050. Il peut être utilisé comme carburant sans émissions, et les partisans disent qu’il ressemble à un combustible fossile en ce sens qu’il peut être stocké et transporté.

Mais il ne peut être aussi propre que l’énergie utilisée pour le fabriquer, et les importantes pertes d’énergie associées aux méthodes actuelles de production, de stockage et de transport ont freiné son adoption.

Bien que le Canada produise de grandes quantités d’hydrogène, il est produit à partir de combustibles fossiles et principalement utilisé pour éliminer le soufre des combustibles fossiles et dans la production d’engrais. Cela signifie que la production d’hydrogène crée actuellement des émissions de gaz à effet de serre.

Le projet proposé à Varennes est considéré comme sans précédent car il marquerait la première installation de production d’hydrogène vert à grande échelle au Canada. Hydro-Québec prévoyait d’utiliser ses vastes ressources hydroélectriques pour construire un électrolyseur d’une capacité de 88 mégawatts pour produire 11 100 tonnes métriques d’hydrogène par année.

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Selon le plan, l’hydrogène serait utilisé dans une usine voisine pour transformer les déchets non recyclables en biocarburants, évitant ainsi que les déchets ne se retrouvent dans les décharges.

Une partie du plan comprend également l’utilisation d’un procédé chimique développé par Enerkem, basé à Montréal – dont les investisseurs comprennent Suncor, Investissement Québec et la Banque Nationale du Canada – pour utiliser l’hydrogène pour produire des produits chimiques, comme le biométhanol, qui à leur tour pourraient être utilisés dans la peinture. , plastique, fibres, matériaux de construction et combustibles.

En 2021, la production mondiale de méthanol était d’environ 138 milliards de litres, dont seulement 200 millions de litresres était le biométhanol, selon le ministère de l’Économie et de l’Innovation du Québec. Il a déclaré que l’usine, qui ne devrait pas commencer à fonctionner avant 2024, pourrait produire environ 135 millions de litres de biométhanol.

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« Nous sommes ravis que… le projet et le gouvernement du Québec soient parvenus à un accord et aient tracé la voie à suivre pour cet important projet », a déclaré un porte-parole de Shell par e-mail.

Ross Marowits, un porte-parole de la Banque de l’infrastructure du Canada, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter le projet spécifique, mais que la banque était «travailler en étroite collaboration avec un certain nombre de propriétaires de projets à travers le pays pour aider à accélérer la transition énergétique et contribuer à aider le Canada à être un chef de file dans ce domaine.

Ni Enerkem, Suncor ou Proman n’ont fourni de commentaire pour cet article.